Стас вкратце поведал о Вязаной Бабушке.

— А! — махнул рукой Сор-хан. — Твоя мама и связала, уж извини за прямоту. Она, видимо, и была тем самым потенциальным магом. Ее субличность обрела свободу — временно обрела — и создала куклу. В этой кукле и поселилась темная личность твоей матери, ее страхи, тревога и гнев — то, что в обычной жизни она подавляла. Возможно, это обострилось после какого-то травмирующего опыта.

Ухода отца, подумал Стас. Он не хотел верить Сор-хану, но все сказанное было чертовски логичным.

Получается, и Артемий-коллаборант сам сделал из пластика себе умершую дочурку? Ну да, тоже логично. Он сам мог не знать об этом, раз темная личность орудует незаметно для основной личности.

— А кто создал Гончего? — чуть не выкрикнул Стас. Он был потрясен.

— Ты сам и создал, — заявил Валентин, выяснив, о каком Гончем речь. — Его ведь никто не видел, кроме тебя самого?

Все верно. Проклятие, все верно!

Но кого он видел в Чаринске на Красном причале? Сор-хан и тут не затруднился с ответом. Скорее всего, это был один из миражей Завесы, устойчивых паттернов, опять-таки сгенерированных потенциальными магами — например, элиты Чаринска, приносящей жертвы Серым, совершавших ритуал подношения.

Серый исчез во время преследования Стаса. Тогда этот момент поразил Стаса. Но сейчас все становилось на свои места. Паттерн распался, когда чаринчане перестали концентрироваться на мираже и занялись бестолковой беготней среди узких улочек.

— Серый спросил: «Почему здесь тертон?» — пробормотал Стас. — Он учуял меня! Но остальные до этого не подозревали, что я прячусь рядом!

— Антиличность обладает большими талантами, чем сам ее носитель, — пояснил Сор-хан. — Черная половина способнее Белой, если можно так выразиться.

Да, Черная Дара оперирует с Завесой, а Белая — нет. У Черной есть магические способности, а у Белой — только пистолет с глушителем…

Если Черной ипостаси дать свободу, она полностью захватит личность. Ее сдерживают сережки — магический артефакт. А все человечество от захвата Черной стороной сдерживает Завеса…

Пока Стас подавлено молчал, Сор-хан рассказывал:

— В древние времена, до Завесы, люди обладали почти божественными силами. Не было деления на зло и добро, на черное и белое. Поэтому антиличность не возникала. Но человек вкусил, выражаясь метафорично, плод от древа познания — то есть стал разумнее, стал делить на светлое и темное. Он сам создал добро и зло, как только установил грань… Читал Лао-цзы? «Когда человек узнал, что есть маленькое, появилось и большое; когда узнал, что есть хорошее, появилось и плохое»… Что-то в этом смысле. Первоначальное Дао разделилось на Инь и Ян. Суть в том, что в природе, такой, какая она есть, нет добра и зла, это все человеческие фишки. Ну да фиг с этим… В общем, люди поумнели и создали себе проблемы. «От многих знаний — многие беды». Появились темные субличности с магией. Они творили пугающие вещи. Отсюда и сказки про домовых, привидения и так далее. Власти принялись бороться, подключили религию. Мировые религии не жалуют магию, заметил? Началась охота на ведьм — не везде это так называлось, но суть была примерно одна и та же. Словом, когда возникла Завеса, эти проблемы были решены максимально эффективно.

У Стаса закружилась голова, и он разом выпил чашечку остывшего кофе. С ума сойти!

Глава 57

Сор-хан-9

Ну и кому верить? Сор-хан убедителен и последователен, от Стаса ему ничего вроде бы и не нужно. Он не пытается манипулировать, скрывать, недоговаривать или говорить загадками. Это чертовски подкупает после всех тех дней, что Стас провел в обществе Изгоев.

Стас давно не был наивным ребенком и понимал, что вся эта открытость Сор-хана может быть просто-напросто тонкой манипуляцией. Но какая тогда, спрашивается, цель у этой манипуляции?

Стасу внезапно кое-что припомнилось.

— Если Серых не существует в природе, то куда делся Кеша?

И вкратце рассказал о психованном парне из Чаринска.

Сор-хан внимательно выслушал и шумно выдохнул:

— Без понятия, куда он делся. Скорее всего, живет где-нибудь в Чаринске, добрый и отзывчивый.

— Как Серые его унесли, если их нет?

— Допускаю, что его унес устойчивый ментальный паттерн, и генерируется он элитой Чаринска. Те «Серые», которых ты видел, — не более чем магическая проекция. Это не самостоятельные сущности. И я не думаю, что этого Кешу хотели непременно убить — Чаринск мал, и каждый человек в нем важен как ресурс.

— Элита Чаринска, похоже, сама свято верит в Серых!

— Как и дети верят в бабайку, хотя бабайка — продукт их ума.

— Мы не о детях сейчас говорим, — загорячился Стас.

— Да брось! Большинство людей инфантильно дальше некуда. Верят во всякую чушь и боятся смотреть правде в лицо.

Тут Сор-хан был прав; Стас не нашелся, что ответить. Впрочем, сразу же спросил:

— А Изгои? Их-то не назовешь инфантильными! И они верят в Серых!

Валентин бросил на собеседника испытующий взор:

— Верят ли? Или хотят, чтобы ты поверил?

— Или это ты, Сор-хан Валентин, хочешь, чтобы я НЕ верил в Серых, — фыркнул Стас.

— Допустим, — легко согласился тот. — Зачем мне это?

— Чтобы я с ними не боролся.

— Опять этот пафос, — закатил глаза Сор-хан. — Ты уже покинул Изгоев, разве нет? Следовательно, бороться с Серыми не намерен.

— Не исключаю варианта, что ты меня дуришь, чтобы я не вернулся.

Сор-хан пожал плечами.

— Логично. Я могу тебя обманывать. Но я не обманываю. Если б я тебя хоть в малейшей степени боялся, то попросту бы ликвидировал.

Он щелкнул пальцами; не успел Стас отреагировать, как к их столику приблизилась официантка; за ней следовали три незнакомых мужика: судя по форме, охранник, бармен и разнорабочий. У официантки в руке был зажат внушительных размеров нож, бармен держал топорик для разделки мяса, рабочий — разводной ключ, а охранник — резиновую дубинку. У всех — стеклянные глаза и неподвижные лица, как у зомби.

Стас привстал, потянулся к молотку, но снова сел.

— Как думаешь, отбился бы? — вкрадчиво осведомился Сор-хан, улыбаясь.

— Не попробуешь — не узнаешь! — процедил Стас.

Сор-хан засмеялся.

— А ты не трус!

Он резко стер ухмылку, нахмурился, взгляд стал пронзительным, ледяным и одновременно горящим. Губы зашевелились — он что-то пробормотал на неведомом языке — что-то ритмичное, как стих.

Перед Стасом сгустился воздух, вспыхнуло желтое пламя, завертелось вихрем. Стас отпрянул, разглядев огненного зверя, висящего над столом, похожего на лису с несколькими хвостами. Существо, сотканное из огненных нитей, вертелось, вращалось, полыхало, но не теряло общих очертаний странного зверя. От него исходило тихое шипение и сухой жар.

— Шевельнешься, — процедил Сор-хан, — и ИШТАМ тебя испепелит! А теперь? Справишься? Что, если я прикажу им всем тебя прикончить?

Стас отзанавесил мир, и в сером измерении его ослепил тот же яркий свет, однако у огненного зверя проявилось личико как у человеческого черепа. Оно плыло и искажалось, истекало огнем и раскаленной плазмой.

— Теперь вряд ли… — признался Стас.

Сор-хан махнул рукой; четверка зомбированных сотрудников отошла, а зверь растаял в пустоте. Шипение прекратилось, но остался запах озона и ощущение жара.

Стас вытер пот со лба. Он здорово испугался.

Сор-хан спокойно сказал:

— Не преувеличивай свои способности, тертон. Я тебя не боюсь. Просто хочу, чтобы у тебя не было превратного мнения о Сор-ханах. Мы не злодеи. Лично я даже не против дружить с тобой. Мы никого не трогаем без причины и не нападаем первыми. И люди мы семейные, патриархальные, любим уют, тепло очага, детишек, женушек…

Он хохотнул.

— Выходит, вы за стабильность? — откашлявшись, заговорил Стас. — Пусть Завеса будет вечно накрывать мир, пусть и Изгои строят свои Чистые земли?