— А это значит, что их надо убивать без разговоров?

Эрик внимательно присмотрелся к разгневанному Стасу. Отложил нефритовые шары в специальное мягкую подставку на столе, поднялся, застегнул на одну пуговицу пиджак. Сверкнул светло-карими глазами.

— Пойдемте, Станислав, прогуляемся немного.

Стас на эмоциях чуть было не отказался, но понял, что Эрик, похоже, готов к тому, что тертон желает послать всех подальше, и намерен высказать последнее напутствие. Куратор явно не собирался отговаривать.

Стас сходил в свою комнату, взял рюкзак, где среди немногочисленных вещей лежал ганлин, прихватил отцовскую лопату, ставшую родной, и в таком виде спустился на первый этаж. Эрик ждал у выхода с пластиковой папкой подмышкой.

Они в молчании вышли из гипермаркета, обошли его и двинулись по узкой пустынной улочке. Из-за туч выглянуло солнце, и стало как-то радостно… Воздух, впрочем, оставался прохладным и влажным, а ветер шевелил опавшую желтую листву.

В Сером мире улочка не сильно отличалась от «занавешенной», однако вдоль дороги и заборов росло на удивление много пресловутой «грибницы», чьи полупрозрачные, слизистые на вид побеги дрожали и чуть извивались абсолютно не в такт порывам ветра.

— Итак, — начал разговор Эрик, — Дара застрелила Коллаборанта…

— Снова, — подхватил Стас.

— И в чем проблема?

— А вы не понимаете?

— Наш опыт подсказывает, что с Коллаборантами невозможно вести разумный диалог. У них другие ценности. Они выбрали свой путь.

— И этот туда же! — усмехнулся Стас. — Вот откуда у Дары все эти мозговые вывихи! От ее психиатра! С чего вы решили, что человек не может передумать, измениться, переосмыслить жизнь, исправиться? Разве нельзя дать им право исправить ошибки, право на искупление?

— Люди заслуживают право на искупление, — согласился Эрик. — Но не всегда в этой своей жизни. Иногда надо умереть, чтобы исправиться. Дара — действительно дакиня, она пережила очень большую трансформацию, и убитые ею на самом деле перерождаются в лучшей ипостаси.

Стас фыркнул:

— Что за дурь? Вы сами-то в это верите?

— Посмотри вокруг. Ты видишь Серый мир, духов и прочие чудеса. И после всего этого по-прежнему не веришь в посмертное существование?

— Допустим, оно есть, это посмертное существование. Но откуда вам известно, кто где и как перерождается?

Эрик улыбнулся.

— От тех, кто переродился и сохранил воспоминания о прошлых жизнях.

— И кто это такой памятливый?

— В будущем ты их наверняка встретишь.

— А сейчас мне их нельзя встретить?

— Сейчас нельзя.

— Вот! — снова разозлился Стас. — Вы постоянно используете меня втемную! Человек не способен делать осознанный выбор при недостатке информации! Это манипуляция!

— Верно. Я — бывший врач и знаю, что такое информационное согласие. Мы обязательно дадим всю нужную информацию тертону, но не сразу. Тертон не должен торопиться, иначе будет беда.

— Хорошо. Давайте мыслить логически. Какова цель Изгоев?

— Построить справедливый мир без иллюзий и обмана, — сразу ответил Эрик.

— Отлично! Сколько времени вы идете к этой цели?

Стас ожидал, что Эрик начнет выкручиваться, но тот снова ответил без паузы и вроде бы честно:

— Со времен Тумара Багша. Около тысячи лет.

Стас присвистнул:

— Тысячу лет вы строите новый мир, получается? Вопрос следующий: вы построили этот ваш мир?

— Нет, — на сей раз Эрик не улыбнулся.

— И сколько еще ждать и терпеть?

— Сколько понадобится, — отрезал Эрик.

— И скольких людей вы еще убьете? Тоже — «сколько понадобится»?

— Это неважно. Ты мыслишь как обычный человек, а не как Изгой и тем более не как обученный тертон. Ты мыслишь в рамках одной жизни, как будто после смерти ничего нет и нужно все получить в срочном порядке прямо сейчас, пока жив. Мы, Изгои, решаем проблемы в гораздо большем масштабе — в рамках целых эпох и многих перерождений.

— Хорошая отмазка, — проворчал Стас. — Другие Изгои на это ведутся, да? Вот бы еще кто-нибудь доказал, что мы перерождаемся…

На лице Эрика возникла хитрая ухмылка:

— Вероятно, ты получишь доказательства… когда-нибудь.

Стас не стал это комментировать. Спросил:

— Значит, Коллаборантам вы выбора не даете в пределах одной занюханной жизни?

— Нет, не даем.

— А Изгоям? Изгоям даете выбор?

— Даем. Я же сказал: ты можешь выбрать свою дорогу. Еще не поздно.

Эрик оставался раздражающе спокойным, и чем дальше они беседовали, тем сильнее заводился Стас. Ответы куратора его не удовлетворили. Сплошные отсылки на непроверяемые факты.

— Вот и восхитительно, — бросил Стас. — Я выбрал.

Повернулся и пошел в обратном направлении. Затем кое-что вспомнил и вернулся к неподвижно стоявшему Эрику.

— Не придется мне сдавать ваш рубежный контроль, дорогой Эрик! Не поминайте лихом.

— Как собираешься жить? — спросил тот. Не из любопытства, а, скорее, вежливости.

Стас пожал плечами.

— Я умею искать потерянное. Вот и буду искать… счастье в жизни. Сам. Надоели вы мне со своими секретиками и техзаданиями.

— Если ты планируешь использовать свои способности, то их нужно развивать дальше. Вот, возьми.

Эрик протянул папку. Очевидно, он с самого начала ничуть не сомневался, что Стас уйдет.

Поколебавшись, Стас принял подарок. Внутри, кажется, была рукопись.

— Там мантры и обучение их правильному чтению, — пояснил Эрик. — Они очищают горловую чакру. Тебе пригодится.

— Благодарю, — немного неуверенно произнес Стас. И добавил язвительно: — Не стоило так беспокоиться!

— Если передумаешь, двери всегда открыты. Здесь, возможно, ты уже никого не застанешь, мы не задерживаемся долго на одном месте. Но если захочешь связаться с нами, прочитай Ахва-мантру восемьдесят восемь раз без перерыва. И не перепутай количество рецитаций…

— А просто позвонить нельзя?

Эрик вновь одарил тертона улыбкой. Снял с пальца золотое кольцо с гравировкой и протянул Стасу.

— Возьми еще вот это. Мощный артефакт, полезен в бою. Если снова столкнешься с порождениями Серых, сможешь справиться с ними быстрее, чем молотком или прочими вашими артефактами. Ганлин, несомненно, силен, но он требует времени. И еще… Я обещаю, что за тобой Изгои следить не будут. Если почувствуешь слежку, знай: это кто-то другой. Будь осторожен: Серые знают о тебе.

Стас принял подарок. Кольцо было крупное и массивное, с тауханскими письменами.

— Прощайте, Эрик.

— Удачи, — отозвался куратор.

Стас пошел прочь, но через десяток шагов обернулся. Эрик исчез, улочка была пустынна. Не ощущался также поток внимания: за Стасом действительно не следили.

Глава 55

Сор-хан-7

Вечером он снял однушку в неважном районе — впрочем, не настолько неважном, как Старый район, где до некоторых пор проживала Коллаборантка Алена Викторовна. Снял на три дня — не думал, что захочет жить в одном месте дольше этого срока.

Перекусил в столовой поблизости, вернулся в квартиру и долго лежал на кровати в «позе звезды», бессмысленно таращась в потолок. День пролетел незаметно, и наступили ранние осенние сумерки. Против воли Стас улавливал передвижение людей в соседних квартирах и тех, что ниже. Снятая однушка располагалась на самом верхнем, пятнадцатом этаже, так что за потолком ментальных «ароматов» не чувствовалось.

Люди в человеческом муравейнике суетились, занимались своими маленькими делами, ссорились, мирились, воспитывали детей… В этом заключался смысл их жизни.

Стас подумал о неведомом Сор-хане по имени Павел, позаботившимся о матери, соорудившем ей дворец в старом доме с прислугой и охраной. Будучи посвященным в тайны Серого мира, Сор-хан не стал заниматься ерундой и поселять мать в шикарных западных городах — под Завесой шикарное вовсе не шикарно. Семья для Павла определенно была важна.

А для Стаса, получается, не очень. Как и для всех Изгоев.