Подумать только, луна обитаема в реальном мире! Но кто там живет? Разумные существа или неразумная флора и фауна? А что, если (Стаса пробрала дрожь от этой идеи) Серые — инопланетяне? А именно — селениты, обитатели спутника Земли? Тогда многое становится на место. С незапамятных времен Завеса скрывает Серый мир, в том числе убеждает людей, что луна — необитаема и ловить на ней нечего. Сами же хитрые и коварные селениты высасывают энергию из людей! Понастроили тайных городов с вышками, генерирующими Завесу!

Но почему тогда астронавты Нил и Базз ничего не обнаружили? А были ли они вообще на луне? Возможно, и были, но стояли в первобытных джунглях по колено в живородящем иле, а видели пыльную равнину без одной молекулы воздуха… Луну скрывает та же Завеса. И коллаборанты у власти, Сор-ханы.

Стас где-то читал, что размеры луны не позволяют ей удержать атмосферу. Но как это рассчитано? Все ли условия учтены? И даже если все математически верно, кто поклянется, что умы математиков не накрыла Завеса? Кто докажет, что мы верно воспринимаем математику? Ведь Завеса способна внушить все, что угодно.

Луна — штука немаленькая, это даже не совсем спутник, а часть двойной планеты, если так посмотреть. Земля — бо́льшая часть, луна — меньшая. Земля излучает жизненную энергию, а луна поглощает…

Может быть, и Земля совсем не такая, как представлялось Стасу до недавнего времени. В Сером мире все строения и технологии человечества претерпели ужасный даунгрейд — но что, если это не единственное, что отличает Серый мир от мира Завесы? Что, если сама природа другая? И география? И животный мир вкупе с растительным?

Воображение Стаса болезненно разыгралось. Представились динозавры в лесах возле Лесного Увала, лешие и кикиморы, дворцы эльфов и замки гоблинов, единороги и прочие якобы сказочные существа.

Изгои недоговаривают и держат Стаса в неведении, потому что вываливать всю правду было бы слишком жестоко. Это сведет с ума. Надо вводить в курс дела потихоньку-полегоньку, без резких движений.

Ведь есть злые духи, дакини-берегини и Алмазная Хатан? Есть. А что мешает быть добрым духам и всем прочим ограм и феям? Да ничего не мешает.

Возбужденный донельзя, Стас вернул Завесу на место и с тоской посмотрел на луну, обычную бледную луну, с пятнами «морей», такую знакомую и привычную с детства. Этот ее облик — ложь и обман. Истина порождает куда больше вопросов…

Несмотря на обуревающие чувства, Стас уснул в своем купе и проспал почти до десяти утра, когда его деликатно разбудил проводник. Он уже в третий раз заглядывал в купе с завтраком на подносе.

Стас поглощал завтрак, раздумывая, где готовят всю эту пищу, если их вагон — единственный пассажирский. Вагона-ресторана нет, второй — грузовой. Или это замороженная еда, которую разогрели в микроволновке? Очень похоже.

В десять сорок восемь за окнами внезапно вырос город, без предупреждения, деревень и пригородов. Минуту назад проплывали, как обычно лесочки и поля, и вдруг — бац! — многоэтажные дома, широкие улицы, немногочисленные, но автомобили.

Поезд замедлился, заскрипел тормозами, загрохотал и залязгал.

Потом сбоку выплыл перрон.

Стас увидел надпись «ЧАРИНСК» и понял: наконец-то прибыли.

С плеч словно камень свалился — нудное путешествие задолбало, но одновременно накатила муторная тревога.

Глава 39

Чаринск-5

Пока поезд медленно катил на окраине Чаринска, Стас не отрывался от окна и насчитал несколько любопытных деталей.

Во-первых, все попадающиеся на пути многоквартирные дома панельные и старенькие, хоть и опрятные. Частные тоже не первой свежести, но очень аккуратные, ухоженные, окруженные садиками и заборчиками как с открытки.

Во-вторых, все автомобили как бы попали сюда из середины двадцатого века. Стас не узнал ни единой марки, но все они имели примерно одинаковые очертания кузова — угловатые формы, никаких стремительных очертаний. Многие авто и вовсе смахивали на кареты без лошадей.

— Просто рай для любителя ретро, — пробормотал Стас, сбитый с толку и заинтригованный.

В-третьих, люди разгуливали под стать автомобилям — в прикидах, актуальных годах этак в пятидесятых. Мужчины — очень часто! — в фетровых шляпах и мешковатых плащах поверх костюмов, женщины в пышных юбках разной длины (как правило, коротких), просторных блузах или приталенных платьях. Частенько дамы носили тонкие перчатки, несмотря на солнечную теплую погоду — а может, именно из-за нее. Встречалось, естественно, и много другой одежды, но вся она носила отчетливый отпечаток ретро.

Причем выглядело все это вполне аутентично и было для Чаринска, вероятно, нормой, а не случайно попавшейся в поле зрения Стаса группой стиляг и любителей старины.

Автомобилей на улицах ездило на удивление мало, а людей разгуливало пешком много. Жители города предпочитали пешие прогулки. Многие ездили на велосипедах — не прокаченных, с массой скоростей или электродвижком, а самых примитивных.

Поезд долго ехал вдоль мощеной улицы, по которой медленно двигались ретрокары, а по рельсам с позвякиванием катил старомодный трамвай. По этой улице бегали дети лет десяти-двенадцати, в одинаковых костюмчиках — судя по всему, школьники. Водителей школота не раздражала, почти все останавливались и ждали, пока ватага не промчится мимо — спокойно, а иногда и с доброжелательными улыбками. Подумать только!

Стас заметил, что тут почти все улыбаются и чрезвычайно дружелюбны.

Вот парень в кепке помогает перейти дорогу бабульке — не озлобленной прожитой жизнью и маленькой пенсией мегере, а степенной матроне в прямом шерстяном платье, кокетливой шляпке с прозрачной вуалью, с тросточкой и добрым лицом, преисполненным достоинства.

Вот детишки, играющие в мяч, машут поезду вместо того, чтобы зашвырнуть в него камнем.

Вот группа молодых людей на скамейке читает вслух толстую книгу и с энтузиазмом обсуждает ее — вместо того, чтобы распивать пиво и задирать прохожих.

И нигде — НИГДЕ! — нет рекламы.

Это обстоятельство поразило Стаса больше всего. Он настолько свыкся с вездесущей наружной рекламой, что город без нее попросту не умещался в восприятии. Чего-то не хватало!

Было много вывесок — «Парикмахерская», «Продуктовый магазин», «Кинотеатр Астра» и «Библиотека имени Булгакова». Но ни одного рекламного баннера, билборда — даже самой задрипанного постера, наклеенного на стену.

Не выдержав в очередной раз, Стас глянул на это потрясающее благолепие сквозь Завесу. И не заметил в первый момент разницы. Без Завесы город — в точности такой же, как и под Завесой.

Да и есть ли здесь Завеса? Алмазная Хатан наградила Стаса умением отдергивать Завесу, но не распознавать ее. Стас полагал, что Завеса есть всюду, но так ли это на самом деле?

Секундой позже кое-что бросилось в глаза. Вдалеке, в туманной дымке за двухэтажными коттеджами возвышались огромные трубы какого-то завода или фабрики. Из труб тянулся жиденький дымок. Стас вернул Завесу на место и убедился, что завод исчез.

Итак, в этом городе все натуральное, кроме завода на окраине, который не видно, если не умеешь отдергивать Завесу. Так-так…

У перрона поезд, напоследок содрогнувшись, остановился. Стас сунул ноги в кроссовки, закинул рюкзак на одно плечо и вышел из опостылевшего купе в по-прежнему пустой коридор. Купе проводника было открыто, но внутри пусто. Стас шагнул из вагона на перрон, вертя головой в поисках встречающих.

Неподалеку тетка в кислотно-желтой жилетке подметала перрон, дальше на скамейке сидел парень в рубашке и мешковатых штанах и читал газету; возле него стоял велосипед. У входа в здание вокзала курил мужик средних лет, невысокий, кряжистый, в кепке и роговых очках, с усами и круглым животиком. При виде Стаса он метко зашвырнул окурок в каменную урну и поспешил навстречу, расплываясь в улыбке.