И дом предков в деревне Серебряная Пойма стал чужим и страшным.

Сейчас он был не только сиротой, но и бездомным человеком. Без пяти минут настоящим изгоем…

Вечерело, а куратор не спешил наносить визит. Поскольку Дара не упоминала, что Стасу нельзя сидеть в интернете — она лишь сказала, чтобы он не отвечал на месседжи, — он повалился на диван и начал втыкать в телефон.

Сразу же отметил, что не может войти ни в один свой аккаунт ни в одной социальной сети. Доступ к картам тоже был закрыт. Денег там немного, но все равно обидно.

Стало быть, его уже «стирают» из мира Завесы?

Кстати, наличку он прихватил с собой. Денег было немало, учитывая его краткую и блестящую карьеру экстрасенса-поисковика. Несмотря на финансовый успех, повторять практику он не намеревался — пример бедняги Дегтярева, гниющего в подвале коллаборанта Артемия, отбивал всякую охоту.

В какой-то момент он уловил перемену в обстановке на уровне тонких полей, оторвался от телефона и сунул его в рюкзак. Дара сказала, что мобильник не понадобится, но Стасу не хватило сил расстаться еще и с полезным гаджетом, без которого в наше время, как известно, никуда.

Он выглянул в щель между занавесками. Снаружи изрядно стемнело, город светился огнями, едва пробивавшимися сквозь плотный туман.

Этот туман был настолько густой, что Стас буквально видел клубящиеся протуберанцы у стекла окна.

Когда он успел накрыть город?

То ли из-за этого тумана, то ли так совпало, но привычный автомобильный шум снизу притих, не просачиваясь сквозь осязаемую ватную пелену, глох как по волшебству.

Было непривычно тихо. Аж до жути.

Чутье — или разыгравшееся воображение — било тревожный набат: кто-то приближается. Прямо к нему. Прямо сейчас.

Этот кто-то останавливается напротив входной двери… Глядит на запертую дверь, и Стас ощущает взгляд всей поверхностью кожи…

Стас встал и прокрался в прихожую. Медленно приблизил лицо к глазку. На лестничной площадке горела слабая лампочка, но освещала лишь тот же вездесущий туман и темный силуэт высокого человека.

— Открывай! — прозвучал шепот. Не за дверью, а, как показалось Стасу, прямо в голове.

Это куратор?

Собственно, а кто же еще?

Даре, между прочим, Стас своего адреса не давал. Как же они его вычислили?

Чертыхнувшись, он сжал за спиной молоток и открыл дверь.

Через порог тут же переступила, потеснив хозяина квартиры, рослая женщина лет тридцати. Смуглая, подтянутая, фигуристая, в спортивном костюме стального цвета, с накачанной задницей и ногами. Лицо округлое, с чувственными пухлыми губами и желто-зелеными миндалевидными, почти восточными, глазами. Темные волосы заплетены в мелкие косички и сзади собраны в толстый хвост.

На шее Стас успел разглядеть татухи в виде непонятных букв — совсем как на Стасовом амулете…

За спиной у женщины висел увесистый рюкзак, а за собой она тянула огромный дорожный чемодан на колесиках — судя по всему, весящий тонну.

«Она ко мне переезжает?» — не без паники подумал Стас.

С одной стороны, то, что куратор принадлежит к прекрасному полу, принесло облегчение. Женщины — это… короче, это женщины. А с другой, это точно куратор? Дара высказалась о нем как о мужчине. Хотя, возможно, Стас что-то не так услышал или неверно интерпретировал.

Дама решительно поставила рюкзак прямо на пол возле резинового коврика, выпрямилась и, взглянув на Стаса, улыбнулась:

— Привет! Готов?

— Привет, — отозвался Стас. — Да… вроде.

— Меня зовут Майя. Я твой куратор.

Тихонько выдохнув, он постарался незаметно избавиться от молотка и положил его на полку для обуви. Негоже встречать куратора с молотком в руках.

— Стас, — представился он, подозревая, что Майя об этом прекрасно знает.

— Отлично, — сказала Майя. — А вообще не привыкай к именам. Все это неважно. Все это шелуха, изменчивые концепции, Завеса над миром. Понимаешь, о чем я?

— Более чем, — серьезно откликнулся Стас.

В ответ Майя запрокинула голову и захохотала так громко, что, наверное, все соседи услышали. Хотя, учитывая глушащий звуки таинственный туман, — не факт.

— Вот и прекрасно! — отсмеявшись, сказала она. — Подожди-ка минутку, я тут разберусь, и мы выйдем. Имей в виду, сюда ты больше не вернешься никогда.

К этому Стас, в принципе, был готов, и страшное слово «никогда» полоснуло его по живому не так болезненно, как могло бы, если бы он об этом уже не размышлял.

«А нафига тебе чемодан?» — мысленно спросил он, но вслух постеснялся. Зато вспомнил о Пэрис, которая вовремя подошла и потерлась о ноги — она любила поняшкаться-потетешкаться.

— Но кошка! — воскликнул Стас. — А с ней как быть?

— Кошка… — промолвила Майя, взирая с высоты своего немалого роста на ласковое животное. — Возьмем с собой! Мы не живодеры.

Стас поскреб затылок. При чем тут живодеры?

Тем временем, Майя вынула из рюкзака резиновые перчатки, надела их, достала завернутые в целлофан бруски вещества, напомнившие Стасу крупные куски пластилина, и принялась разбрасывать их прямо в целлофане по всей квартире.

— Что это такое? — не выдержал Стас. — Это отгоняет Серых?

— Это отгонит не только Серых! — снова весело засмеялась Майя.

— А это вы меня из Сети удалили?

— Да, мы. — Она зашвырнула последний брусок за кресло и выпрямилась, лишив Стаса возможности любоваться (против воли) видом своих упругих ягодиц. Уперев руки в перчатках в бока, она сказала: — Мы удалили твой виртуальный след. А сейчас удалим и реальный.

— Каким образом?

На этот раз Майя не ответила. Снова наклонившись, она открыла свой необъятный чемодан, и оттуда с шорохом вывалился свернувшийся в позу эмбриона человек в грязном лонгсливе и рваных штанах, перепачканных в глине и крови. Стасу хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: человек мертв.

Следом за трупом со звоном вывалилось штук пять пустых бутылок из-под водки.

Пэрис вздыбила шерсть, выгнула спину и, зашипев, отскочила от внезапно появившегося нового гостя.

— Проклятие и беспредел! — простонал Стас, с ужасом глядя на мертвеца. Это был примерно его ровесник, худой, с бритым под расческу черепом, бледным лицом, полузакрытыми глазами и открытым ртом, в котором виднелся серый язык и прокуренные кариозные желтые зубы.

Майя покачала головой.

— Никогда не слышала, чтобы так ругались!

— Кто это? — выдавил Стас.

— Ты. Помоги-ка…

Вдвоем они взгромоздили мертвеца на кресло. Стас с содроганием притрагивался к холодному телу — гибкому, уже не окоченевшему, издающему слабый запах тления. Бедняга умер несколько дней назад и был явно «не первой свежести».

Майя, закончив усаживать труп, усмехнулась, и до Стаса неожиданно дошло. Однако верить не хотелось.

— Ну что, пошли? — обернулась к нему Майя, сняв перчатки и небрежно бросив их прямо на пол.

Вероятно, он в эту минуту был такой же бледный, как и неизвестный мертвец. Он словно окаменел, руки и ноги двигались со скрипом, как проржавевшие сочленения старого механизма. С трудом заставил он себя сдвинуться с места и последовать следом за Майей, взяв по пути свой рюкзак и кошку Пэрис.

— Телефон оставил? — поинтересовалась Майя на пороге, нахмурившись и строго поглядев на Стаса.

— Да, — соврал Стас, плохо понимая, что несет.

Дешевый смартфон лежал в рюкзаке, симка в нем была активирована никому неизвестная. Телефон — такая незаменимая в современном мире вещь, что Стас просто не нашел в себе сил расстаться с ним прямо сейчас. Возможно, чуть позже… Выбросить телефон, думается, не такая уж большая проблема.

На лестничной площадке клубился неестественный туман и глохли звуки. Или это казалось Стасу?

Пока Майя налегке шагала к лифту (свой рюкзак и чемодан она оставила в квартире), Стасу почудилось, что тату на ее шее двигаются, вибрируют, двоятся…

Майя нажала на кнопку вызова лифта, и Стас подивился удивительной тишине. Не было слышно даже движения кабины лифта, хотя светящиеся цифры явно указывали на то, что она опускается к ним с девятого этажа.