1 Кошачий ус по-научному

Камита не стала идти к охотничьей деревеньке. Эльфы знали про её существование, видели и искренне считали её военным аванпостом. Сложно было подумать иначе, при взгляде со стороны, мощные деревянные стены, башни и десятки людей на стенах, с самострелами наготове не могло ассоциироваться ни с чем коме острога.

Камита сразу пошла на юго-юго-запад. В другую, смутно известную им деревеньку — Черногорье.

Путь по чернолесью занял неделю. Для каких-нибудь охотников это был бы целый поход, но она была уроженцем этого леса. Даже в незнакомых местах шла быстро и легко, зверьё её не трогало… Тем более «настоящее» чернолесье закончилось когда она перебралась через реку. Чем ближе она шла к деревне, тем меньше чернолесье походило само на себя и становилось обычным лесом. Сюда эльфы забредали редко, зверья здесь намного меньше чем в остальном лесу.

Вскоре начались первые признаки деревни. Оставленный тут и там мусор, вскоре она вышла на огромное поле, засаженное озимым бататом. Перейдя через защитный лес, она увидела неподалёку деревню. Камита скрылась в кустах и стала быстро переодеваться из привычной одежды, в платье которое дал ей отец. Она торопилась и это заняло много времени, платье одевалось не так просто как казалось. Одна возня с корсажем заняла минут десять.

Из лесу вышла уже не чумазая дикарка, а молодая, чумазая селянка в древнем платье. Однако она побоялась заходить сразу в деревню. Зашла в небольшую таверну на окраине. Вместо военных, она увидела много полупустых грузовых телег, которые разъезжались в разные стороны. Утро, таверна была полна народу, но это не шумная гулянка, а подготовка к дальней дороге, обсуждения предстоящих долгих путешествий.

— Здравствуйте. — Сказала она тихо, подойдя к служанке. — Я ищу Альбертли Саронского. — Женщина пожала плечами и показала на тавернщика стоящего на стойке. Комита подошла к нему. — Я ищу Альбертли Саронского, вы не знаете такого?

— Кого? Мага с далёкого юга? — Усмехнулся тавернщик. Он осмотрел её с ног до головы и снова усмехнулся. — Не знаю зачем он тебе нужен, но догадываюсь. Боюсь, искать его придётся у него дома.

— А где он живёт? — Спросила Камита, наивно хлопая глазами. Вместо ответа, хозяин таверны шлёпнул на стойку старый «магический вестник». Но подумав что такая простушка может не уметь читать, с пафосом произнёс.

— На далёком юге, возле деревни Сырая, стоит башня Саронских, где обитает открыватель жидкой магии… — Начал он.

— Спасибо, я тогда пойду туда. — Быстро сказала Камита.

— Что-что? — Тавернщик перестал улыбаться и снова осмотрел одежду Камиты. С удивлением подметив что она босая. — Постой, ты собираешься пешком туда идти?

— Да. — Камита продолжала хлопать глазами, не понимая что в этом такого.

— Это же очень далеко, путь туда займёт у тебя несколько месяцев, впереди зима… Купи хотя-бы обувь!

— А? — Камита посмотрела на ноги, словно впервые увидев их. — Моя обувь стёрлась, новую сплету.

— У тебя нет денег?! — Спросил тавернщик, правильно определив причину заминки. Чем дольше он беседовал с Камитой, тем больше странностей подмечал.

— Нету.

— Подожди, я сейчас. — Он вышел в подсобку и где-то порылся. Вышел он с парой добротных, тёплых башмаков. — На ярмарке дочке новые купил, а эти выбросить жалко, хорошие ещё. Примерь, тебе должно быть в пору, вы похожего роста. А добраться до башни тебе лучше с торговцами.

Он покрутил головой, и нашёл толпу торговцев, которые сосредоточенно жевали. Это были неприветливые, мрачные мужчины.

— Эй, ребята, вы на запад? — Спросил он, навалившись на стол. На него воззрилось два десятка злых глаз.

— Да, нам в Свант-Бурсон. — После заминки ответил один из торговцев.

— Подберёте девчонку-попутку?

Торговцы переглянулись.

— Кто такая? Откуда? Куда едет?

— Ей нужно в деревню Сырая. — Ответил тавернщик, уклонившись от первых двух вопросов.

— Та что на реке Хват? — Уточнил торговец.

— Нет, та что на севере, ей нужно к магу древнего рода Саронскому. — Тавернщик подмигнул, но его подмигивание не вызвало никакого отклика у торговцев.

— Мы не повезём её туда. Максимум на что она может рассчитывать, это довезти её до поворота на Сырую. А дальше сама. — Торгаш оценивающе осмотрел Камиту, которая опиралась на стойку. — Странная она какая-то. — Добавил тихо. — Зачем она едет к магу мне безразлично, мне важно кто она такая.

— Слушай, я не знаю кто она такая! Я знаю что это девочка, того же возраста что и моя дочь и что она нуждается в помощи. Её явно как-то задел маг, и ей нужна помощь.

— Девкка-то явно не простая, не деревенская простушка. Вон как двигается. Да ещё и босиком, я не слышал как она ходит.

— Тш, Наргун, посмотри на её уши… — Прошептал другой торговец из их группы. Сказано было тихо, но услышали все. Все дружно уставились на уши, едва заметные через волосы. После этого начался тихий перегляд между ними. Тавернщик тоже наконец обратил внимание на уши.

— Так, легенды не врали… — Тихо прошептал один из тавернщиков.

— Успокойтесь, мало-ли что могло произойти у деревенской девчонки с ушами, отморозить могла.

— Ага, слишком сильно дёргали на день рождения. — Мрачно пошутил главный. — Ладно, мы отвезём эту эльфийку до поворота и не будем задавать слишком много вопросов.

***

Плутон внимательно нюхал толчёные травы, прежде чем добавить их. При помощи уса он слышал, как Альбертли воркует с Анникой. Ему и правда был не интересен этот разговор. Он стоял на краю алхимической печки, сосредоточенный на варке.

Печка в лаборатории была очень старой, чугунной, беспламенной. Огонь горел внутри, и его можно было быстро погасить, закрыв специальную задвижку. Окрашенная в чёрный и с белыми полосами, она не грела нигде кроме верха и отлично вписывалась в интерьер лаборатории.

Понемногу разговоры рядом с усом стихали, звуки становились дребезжащими и колючими. Ус высыхал и костенел.

Внезапно всё изменилось, Плутон почувствовал нечто странное рядом со своим усом. Голоса резко стихли, рядом с усом он ощутил присутствие враждебной магии. Она клубилась рядом и ослепляла чутьё его уса, проникала в разум Альбертли. Прошло несколько секунд и ус выгорел. Это был так-же больно, как если бы ус сгорел и на его морде. С одной лишь существенной разницей, вся боль была именно от ощущений. Как от громкого звука, или ослепляющего света, но от магии.

Зверомаг потряс головой, ещё ослеплённый информацией с его уса. Успокоительное в котле перед ним тем временем закипело, алхимик погасил под ним огонь и спрыгнул с алхимической печи.

Он ушёл в гостиную и сел на диван, взяв с собой продолжающий кипеть котёл алхимик поставил его на обеденный стол и бросил черпак рядом. Чтобы не забыть разлить по порциям.

Ему надо было поразмыслить над тем что он почувствовал… Ус явно впитал частицу магического удара или магическую волну. В общем, нечто что несло в себе уникальный признак мага. Но почувствовать его сейчас Плутон не мог.

Сам того не заметив, зверомаг надышался ароматными испарениями сваренного им снотворного и раздумывая о том, что с его другом… задремал. Сказалась нервная обстановка и то что ночью Альбертли будил его каждые пару часов своими воплями.

***

Проснулся Плутон только от звука шумного питья жидкости и слов “м-м-м, какой вкусный чай”. Открыв глаза, он вскочил с дивана. Альбертли налил снотворного из котла в кружку и пил его жадными глотками.

— Стой! Не пей! Это не чай! — Крикнул он опешившему Альбертли. Но маг уже блаженно покачнулся, улыбнулся, сделал несколько шагов и повалился мешком на стул стоящий рядом, стул не ожидавший такого отношения хрустнул и развалился.

— На твой вес надо всего… десять капель… — Плутон закатил глаза и посмотрел на уснувшего друга. Это магическое зелье было не опасным, отравится им нельзя. Он хорошо знал рассеянность молодого учёного в некоторых вопросах и не делал действительно сильных препаратов. По крайней мере никогда не относился к ним так легкомысленно.