— Я узнаю этот щит. Так понимаю, ты украл его у Бессмертных.

— А ты всё никак не перебесишься? Этот щит по праву победителя теперь мой трофей!

— Пустые отговорки. Однако, — улыбнулся он, — я рад, что ты сам напал. Поверь, я буду убивать тебя медленно, но ты не умрёшь, пока не выдашь ВСЕ свои секреты. Может не будем тратить время? Начнём с того, где находится твоя библиотека, заканчивая тем, что ты научишь меня создавать порталы. Или… — сделал он паузу, — ты думал, что я поверю про обнаружение в твоей крови новых маркеров? Что за глупость? Просто невероятно! Кто мог поверить в эту чушь? Ну скажи, откуда у черни могли взяться новые маркеры?

Я почувствовал магическое возмущение и через миг не смог сделать вдох. Не успел опомниться, как Шкуратов создал трёх огненных элементалей, которые со всех сторон запустили в меня десятки огненных лезвий.

Сжимая щит в одной руке, на который собирался принять огненные заклинания, я положил ладони на землю, и, влив десятую часть своего резерва, просипел: провал. Ещё падая я смог сделать глоток воздуха. Но прийти в себя мне не дали. Над ямой, в которую я провалился, тут же появились элементали и запустили внутрь огромные огненные потоки.

Артефакт Бессмертных и тут не подвёл. Однако, находясь в замкнутом пространстве я начал чувствовать себя словно в парной.

— Головной пузырь — туннель, — мне нужно было время. Бой шёл не в мою пользу. Сказывалось отсутствие опыта сражений со столь сильными врагами.

Когда элементали спустились в яму, я обрушил на них землю. После чего ударил по ним гранью смерти. Тем самым сильно нарушил целостность энергопотоков. Элементали тут же рассыпались и с последней искрой, наступила кромешная темень.

— «Селеста, я проигрываю».

— «Я вижу», — сказала она.

— «И это всё, что ты можешь мне сказать?»

— «Лиши его преимущества и…» — чего-чего, но опыта, как в принципе и знаний, у Селесты было больше. Она поделилась со мной знаниями, как с такими противниками сражался лорд Тарри. Перед моими глазами мелькали эпизоды его битв. И могу сказать однозначно, Рикорд Тарри внушал страх и уважение. Больше половины используемых заклинаний я не знал. Однако даже с моим скудным запасом я смог выстроить будущую стратегию боя.

Я перенаправил энергетический поток и заклинание туннель постепенно стало забирать вверх. Когда я вышел, то увидел летающего в сорока метрах от меня Шкуратова.

— Гравитация, — влил в конструкт я треть своего резерва. Не ожидавший такого Шкуратов, быстро терял высоту. Но буквально в паре метров над землёй из его ног пошли огненные сполохи, которые, словно реактивные турбины, смогли замедлить его падение. — Грань смерти, — не стал дожидаться, когда князь придёт в себя. После чего я вскинул автомат и всадил в него весь магазин артефактных пуль.

И в этот раз я почувствовал отклик…

От Шкуратова во все стороны разошлись огненные и воздушные волны. И хоть он успел создать магический щит, одна пуля насквозь пробила его плечо.

Не то, чего я хотел, но всё же.

На его лице появился злой оскал. Он прислонил ладонь к ране и засунул палец в пулевое отверстие. До моих ушей донесся негромкий вскрик, больше похожий на рычание. И от его плеча пошёл небольшой дым.

«Силён», — подумал я.

Больше Шкуратов не пробовал подняться в небо. И мы продолжили бой на земле. Разрывы от заклинаний сменялись грохотом выстрелов. У князя были с собой два артефактных пистолета, которыми он спустя несколько секунд показал, что умеет пользоваться.

Никто не собирался уступать. И когда я подумал, что сейчас достану его, послал в него около сотни мёртвых стрел. Однако я рано праздновал победу. Князь подлетел, кувыркнулся в воздухе, при этом пропустил заклинания под собой, и оказался у меня за спиной. Моей скорости едва хватило, чтобы развернуться. Я выставил щит Бессмертных, но одну пулю из пистолета он выпустил раньше, чем я успел им закрыться.

— Среднее исцеление, — и от раны на шее, не осталось и следа.

Шкуратов сплюнул.

— Щенок, да кто ты вообще такой!

Мы оба тяжело дышали. Бой с князем занимал всё моё внимание. И когда мы взяли небольшую передышку, я услышал гул вертолётных винтов. Повернув голову на шум, при этом не упуская из вида Шкуратова, я увидел на горизонте приближающийся в нашу сторону вертолёт. Но что-то мне показалось в нём неправильным. Присмотревшись я понял, что это гражданская модель.

Вероятно, подумав, что я отвлёкся, Шкуратов атаковал, и у нас это вышло одновременно.

Я активировал заклинание дыхание смерти, а он огненный поток. Они столкнулись посередине между нами, и мы, вливая в свои заклинания энергию, начали проталкивать их вперёд. Черный туман стал непроницаемо густым, в то время как огонь изменил цвет на фиолетовый. В этот момент над нами закружился вертолёт. И я понял, что наше сражение прилетели снимать журналисты.

Мой магический источник был мощнее, и огненный поток Шкуратова за пару десятков секунд существенно просел. Когда до князя оставалось не больше метра, он снова взлетел вверх. Однако там он находился недолго, потому что нечто подобное я ожидал.

— Гравитация, — в этот раз мне понадобилось куда меньше энергии. Видимо его силы были на исходе. И скорее всего, не будь у меня камней, полученных от чёрных вдов, у меня были бы такие же проблемы.

— Бах — бах — бах — прогремели выстрелы. Я не сразу понял, что произошло. Развернувшись я увидел барона Чернова. Его одежда была изгваздана грязью и кровью. Бровь рассечена, и на одной половине головы виднелись сильно опаленные волосы.

Словно в замедленной съемке я смотрел как на его лице появляется торжествующая улыбка… Только тогда я заметил пистолет в его руках. Опустив взгляд себе на грудь я увидел, что на моей одежде проступили кровавые пятна.

Боли не было. Видимо из-за шока я её не ощущал.

— «Костя, не теряй голову, — услышал я голос Селесты. — Именно для такого случая мы учились останавливать сердце. Действуй!»

Мне пришлось притворяться, что умираю, и я стал медленно оседать на землю.

— «Гносис… Бл@ть. Селеста! — Не знаю где это г@нд@н учился стрелять, но, если выживу, он сильно пожалеет о содеянном. Я погрузился в подпространство, чтобы выиграть как можно больше времени. — У меня в сердце две пули!»

— «Я знаю. Хуже было бы попади он в голову. Главное, что ты остановил сердце. У нас есть пять минут».

Чернов уже стоял рядом со Шкуратовым, и помогал ему подняться.

— Ты вовремя, — услышал я слова князя. — Засранец оказался силён. Он мёртв?

— Нет. Я не почувствовал некроэманаций. Скорее всего на нём артефакт отороченной смерти. А это значит сейчас он находится в целебном стазисе. Я целился ему в сердце и с такого расстояния не мог промазать. Думаю, что без целителей он не выживет.

— Тогда не стоит тратить время, нужно узнать откуда он получил знания.

— А что делать с ними? — спросил Чернов, показывая на вертолёт журналистов.

— Ты прав, пора им намекнуть, что больше здесь снимать нечего. — Шкуратов поднял руку, и рядом с кабиной пилота пролетело два огненных копья. Убивать журналистов не было никакого смысла.

И пока они отвлеклись, я прошептал.

— Грань смерти. — Шкуратов смог почувствовать, и успел разрубить огненным лезвием энергетическую сеть. Но, как оказалось, сделал это с запозданием. Расстояние до них было небольшим. И сеть, прежде чем окончательно развалилась, сделала больше, чем я рассчитывал. Враги больше не могли сражаться, но при этом они остались живы. Чернов лишился двух рук, которые успел вскинуть, защищая лицо. А Шкуратов потерял ногу.

Оба катались по полу, скуля от боли.

— Что, суки! Не вы одни исподтишка нападать можете! — Я подошёл к Чернову. — А тебе, урод, я вовсе не завидую.

* * *