Стоило мне оказаться на другой стороне, я сразу увидел несколько вертолётов, с которых прожекторами светили вниз. Они находились рядом с резиденцией Шкуратова.

— Сканер, — произнёс я слово-активатор.

«Умный, ублюдок, уже понял, что и ему стоит ждать гостей». — подумал я. Ни единой души в большом, выполненном в готическом стиле, замке не было. Портал в ночи было хорошо видно, и у меня закралась мысль, что будет лучше отменить операцию, но все-таки решил продолжить. Тем временем вертолёты полетели на сближение с нами, но мне даже ничего приказывать не надо было. Наёмники быстро спрыгнули с техники, и оперативно зарядили Стингеры. По две ракеты на каждый вертолет вылетело почти одновременно, и в небе появились огненные сполохи. Я забрался на командирский танк, который отличали от остальных большая антенна и пулемет, чем-то похожий на «миниган», но на самом деле это был его аналог ГШ-6–23. На мой взгляд он был хуже, чем американская версия, но для того, чтобы сбить БПЛА противника или пробить щит мага, его мощности и скорострельности вполне хватит.

— Гравюр вызывает Змея. Приём.

— Змей на связи. Говори.

— Командир, я запустил «птичку». Она показывает, что из леса в километре от нас движется не меньше сотни жнецов.

— Чего? — крайне громко воскликнул Круглов.

— Не обкурился я, — он сделал паузу. — В общем, тепловизоры их не видят. Не знаю я, что за херня происходит.

Зато я знал. Нажав на свою тангенту, я приказал на общей волне.

— Всем зарядить оружие огненными артефактными пулями. На нас движутся зомби жнецов. Гравюр, ищи в радиусе пятисот метров от того леса мага. У него предрасположенность к некромантии. Достиг золотого ранга, так что пятьсот метров это предельное расстояние для того, чтобы держать их под контролем.

— Принял, Мангуст, — ответил наёмник по рации. И я на мгновение улыбнулся. Давно я не слышал свой позывной.

Мы развернули колонну навстречу жнецам, и открыли огонь из всех орудий. В ночи нам освещала путь только луна, и понимая, что так мы много не настреляем, в двух сотнях метров от нас создал огненную стену.Жнецы от артефактных пуль вспыхивали, но продолжали бежать. Только на пятой или шестой пуле они падали и больше не подымались. Когда расстояние до них оставалось не больше пятидесяти метров, я создал огромный ров, который некросуществам просто так было не преодолеть.

В небе послышался свист, и я рядом с нашей колонной раздалось несколько взрывов.

— Миномёты! — закричал Круглов. — Гравюр, найди мне их! Мы тут как на ладони!

— Выполняю, Змей.

Не прошло и полминуты, как в один из танков прилетела мина. Сам танк и экипаж остались целы, но вот бойцов, сидящих на нем, посекло осколками.

— Костя, твои приказания? Нас скоро обложат.

Я был с ним согласен. Но уходить, не выполнив задуманного, не собирался.

— Командуй колонне ехать к резиденции. Укроем технику за зданиями.

— А что делать с минометами?

Я усилил слух по максимуму, и постарался понять откуда по нам ведётся огонь.

— Метеоритный дождь, — активировал я высшее заклинание.

Круглов смотрел за моими манипуляциями и, когда ничего не произошло, он спросил.

— Ты что сейчас сделал?

Тем временем в небе появилась пятиступенчатая пентаграмма, из которой вылетели огромные огненные шары. Они на большой скорости пролетели над нами в сторону, где должны были находится арт. расчёты противника. Спустя небольшой отрезок времени на несколько секунд ночь сменилась днём. Яркая вспышка, сопровождаемая громким взрывом, и последовавшая за ней ударная волна снесла верхушки деревьев и выбила оконные стёкла в замке Шкуратова.

Когда всё закончилось, Круглов буквально застыл, сжимая тангенту, и смотрел на меня огромными глазами. После взрыва в округе стояла тишина. Только на горизонте виднелось оранжевое огненное зарево, на которое смотрело большинство наёмников.

Наверное, это можно назвать интуицией, но, когда я достал телефон, увидел, что у меня от принцессы уже восемь пропущенных, и даже сейчас она мне звонила.

— Наконец-то ты взял трубку! — услышал я недовольный голос Романовой.

— Ваше Высочество, я как бы воюю. Был занят.

— Ещё осталось чувство юмора. Это просто прекрасно. В общем, отец просит сделать передышку.

— Чего?

Он мог мне просто приказать. А тут просит… И я сильно удивился. Но Кристина расценила моё возмущение иначе.

— Я знаю, что сейчас время играет за тебя. Но ты должен понимать, война — это деньги. Ты сильно ослабил сильнейшие рода Империи, и теперь мы должны воспользоваться ситуацией. Биржи ещё спят, но утром акции многих предприятий, которые принадлежат дворянам, пробьют дно.

— Под «мы должны воспользоваться ситуацией», ты имеешь в виду Романовых?

— Да, — ответила она.

— Хорошо, я сворачиваюсь. Но мне нужны ЗРК. Сможешь мне в этом помочь?

— Хм, — даже по телефону я понял, что на лице Кристины появилась улыбка. — Думаю, теперь мне пойдут на встречу.

Закончив разговор, я только собирался сообщить, что мы уходим, как в небе, благодаря лунному свету, увидел быстро приближающуюся тёмную точку.

И гадать, кто это, не было никакого смысла.

Круглов, пока я говорил с принцессой, уже успел прийти в себя, и во всю раздавал команды. Видимо, он заметил, как я напрягся, и проследив за моим взглядом он увидел летящего к нам человека.

Взмахнув рукой, я открыл в ста метрах от нас портал.

— Уходите. Мне надо немного задержаться.

Круглов не стал спорить, и лишь приподнялся и подал мне предмет, на котором он сидел.

Я уже с удивлением посмотрел на артефактный щит Бессмертных.

Глава 3

Глава 3.

Я взял щит в руки и с благодарностью кивнул.

— Уходите.

— Говорят он сильнейший маг в Империи. Уверен, что не понадобится наша помощь?

— Не уверен. Но должен справиться с ним сам.

Круглов пожелал мне удачи, после чего я спрыгнул с танка. Мой путь лежал навстречу Шкуратову. Пройдя не больше пятидесяти метров, я услышал, как позади меня раздались хлопки и в ту же секунду в сторону летящего князя устремилось семь ракет.

Развернувшись я увидел, что Круглов вместе с ещё несколькими наёмниками стоял с ПЗРК Стингер. Они уже заряжали по второму снаряду, когда в небе стали раздаваться взрывы.

Я поднял голову. Шкуратов уворачивался от ракет или сбивал их. Из-за вспышек магии было сложно понять, что он делал. Но в какой-то момент я отчётливо увидел, как осколки яркими сполохами врезались в его магический щит. Раздался ещё один залп, после чего Круглов прокричал мне.

— Всё, мы уходим.

— Давай, — махнул я им рукой. После чего продолжил идти по направлению к Шкуратову, при этом наблюдая как он на этот раз справится с ракетами.

Князь создал мощную воздушной волну, и сбил летевшие в него ракеты огненными заклинаниями. Быстро и изящно. Прогремел последний взрыв, и тогда летун пошёл на снижение.

— Я ждал тебя, — усиленным магией голосом сказал он. — Правда ожидал, что ты нападёшь на аэропорт. Моя ошибка.

— Грань смерти, — не став тратить время на пустую болтовню произнес я. После чего поднял автомат и открыл огонь. Однако, выпустив несколько очередей, опустил автомат. Ни одного отклика магии смерти я не почувствовал.

Когда в князя полетела энергетическая сеть, которая по мере приближения увеличивалась в размере, всего на миг я заметил на его лице усмешку. Он стал отдаляться, и я с сожалением признал, что его скорость полета выше, чем у моих заклинаний.

Он что-то сдернул с груди и, придав предмету ускорение воздушной магией, бросил в меня. А сам тем временем разрубил мою сеть огненными лезвиями. Испытывать удачу я не стал, и выставил перед собой артефакт Бессмертных. Прогремело три взрыва. Брошенными предметами оказались гранаты, как я и ожидал, никакого урона осколки мне не нанесли.