— Так могут подумать только недальновидные люди, — возразил я. Вопрос мне показался глупым. — Думаю, вы и сами это понимаете.

— Разумеется. Но это может прибавить мне проблем.

— Могу сказать лишь, что я нужен Романовым не меньше чем они мне. И думаю, — указал я на артефактный жетон, — этим фактом я повысил ставки. Время течёт, и рано или поздно я стану самостоятельным игроком.

— Думаю, так и будет, — произнесла Елена, — ведь с момента первого твоего появления у нас ты многого достиг. И что-то мне подсказывает, что на достигнутом ты не остановишься.

Я истолковал эти слова, как одобрение моих действий. А для меня это стало ещё одним подтверждением того, что Елена не против брака.

— Да. Как уже говорил, я не собираюсь останавливаться на достигнутом.

— Могу я поинтересоваться насчёт этого? — достал из кармана золотую монету Иван. — Скажи, ты имеешь к этому какое-то отношение? — На нём скрестились взгляды отца, матери и сестры. Я же смотрел на монету тирранцев. — С недавнего времени такие монеты стали появляться гораздо чаще. А учитывая, что экспедиций на ту сторону не было, и порталов, не считая Московского прорыва, не открывалось, то мало вероятно, что кто-то нашёл на Земле сокровища давно сгинувшей расы.

— Кто ещё об этом догадывается? — серьёзным тоном спросил я.

— Я ни с кем не обсуждал к каким выводам пришёл, — на его лице появилась ухмылка. — Так я прав! Когда ты появился в наших землях, таща за собой чёрта, это ты открыл портал. А не он…

— Да, это правда. Я умею открывать межзвёздные порталы. И с недавнего времени Романовы направляют экспедиции на Элронию.

— И много они уже нашли? — тут же спросил Александр.

— Прошу прощения, но я не думаю, что вправе раскрывать эти сведения.

— Хорошо, — сосредоточив на мне взгляд сказал Александр. — В случае свадьбы с Натальей, ты готов отправлять на Элронию моих людей?

Я ненадолго задумался.

— В этом вопросе мы сможем найти точки соприкосновения. — Ни да, ни нет я не сказал. Ведь пока речи о самой помолвки не было. Мы только обсуждали, что могут получить Нарышкины, и какая я выгодная партия!

— Что ж… — произнёс Александр. — Учитывая, что ты сегодня сказал, я склонен думать, что брак между вами возможен. — Наталья буквально стала фонтанировать счастьем. Я постарался прикрыться от её чувств. И когда это почти получилось, на секунду на задворках её сознания ощутил печаль. И что-то подсказывало, что я знаю, чем она вызвана. Но об этом я ещё с ней поговорю наедине. Тем временем Нарышкин спросил.

— Что ты хочешь в качестве приданного?

— Честно, я думал, что эта традиция давно изжила себя, — ответил я, — поэтому не задумывался об этом.

Чета Нарышкиных переглянулась. И скорее всего только они поняли, что хотели сказать друг другу.

— Тогда подарок мы выберем сами, — сказала Елена. — Что касается даты объявления помолвки, предлагаю сообщить об этом на дне рождении Натальи, которое, кстати смею всем напомнить, будет уже через три дня. Все согласны? Константин?

— Да, меня всё устраивает, — ответил я.

— Отлично. Тогда свадьбу отпразднуем летом. Скажи, на твоём острове к этому времени будет готов дом? — спросила Елена.

— Маловероятно, — ответил я. — Строительные работы будут вестись ещё очень долго. Может лучше отпраздновать свадьбу где-нибудь в столице?

Елена ненадолго задумалась.

— У нас ещё будет время обсудить это. Сейчас же нужно подготовиться к помолвке. — И тут Елена вскинула руки. — Боже, у нас осталось всего три дня! У нас очень много дел! — поднявшись из-за стола, она взяла за руку мужа. — Пошли, дадим молодым поговорить.

— Так не положено же! — возмутился Александр.

— Ты в каком веке живёшь? — наигранно спросила Елена, и прищурившись добавила. — К тому же всё, чего ты боишься, у этих двоих уже было. Пойдём-пойдём! И ты, Ваня, тоже не задерживайся. Костя, завтра мы вышлем приглашения на день рождения твоим родным. И уж прости, провожать тебя будет только Наташа. Сам должен понимать, ты добавил нам дел. — И всё это было сказано без осуждения, а напортив с каким-то воодушевлением или даже предвкушением.

Иван вышел последним. Он пожал мне руку, поздравив с успешными переговорами, подмигнул Наталье. И перед тем как удалиться напомнил, что завтра он позвонит по поводу моей просьбы.

— Даже не верится, — сказала Наталья, когда мы остались одни. — Неужели ты смог уговорить их?

— А ты сомневалась? — спросил я. — Родители тебя любят. И четно, я сильно удивился, когда понял, что Иван не врал, рассказывая про твои угрозы про монастырь. Скажи, ты и впрямь бы так поступила?

— Нет, конечно! — сразу ответила она. — Я подумывала пойти на государственную службу. Тогда бы у отца были связаны руки, и он не смог бы выдать меня замуж.

— Вижу ты всё продумала, — не стал я её разубеждать. У её отца дотянулись бы руки до туда, до куда надо.

— Кость, — обратилась она, — а ты меня любишь? — и столько надежды и тепла в этот момент она стала излучать, что мне ничего другого оставалось, как сказать.

— Конечно, люблю. И я очень рад, что твои родители одобрили наш брак.

Я наклонился к ней и поцеловал. Вначале робко, но с каждой секундой Наташа становилась смелее. И у меня уже появились мысли, а не создать ли мне чары иллюзий или переместиться отсюда, как Наташа прервала поцелуй, и убрала мою руку со своей груди.

— Костя, нам надо поговорить, — серьёзным тоном сказала она.

Посмотрев на её лицо, и пропустив через себя её эмоции, я примерно догадывался о чём будет разговор. Но даже если я ошибаюсь, этот вопрос оставлять на потом было нельзя.

— Ты про слова Романовой? Про то условие, которое она тебе выдвинула?

— Да, — опустив взгляд, ответила она. — Я люблю тебя. И у меня было время всё хорошенько обдумать. Я ведь не маленькая девочка, и понимаю, что мужчинам одной женщины мало…

— Стой-стой-стой! — несколько раз повторил я, чтобы Наталья остановилась. — Когда Кристина рассказала мне о вашем разговоре, я мягко говоря был в бешенстве. Конечно, меня нельзя назвать святым, и ты сама это прекрасно знаешь. — Напомнил я ей про встречу в клубе, которая переросла в очередную ночь любви, где я переспал не только с ней, но и с её подругой, а потом ещё с одной девушкой (Светой). — Но давай смотреть правде в глаза, у Кристины большие шансы стать императрицей. А наставлять рога её мужу, который станет императором-консортом… В общем, меня эта идея не прельщает.

— Тебя только это останавливает? — тут же спросила Наталья. И прежде чем я успел подумать над ответом, она продолжила. — Романова сказала, что ты испытываешь к ней чувства. И что они не уступают тем, что ты испытываешь ко мне. Это так?

«Бл@ть, и о чём они ещё там говорили?» — подумал я.

— Слушай, всё сложно, — начал отвечать я. — И поверь, мне непросто говорить о том, что я чувствую к вам. Могу лишь сказать, что вы мне обе дороги. Я не стану тебя обманывать говоря, что между мной и Кристиной ничего не было. И не испытывай я чувств, не спал бы с ней. — На глазах Натальи появились слёзы, и я понял, что ляпнул совершенно не то что нужно. — Однако, — взял я её за руку, — я решил, что не стану продолжать эти отношения. Кристина скоро выйдет замуж. И мы тоже женимся. В общем, между мной и Кристиной будут только рабочие отношения.

— Правда? –недоверчиво спросила она.

— Прав…

— Стой, не продолжай, — накрыла она своей ладошкой мой рот. — Я не хочу, чтобы потом называла тебя обманщиком.

— Почему ты так говоришь? — тут же спросил я.

— Потому что я не вчера родилась. Помимо того, что она красива, так ещё и очень умна. Кристина привыкла добиваться своих целей и, поверь, я ни капли не хочу тебя обидеть, просто она может поставить тебя в такие обстоятельства, при которых у тебя не будет выбора. Согласись, она это может. — Мне оставалось лишь кивнуть. — Или же она будет соблазнять тебя, и когда в наших отношениях будут конфликты… А без них ни в одной семье не бывает. Кристина воспользуется этим и затащит тебя в свою постель. — Логика в её словах присутствовала. Просто я не ожидал услышать таких рассуждений от Наташи. — Просто пообещай, что не станешь от меня ничего скрывать.