– Лучше б ты цветочками питалась, – еле слышно буркнул он себе под нос.
– Фто ты имееф протиф фей? – пробубнила Дженна, за неимением ничего более достойного набивая рот сушеными сливами. – Фазфе я фелала фебе плохое?
– Не обращай на него внимания, – добродушно посоветовал Гвирдр. – Брауни и феи издревле недолюбливают друг друга. Понимаешь ли, они во всем противоположны. Феи – беспечные и шкодливые существа, а брауни – домовитые и серьезные, феи чарующе привлекательны, а брауни… – Он вдруг заржал так громко, что все, включая маленького Троха, подпрыгнули на месте.
– Брауни, – повторила Дженна. – В Энсолорадо я не встречала брауни.
– Armorácia rusticána! – ворчливо буркнул маленький книготорговец, подбросив в котел с овощами остро пахнущий корешок. – Брауни, эльфы, феи – какая теперь кому разница? Одни смешались, другие вымерли, третьи, вон, улизнули в свои Фиалкмундсы…
– Armorácia rusticán[1] – хрен деревенский – любимая приправа нашего друга, – пояснил Гвирдр Драйгр. – Брауни, как и тролли, – дальние родственники эльфов.
– А ты, значит, тролль? – Дженна посмотрела на него.
– Еще какой, – подтвердил мужчина и широко улыбнулся. – И вымирать, знаете ли, не собираюсь. Вот вернусь домой и как…
– Только не надо подробностей, – подначил его брауни. – Тут монахи…
– Я мракоборец, – напомнил Григо Вага. – Однако господин Картриф прав, это не снимает с меня данного когда-то обета безбрачия. Так вы говорите, что феи «улизнули». Но, простите, как и куда?
– Хм, – многозначительно произнесла Дженна, поймав на себе вопросительные взгляды. – А вот это феечья тайна…
– Позвольте мне еще один, быть может, не самый умный вопрос, – откашлявшись, юноша обратился к троллю, как к самому добродушному и разговорчивому из всей компании. – Господин Драйгр, расскажите, пожалуйста, чем же феи отличаются от эльфов?
– Главное отличие – это то, что у фей есть крылья, – загадочным басом произнес Гвирдр Драйгр, и все взоры снова повернулись в сторону Дженны. – Однако в нашем физическом универсуме – в нашем мире, в царстве эльфов и людей, – они проявляются лишь в редких случаях. Если на элвэнообразных возраст все же отражается так или иначе, то феи не стареют! Они сами властвуют над своими годами и выбирают навеки оставаться юными или вовсе детьми… – Тролль хитро прищурился. – Ну а феечьи уши могут быть округлыми, однако всенепременно они маленькие: чуть меньше, чем у людей.
Наемница, затаив дыхание, приложила руки к ушам. Вот те раз, неужели она и в самом деле фея? Слишком уж многое сходилось!
– А еще, – Гвирдр усмехнулся, – феи вкусно пахнут…
– В смысле? – насторожилась Дженна.
– Манящий цветочный запах, – пояснил тролль, – на который слетаются не насекомые, а противоположный пол. Феи обольщают жертву, обманывают, используют в своих проказах, а наигравшись, бросают. Чары действуют на всех – кроме троллей, брауни и гномов… – Гвирдр гордо поднял голову. – У нас своеобразный иммунитет на ваше очарование: у брауни – врожденная неприязнь, ну а гномы и мы – тролли – имеем несколько иные понятия о… привлекательности.
– Ах, вот оно что, – сказал Григо Вага, шмыгнув простуженным носом.
«Ах, вот оно как!» – подумала Дженна.
– Впрочем, самих фей тоже можно приманить, – с ухмылкой добавил Трох. – Они испытывают большую привязанность к цветам и даже умеют с ними разговаривать.
От этих слов Дженна похолодела. «Никогда не разговаривай с цветами», – раздался в ее голове голос из детства. Как наяву она увидела голубые глаза маленького Принца и золотые звезды на его камзоле. Он путешествовал по мирам… Неужели он – фея?!
– Дженна вышла из круга фиалок, – припомнил мракоборец.
– Да не фиалки это были, – отрезала наемница ледяным тоном. – И вообще, я не разговариваю с цветами. Принципиально! Лучше скажите мне, книжники, кто такие дану?
– Дану? – тролль задумался. – Дану – сами что-то вроде фей…
– Нет-нет, не соглашусь с тобой, коллега, – оживился темнокожий брауни. – Дану хотя и древняя раса, но все-таки Alviiformes – элвэнообразные… А феи – Fata – духи, волшебные существа.
– Подземные бесы, Baisa Vulgaris, знают, кто такие дану, уважаемый коллега, – пробасил тролль. – Я их не встречал. Ты их не встречал. Их уже пару сотен лет никто не встречал. Остались лишь сказки да домыслы. Если кому интересно мое мнение, то дану тоже «улизнули» в другие миры, а значит, они феи…
– Так феи – это духи… духи-хранители? – вставил Григо Вага.
– Да что они там могут охранять? – рассердился Трох. – Они духи – разрушители спокойствия!
Дженне захотелось дернуть со всей силы за его рыжую косичку, но она направила внимание на куропаток. А брауни, видимо, почуяв, что дело его тоже попахивает жареным, быстро успокоился.
– Духи типа Fata, Hada, Fay, Fae, – терпеливо объяснил он, – отличаются тем, что могут обитать сразу в двух царствах: плотном – нашем, так сказать, – мире и в мире духов. В отличие от эфемерных духов, феи имеют осязаемое биологическое тело и призрачное fata-corpus, – то самое, которое с крыльями.
Дженна поежилась и протянула руки к огню. Они выглядели теперь вполне живыми, хотя некий дискомфорт в суставах все же сохранился.
– А все-таки я чувствую в себе потребность охранять кое-что, – твердо сказала девушка. – Может быть, феи и проказничали когда-то, но теперь времена изменились…
– Изменились, и не говори, – со вздохом подтвердил Гвирдр, задумавшись о чем-то своем.
– …Расскажите мне про дракона, – после долгого молчания тихо попросила наемница.
Книготорговцы переглянулись. Брауни наморщил курносый нос, тролль криво улыбнулся.
– Мясо уже достаточно прожарилось, – заявил он, кивнув на куропаток.
– Вы не доверяете мне? – грустно спросила Дженна.
– Угу, – согласился тролль. – Мы будем рассказывать, а ты в это время всех птичек в одиночку заточишь…
Григо Вага прыснул. Девушка усмехнулась. Гвирдр Драйгр аккуратно снял с вертела дичь и разложил тушки остывать на глиняную тарелку.
– Для начала скажи, почему ты интересуешься драконом? – строго спросил Трох Картриф.
– Я хочу увидеть настоящего дракона, – задумчиво проговорила наемница. – Это моя мечта… Мечта детства.
– Но зачем это тебе, фея?
– Ну, – она вздохнула, – чтобы знать, что они все еще существуют… Драконы и единороги. Чтобы знать, что…
Дженна вдруг ощутила себя очень-очень одинокой. Она поджала губы и отвернулась к огню. Брауни поднял брови и глянул на тролля. Тот лишь улыбнулся. Снова повисло молчание.
– Рассказывать нечего, – наконец ответил маленький книготорговец. – Ни о тех, ни о других…
– Тогда расскажу я, – вдруг произнес мракоборец. – Говорят, что в скалах Туй-гая, там, где земля раскалывается надвое и можно услышать, как в подземных кузнях гудят бесовы горны да куются мечи для последней Бури, проснулось страшное лихо, змей из рода Змеевичей. Он голоден и требует себе жертв: коров, баранов и девиц – чем прекраснее, тем лучше. А иначе он угрожает разворошить самую высокую гору Туй да выпустить на волю пламя и пепел подземные. – Юноша помолчал, пристально глянув на книготорговцев. – Весть об этом разлетелась далеко вокруг. И со всех концов света к горе Туй двинулись люди – за славой и девицами, охотники – за трофеями, а барды и сочинители историй – дабы засвидетельствовать великий подвиг.
– …Дабы в пошлых и излишне высокопарных выражениях описать очередное позорное пятно в истории Homo, – ядовито прошипел брауни. – Да будет тебе известно, человече, что на сотни миль вокруг горы Туй нет ни единой деревни, а «прекрасные девицы» – разве что стрыги да вурдалачки! Эта история придумана от начала и до конца жадными купцами Гиата́йна, почуявшими в недоступных Туй-га́йских скалах запах золотишка! Многие столетия никому и дела не было до этого места. Даже горные гномы его избегали, считая вратами, ведущими в Иной мир… – Он грозно сверкнул серыми глазами. – И правильно делали! Не все дороги открыты человеку, и нужно уважать чужую территорию… Особенно ежели эта территория принадлежит… смерти.
