Любые попытки исследования этого артефакта оказывались провальными, и никто из её Демиургов не смог понять его. Лишь Синху — самый любимый и самый любопытный ученик Первого Эволюциониста, смог подобрать к активации этого сокровища нужный ключик. Смог им воспользоваться… Но чего он, в отличие от своего наставника, не мог — это научиться восстанавливать энергию этого посоха. Именно поэтому то было оружие всего на одну битву. Система же, надеясь, что сможет убить хотя бы одного пожирателя по-настоящему, позволила ему взять могущественный артефакт на этот бой.

Когда сфера окутала клеща и сжала его со всех сторон, начиная его выжигать и заставляя чёрную дымку наполнять округу и мешать следить за происходящим, время словно остановилось. Даже божественное сознание не могло проникнуть за этот барьер — настолько разрушительной и тиранической оказалась эта энергия.

— Сдохни уже, тварь… — проскрипел в пустоту Хирошикайдо, и в следующий миг сфера взорвалась. Просто лопнула, как мыльный пузырь, а сферы первородного пламени бесконечно тяжёлыми металлическими шариками на чудовищной скорости разлетелись в разные стороны.

«ПОЖРУ… Я ВАС ВСЕХ ПОЖРУ!» — от жгучей ярости перешёл на язык своих врагов Пожиратель и раздулся, словно нажравшийся крови клещ.

Он проигнорировал атаку Четвёртого. Отмахнулся от неё, создавая небольшой барьер из тьмы, дабы оградить себя от атаки посоха Синху. А потом ринулся в атаку сам, вылетая из облака тьмы на огненного гиганта побелевшим, разросшимся и сильно изувеченным.

Монстр изнанки жадно вгрызся в огненное тело Демиурга и, начав жадно втягивать пламя, что струилось по его телу, как кровь, за считанные мгновения лишил Хирошикайдо большей части его божественности.

Поняв, что дело плохо и его план сработал лишь отчасти, а сам он вот-вот умрёт от пронзившей всю его суть темноты, повелитель огня совершил единственное, что только мог сделать в этой ситуации.

— Взрыв сверхновой! — он разрушил в своём теле все связи и расцепил цепочки атомов, превратив остатки своей божественности в топливо, что поддерживало жар его души и последние мгновения жизни в теле, устроившем самоподрыв.

Яркая вспышка озарила Солнечную систему. Взрыв, что был способен уничтожить планету и жизнь на ней, отбросил тварь в глубины космоса, но её полный ярости крик не был похож на агонию. Скорее на досаду…

«ТВАРЬ! ТЫ ЛИШИЛ МЕНЯ ЭНЕРГИИ!» — истошно вереща, пытался втянуть в себя всё доступное пламя этот побелевший монстр, от которого то и дело отваливались куски его собственной туши.

«Перенасыщение? Он умирает… Его структура разрушается и отбрасывает повреждённые элементы! Пережрал, тварь!» — очень быстро понял Четвёртый.

Очередной залп энергии из посоха Синху попал в одну из лап игнорирующего всё вокруг и купающегося в плазме монстра, что словно и не ощущал нападок Четвёртого. А вот атаку Синху ощутил. Лапа его в мгновение ока разбухла до сумасшедшего размера и взорвалась миллионами ошмётков, разлетаясь по всему космосу.

«Ты бесполезный и жалкий — будешь мне на десерт», — повернулась тварь к Четвёртому, чтобы выпустить в него невероятно отвратительный и болезненный сгусток тьмы, что оплёл его, как паутина муху, не давая даже пошевелиться. Плазма пыталась разорвать этот жутковатый плен, но упрямый кусок воплощённого тварью непонятного материала только неспешно кипел, не торопясь разрушаться и освобождать клона Лида.

Тем временем пожиратель совершил своим огромным телом головокружительный пируэт и понёсся в сторону Синху, уже отправившего в него очередной залп.

Щит тьмы, что клещ выставил перед собой, не выдержал, и атака угодила как раз в то место, что могло бы называться мордой. Часть пасти разбухла и лопнула, изуродовав и без того не самое милое существо во Вселенной. Но ему, видимо, было плевать — пожиратель налетел на Синху и вцепился в его одежду, шею и лицо, неотвратимо прижимая к себе и поглощая, словно обезумевший.

— Вот чёрт! — скинув с себя большую часть омерзительной, спеленавшей его тьмы, Четвёртый уже приготовился ринуться в битву, пытаясь спасти наставника, но тут на его плечо легла чья-то рука… Он даже не почувствовал, как кто-то появился за его спиной.

Стремительно обернувшись, не в силах сдвинуться от удерживающей его на месте силы, Четвёртый с удивлением посмотрел на того, кто обладал подобной мощью…

Глава 14

Это был Синху. Ещё один Старик, получивший прозвище Старый Дьявол. Его глаза сияли от энергии бесконечного космоса, а сила в руках была такая, что даже огонь Четвёртого не мог её преодолеть.

«Посох жаль…» — в голове Четвёртого пронёсся голос Старого Дьявола.

Тот указал пальцем на безвольное тело, что всё ещё сжимало в своих руках древний артефакт.

«Он явно доставлял ему неудобства, как и предсказывалось. Другого такого оружия Предтеч нет… Что же, придётся что-то придумывать своим умом. Или хотя бы сдерживать эту тварь так долго, как только сможем», — предложил Синху, и Четвёртый согласился.

Пока у него есть эта безграничная энергия солнца, он сможет сопротивляться твари. А опыт и мудрость Синху отлично ему в этом помогут. Жаль только, Хирошикайдо закончил свой раунд сражения. Однако, он хотя бы заставил пожирателя принять новую, впервые увиденную ими форму.

То было не призрачное, словно астральное тело путешественника, к которому невозможно прикоснуться, и даже не вполне воплощение… Они уже нанесли твари урон, заставив её измениться. И новая форма… Такая могла бы испугать любого неподготовленного одним только видом. Как раковая опухоль, она вбирала в себя всю энергию, что витала вокруг, и пожирала её с чудовищной скоростью, превращаясь в биологическую массу — стремительную и опасную, готовую уничтожить абсолютно всё на своём пути. И пока она жрала всё, до чего дотягивалась, пока пыталась перегрызть посох и сожрать на нём жемчужины, её же тело гибло, выкидывая бело-черные угольки отмерших частей монструозной туши.

Ни Четвёртый, ни Синху понятия не имели, что это за форма. Они могли лишь наблюдать и пытаться как-то повлиять на эту дрянь. Впрочем, правда была таковой, что узнай они её, то сразу бы отчаялись, просто попытавшись выиграть время и сэкономить хоть какие-то силы.

Сами пожиратели называли это состояние чем-то вроде буйства. Они прекратили оценивать, сможет ли их тело вместить в себя и переработать энергию и материю. Они уже «порвали» своё хранилище, и энергия их постоянно выливалась и исчезала, перегорая от силы изнанки. Теперь это существо подошло к самой границе смерти — осталось разве что ограничить ей доступ к энергии. Дело в том, что хранилище не зарастало просто так, для этого твари требовалось столько мощи, что сравниться это количество могло бы с поглощением целого живого мира или же какой-нибудь звезды. Ну или ещё какой-то ценный источник мощной энергии помог бы. Что-то в духе съеденных Демиургов и их энергии божественности.

В Солнечной Системе для неё хватало «еды», чтобы пожрать и выжить. Но окажись здесь пару десятков тварей, каждая из которых испытала бы «буйство», начав стремительно и без остановки пожирать всё вокруг себя, не хватило бы им питательных веществ. Не хватило. Кто-то из них получил бы необходимую энергию и время для восстановления, а кто-то нет.

К сожалению, ни Четвёртый, ни Синху понятия не имели об этой особенности. Прикончить эту тварь смогут лишь запечатывание, время и голод. Да, она попросту переварит сама себя, пытаясь восстановить покалеченную сущность Пожирателя.

Синху достал кастеты, лучащиеся бирюзовым светом, и ринулся в бой, стремительными атаками уничтожая почерневшую часть тела Лорда Пустоты. Он бил и бил, пока Четвёртый копил в руках мощь, пытаясь создать заклинание невероятной силы. Перед ним сформировался горячий и разрушительный шар солнечной плазмы. Он рос и рос, пока его диаметр не превысил в длину пять футбольных полей.

Очередная серия молниеносных ударов кастетом откинула и разбила на неравные части конечности Пожирателя, что поддавались чудовищной мощи этого артефакта, как мягкое тесто.