Каких-то пару миллионов лет — и они бы поглотили всё вокруг, оставив лишь центральную часть ядра, чтобы вновь провести свой ритуал пожирания и размножения центра галактики. Бесконечный цикл пиршества и путешествия по Вселенной. Но не в этот раз. Здесь они столкнулись с той, кто действовал схожим с ними образом, используя энергию жизни многочисленных миров для власти и контроля над галактикой. Они столкнулись с ней, но поняли, что слишком слабы, а их противник, Система — слишком силён. Отправиться к другой галактике, чтобы отъесться, было невозможно. Да и наведаться, после первого столкновения с Системой, в другие части её галактики, чтобы отъесться на других звёздах — было невозможно. Ведь тогда их враг заблокировала бы данный мир своей силой и не дала бы им вырваться из него. И пусть уничтожить этих пожирателей таким образом было невозможно, их тюрьма продлилась бы миллионы лет.

Тогда они пошли другим путём и атаковали первоночальный, родительский мир этой Системы, как только отыскали путь. А всё время до нахождения этого пути — они ожидали. Они выжидали. Они прятались в изнанке. И у них почти получилось разрушить её. Однако та, увидев, что пожиратели используют для сражения с ней окружающие её звёздные системы, просто использовала всю мощь и взорвала их, лишив энергии, а свою собственную силу пустила на запечатывание огромной области, где единственным светилом было искусственное, абсолютно бесполезное солнце. Так началась их бесконечная война…

Наконец, спустя столько лет, у них появился шанс выбраться, прорвать и додавить своего врага, как вдруг один из слуг этой проклятой достаёт артефакт, наполненный энергией давно погибших галактик!

Удивляться пустотники не умеют. Из многочисленных эмоций им доступно разве что раздражение, злость и ярость. Но если бы они могли, наблюдая за богами, перенимать их опыт и модель поведения, то этот космический клещ сейчас бегал бы с широко раскрытыми от удивления глазами. Если бы другие, более сильные пожиратели, присутствовали здесь в своей лучшей форме, отъевшись звёзд, они бы могли запросто поглотить и эту концентрированную энергию. Они, но не он. Проклятая сила из посоха слишком активная. Слишком сытная. Слишком опасная… Стоит ей перенасытить его организм, как его уникальное тело, что не знает себе равных во всей Вселенной, дестабилизируется и начнёт уничтожать само себя, ради обретения гармонии лишаясь переполненных этой энергией частей тела. Это не убьёт его… Но приведёт в то состояние, когда убить его окажется реальным.

Этот пожиратель был слаб. Он устал после длительного путешествия. Его донимала жара от этого солнечного бога и крутящиеся вокруг, словно мошки, сферы второго огненного великана. Но всё это казалось мелочью по сравнению с тем, что могло произойти с ним, если бы он проигнорировал атаки сливающегося с космосом отвратительного кожаного бога.

Его прекрасное воплощение они уже уничтожили. А значит, атаковать надо было наверняка. Он ждал возможности, надеясь, что сила в жемчужинах на палке ненавистного ему божка иссякнет. И он оказался прав… Жемчужин было немного, и каждой из них хватало максимум на пять минут. Ему просто необходимо выиграть ещё немного времени…

Чего пожиратель не знал, так этого того, что ослепляющий свет солнечных атак мешает ему заметить ещё одну удивительную технику в исполнении Хирошикайдо.

— Восемь звёзд запирают мир… — прокрутил руками огненный гигант, и небольшие шарики первородного огня, чья температура превышала температуру ядра солнца, начали вращаться вокруг центра.

А центром был… пожиратель. Скорость их всё возрастала, и вскоре сражающимся показалось, будто тварь изнанки окутала полупрозрачная пелена. Очередной залп из посоха Синху не достиг своей цели, попав в разогнавшуюся до сумасшедших скоростей преграду, которая, к счастью, не сдвинулась ни на сантиметр.

— Восемь звёзд захватывают мир… — тесно прижал ладони друг к другу Демиург огня, и полупрозрачная сфера жаркого пламени принялась уменьшаться.

Всё это время Четвёртый поливал космическую тварь огнём, наращивая силу, плотность и площадь атаки. Огонь не был преградой другому огню. Клещ суетился и скакал, стараясь не оставаться в одном месте надолго и словно бы постоянно смотря на Синху. Даже сейчас, он боялся атаки из этого чудовищного артефакта.

«Сейчас бы использовать что-нибудь из своего арсенала, да только в этой форме мне ничего, кроме техник огня, недоступно», — с грустью подумал Четвёртый и обратил внимание на ускорившиеся мелкие сферы, что внезапно слились в один большой шар вокруг твари. Они пропускали огонь, но другие атаки, в том числе те, что выпускал из своего посоха Синху, нет.

Чертвертый и не подозревал, что сила Старого Дьявола настолько огромна, что попади она в Луну — и спутник Земли окажется пронзённым насквозь, словно бумажный лист стрелой. Чего уж там, даже более крупные небесные объекты находились рядом с такой штуковиной в опасности.

Тварь заметила заминку Синху и остановилась, решив, что здесь есть какой-то подвох. Посох не растратил и половины своей энергии, но раз он больше не атакует, то атаковать теперь будет она! Ей ведь всего-то и надо, что врезаться и прикоснуться своими полупрозрачными частями тела к источнику энергии. К одному из этих трёх богов. И самым простым здесь выглядит огненный гигант.

Пожиратель слегка развернулся и устремился вперёд, первым же рывком пытаясь добраться до груди источника энергии перед собой. Весьма неожиданно его тело отскочило от полупрозрачной плёнки, что окутала его со всех сторон. Больше того, он даже испытал жар от этой сферы, когда её коснулся. Получается… Получается, она не менее опасна, чем атаки Старого Дьявола!

— Восемь звёзд уничтожают всё сущее… — сжал кулаки Хирошикайдо, и стремительно двигающиеся шары первородной энергии пошли на сближение друг с другом, уменьшив размер получившейся клетки ещё быстрее — так тварь оказалась заперта в совсем крошечном пространстве.

Ощутив угрозу, пожиратель стал меняться и подстраиваться, надеясь пожрать силу этого первородного пламени. Откуда ему было знать, что источник этой энергии, его плотность и сила крайне близки к тому, чем его атаковал прежде Синху. Разве что за одним маленьким исключением… Эта сила была воссоздана величайшим в истории галактики исследователем огня и полностью повторяла то удивительное вещество, что стало основой первых элементов материального мира Млечного Пути.

По сути, то был всё такой же могущественный элемент — подобные миллиарды лет назад собирали великие исследователи прошлого, те самые Предтечи, во время своих межзвёздных скитаний. Многие называли их первой цивилизацией этой галактики. Они и стали теми, кто заложил основу галактических империй и законов. Именно они создали своды правил, по которым давным-давно жили вышедшие в космос цивилизации. Именно их потомок и стал Эволюционистом. А перед этим ещё и получил титул создателя Системы. И пусть он делал это не один, но он стал единственным, кто, по сути своей, обрёл бессмертие, живя за счёт неё и дарованных его детищем возможностям.

Правда в том, что никто и никогда, даже сам создатель Предтеч в этой галактике, не скажет, откуда они пришли и где был первый мир, который они создали. Где та планета, или нечто иное, то место, где они эволюционировали, и откуда у них взялись великие артефакты, один факт существования которых кажется невозможным. Такой, как, например, этот посох с жемчужинами энергии из центра галактик и центральных первозданных миров…

Возможно, они пришли из этих галактик в Млечный путь давным-давно. Возможно, они торговали и купили их у других великих космических рас, которых уже не существует. Возможно, у них были удивительные научно-исследовательские или военные флотилии, которые поставили себе целью изучить всю Вселенную, и эти жемчужины энергии — результат их исследований, добытый, созданный и отправленный в родной мир. Этого никто не знает. И не узнает. Ибо сама Система понятия не имела, что это за артефакт, оставшийся от её создателя. Единственное, что она знала, так это то, что с ним в руках он сражался с исчадиями пустоты и в первой, и во второй эпохе.