Мне это задание уже не нравилось. Что за монстр там сидит? Или ему позволили выжить? Тогда зачем так много территории оставили? С ней, насколько я вижу, тут туго, учитывая вид из космоса. Непонятно…

— Что мы должны там сделать? — спросила я, ожидая продолжения брифинга.

— Пока что требуется только патруль всей зоны. Некоторые дураки распространяют слухи что на материалах из этого леса можно вмиг разбогатеть, что древесина там в миллионы раз крепче зачарованной стали и что мы на заказ делаем из нее космические корабли для центральных миров. Я слышала даже о тех, кто делает из местных плодов подобие алкоголя, от которого не пьянеют, хотя какой тогда вообще в нем смысл? Поэтому поищите признаки прорыва периметра оцепления. Если найдете, задача изменится. Скорее всего их нет, я просто хочу посмотреть что вы натворите вне города. — Сказала она, чуть улыбнувшись.

— А у этих слухов, у них есть основа? — Уцепилась я за то что это якобы материал космических кораблей.

— Это… — Выдержала она длинную паузу. — Информация которую я не буду вам раскрывать спустя пару дней знакомства. Кто знает, может на месте вы сами все выясните? — Она внезапно посерьезнела. — Девушки, запомните, это уже не лагерь. В нашем мире есть много хорошего но намного больше плохого. Сектанты, культисты, верующие в апокалипсис, сторонники примирения с аномалиями, называйте их как хотите, но факт остается — ваш самый главный и опасный враг за пределами лагерей это не сидящие на своем месте рождения до своей смерти или возвышения аномалии а такие же волшебницы, которые просто сменили сторону.

Мне казалось, или она жирно намекала на Улеанну? Может это интуиция а может и мои собственные подозрения, но она это сказала явно не просто так.

— Когда мы выдвигаемся? — Перевела я разговор с этой скользкой темы.

— Прямо сейчас. По выходу вас будет ждать портал до ближайшего поселения у границы реликта. Там будет моя подчиненная, она предоставит связь с ней и расскажет если пока я тут консультировала вас, планы изменились. Оттуда сами уже доберетесь, не маленькие. Обход начинайте в какую угодно сторону, если встретите другую команду волшебниц — просто передайте благодарность за работу. Свободны!

В молчании от загруженных ее словами мозгов, мы, переглянувшись, вошли в технологическую рамку портала, и местность резко сменилась. Дома, что стали меньше, запах свежести, что сменил машинные выхлопы, пробирающийся по зданиям оранжевый, почти ржавый мох и прекрасное ночное небо с только-только рождающимся первым рассветом, когда из под кромки земли поднимается самая близкая к планете луна. Далеко мы прыгнули!

А потом я развернулась и моему взору открылся ОН. Буйство растительности кроваво-красного цвета, что больше напоминало спаянное мясо. Если бы не почти отполированные иссиня-серебряные стволы, эту иллюзию было бы еще тяжелее развидеть. Насколько же эта большая громадина если даже отсюда этот лес кажется непоколебимым исполином, закрывшим собой целое направление для взгляда?

— Что, любуетесь? — Окликнула нас экстравагантно выглядящая девушка, больше похожая одеждой на туземку, чем на представителя цивилизации. Волосы были под мальчика ежиком, тело покрывали различные трофеи видимо из животных, а обуви она не носила и вовсе.

— Да, а вы кто? — Рюн была быстрее.

— Рэвильдия, ваш куратор перед Думитеррой. Она попросила за вами присмотреть и дать средства связи. Кстати, держите — Сняла она с себя ожерелье с клыками и дала нам по одному. — Пока они у вас я знаю где вы. Если сломаете один и произнесете слово «Спасите!» то я сделаю все что в моих силах, чтобы вытащить вас.

— В аномальных кристаллах работает? — Спросила я самое важное. Если уж мы нашли такой под городом, то с чего бы рассчитывать на то, что в этом чуде или кошмаре природы мы будем удачливее.

На мой вопрос она лишь улыбнулась.

— Разумеется нет. Но я засеку если вы там окажетесь и смогу отследить ваше последнее местоположение в нашей реальности. Не волнуйтесь, больше суток под открытым небом ваши трупы точно лежать не будут! — Сказала она с огромным оптимизмом в голосе.

— Гхм, спасибо за такие обещания. Можем идти на разведку? — Необъяснимое чувство в виде смеси любопытства и предчувствия опасности тянуло меня поближе к мясному лесу.

— А, конечно-конечно! — Вам в ту сторону. Дойдете до забора и просто уныло шагаете вдоль него, осматривая на предмет повреждений. Рядом с этим лесом не работает ничего электронного, а скорее всего еще и сгорит до неработоспособного состояния, так что рекомендую оставить мне, обещаю, с вашим добром все будет в порядке!

Ну, я не видела смысла не отдавать, так что легко рассталась с недавними приобретениями. Только Лия, внезапная фанатка этого дела, отказалась сдавать все что напокупала. Ну, ее дело, пусть потом плачет если оно не включится после конца задания!

Пока мы шли по городу, он резко перестал казаться лучше, чем столичный. Ведь я увидела то, о чем меня предупреждали во всей красе. Мужское рабство. Жестоко выглядящие девушки что-то кричали мужчинам, лишенным всякого блеска в глазах. Они тащили тяжелые строительные блоки как раз в сторону леса. Я отвернулась с немым вопросом, почему они не используют клонов? Это было бы чуть менее бесчеловечно.

— У дешевых клонов очень нестабильная ДНК — Внезапно прочитала мои мысли Лия. — Вблизи аномалий они живут очень недолго, иногда дешевле импортировать настоящих мужчин с сельскохозяйственных планет и из тюрем. Ты не смотри так на них, Женя, большинство их них уголовники а меньшая часть — должники.

Она пыталась наверное так усыпить мое негодование, но успокоение так и не приходило. Даже если я отворачивалась и закрывала глаза, эти люди с безжизненными лицами, умудрявшиеся выглядеть даже более обезличенно чем та толпа клонов, что мы повстречали, не давала мне покоя. Всегда может быть судебная ошибка! Раздумья о невинных, которых могли сюда послать, делали мне только хуже.

И только у огромного забора из неизвестного материала с постоянно повторяющейся надписью «Запретная зона. Нарушители умрут в любом случае», я пришла в себя, видимо расставив приоритет над собственной безопасностью. От леса веяло прелым запахом брожения, а ближайшее дерево истекало кровавым соком из своего ствола. Начиналось наше первое полноценное задание как выпустившихся волшебниц…

Сказать что идти вдоль забора, каждый метр которого предупреждал о смертельной опасности, было неуютно — это не сказать ровным счетом ничего. Сам по себе лес не казался чем-то из ряда вон выходящим, я автоматически делала скидку на то, что я же не на Земле, тут что угодно может расти, даже такое стремное. Но когда я заметила что движения девочек стали сосредоточены и лишены былой расслабленности то поняла — это нечто чего точно не должно существовать.

Перед забором шла уже протоптанная тропа, практически полноценная дорога. Идти было легко и это может быть даже было бы приятной прогулкой с рассматриванием достопримечательностей если бы не плохое соседство. Ладно еще лес, с другой стороны от нас была выжженная пустыня с потрескавшейся землей. Ничего не росло, ничего не водилось, абсолютное отсутствие любой жизни. Над ней стояла небольшая еле видная дымка тумана, что еще не рассеялся восходом звезды.

Види, которая в отличие от нас кроме завтрака в «мальчиках-зайчиках» захватила немного еды с собой, будто подчиняясь какому-то наитию, бросила в сторону безжизненной пустыни немного органики — обычная шелуха от каких-то орешков. До земли она не долетела…

От такого я лишь сильнее проглотила накатывающую тревогу. Да уж, ходим между молотом и наковальней. А ведь дорога, по которой мы дошли до забора, была безопасной! Чем поставить охрану на каждом посту, волшебницы просто отравили все, что не могут контролировать? Да кто вообще будет настолько смел чтобы пробираться сквозь разлагающий органику туман в кровавый лес ради того, чтобы сделать пойло?