— Не совсем обнадеживающе, но я понимаю.

— Они… плохие? — спросила Ахмья, выбираясь из своей капсулы, чтобы присоединиться к ним.

— Они такие же люди, как и мы. Они просто выглядят по-другому, — сказала Айви. — И ну… это мы для них пришельцы. Кетан, с которым я была, — добрый и терпеливый. Он оберегал меня и научил выживать. Он готов сделать то же самое для всех вас, пока мы пытаемся найти свое место на этой планете. Поэтому, пожалуйста, когда вы увидите его, помните об этом.

Келли снова кивнула, бросив взгляд на Айви.

— Ну, судя по твоему виду, я бы сказал, что все сложилось хорошо. Ты выглядишь так, словно просто светишься.

Айви боролась с румянцем, угрожавшим окрасить ее щеки, и опустила глаза. Все, что она могла, — это вспомнить, как сегодня утром проснулась с длинным фиолетовым языком Кетана между бедер. Она не думала, что упоминание этого понравится людям, особенно после того, как они увидят его.

— Хотите верьте, хотите нет, но я была здесь счастлива. Моя жизнь на Земле была довольно дерьмовой, но, несмотря на все, что произошло, я искренне счастлива.

— Это вселяет в меня надежду, — тихо сказала Ахмья, заправляя прядь волос за ухо. — Я имею в виду, я… я чувствую себя немного оцепеневшей прямо сейчас. Шок, я думаю? Но если ты можешь найти счастье здесь, я уверена, что и мы сможем. Мы покинули Землю, чтобы начать все сначала в новом мире… разве это не одно и то же?

Келли фыркнула, но на ее губах появилась добродушная улыбка.

— Да, но у нас должно было быть электричество и сборные дома. Я думаю, здесь нам не хватит нескольких предметов роскоши.

— Должна признаться, я действительно скучаю по туалетам, — сказала Айви с усмешкой.

Келли и Ахмья застонали.

ГЛАВА 9

Немного еды и еще немного времени, чтобы приспособиться к ситуации, похоже, помогли большинству только что проснувшихся выживших. За исключением Эллы, чье состояние не изменилось, все выглядели немного более трезвыми, живыми и спокойными к тому времени, как они закончили есть смесь из даров джунглей, которые принесла Айви, и нескольких пайков, которые были в хранилище на случай непредвиденных обстоятельств.

Даже Коул успокоился, невнятно извинившись перед группой за то, что, по его словам, «Потерял хладнокровие или что-то в этом роде».

Теперь у них был запас медикаментов, продуктов длительного хранения, пакеты для регидратации, одеял, комбинезонов, обуви и нескольких инструментов, которые могли пригодиться в джунглях. Этот запас пополнится, как только они проверят другие тайники, которые все еще были доступны, хотя Айви не была уверена, не испортились ли еда и лекарства в других комнатах.

Это было начало, и это сняло бы часть нагрузки с Кетана, поскольку ему не пришлось бы немедленно обеспечивать еще семь человек.

Но на сегодня все еще оставалось одно серьезное испытание, которого Айви с каждой минутой боялась все больше. Все было так, как сказала Келли, — время давало воображению Айви больше простора для разгула. И она уже придумала около миллиона способов, по которым первая встреча Кетана и этих потрепанных, ослабленных людей могла пойти не так.

И все же этот страх был не сильнее ее желания увидеть его снова, прикоснуться к нему, поговорить с ним. Даже зная, что он рядом, она скучала по нему.

— Хей, э-э… Айви? У тебя есть минутка? — спросил Коул у нее за спиной.

Айви повернулась к нему лицом и улыбнулась.

— Я могу уделить одну, но мое расписание довольно напряженное.

Он усмехнулся и засунул руки в карманы своего комбинезона, который надел, как только они их распаковали. Если он и пытался скрыть то, как скользил взглядом по телу Айви, то с треском провалился. Это заставило ее еще больше осознать, как мало на ней надето по сравнению с другими. Она вцепилась в короткую юбку своего платья.

— Просто хотел сказать, что я не хотел горячиться с тобой, — сказал он. — Все тренировки, которые у нас были, на самом деле не подготовят тебя, когда все действительно идет наперекосяк, понимаешь?

— Я знаю, и я не держу зла или что-то в этом роде. Я понимаю. Я имею в виду, я действительно понимаю, — Айви обвела взглядом комнату и других выживших, которые сидели, тихо разговаривая между собой. — У меня было довольно суровое пробуждение, мягко говоря.

— Я даже представить не могу. Гребаный пришелец, да?

Айви снова посмотрела на Коула. Он был по меньшей мере на фут выше нее, с точеным носом и подбородком, полными губами, густыми бровями и темно-синими глазами. Его атлетическая, широкоплечая фигура выгодно подчеркивалась тем, как на нем сидел комбинезон. Он был привлекателен — более чем привлекателен, он был великолепен. Но она ничего не чувствовала к нему, даже намека на желание.

Действительно ли я влюблена в Кетана?

Что еще это могло быть? Перед ней стоял сексуальный мужчина ее собственного вида, и она ничего не чувствовала. Ничего.

Наверное, я предпочитаю мужчин с несколькими парами конечностей и глаз.

— Да, пришелец, — сказала Айви с мягкой улыбкой.

Коул придвинулся к ней ближе; из-за изменения позы комбинезон натянулся на груди и плечах.

— Ну, ты больше не одна. Я буду присматривать за тобой. Нет ничего такого, чего не могли бы преодолеть человеческие мускулы и умственные способности, верно?

Айви приподняла брови.

— О. Э-э, спасибо, но это…

Раздалось знакомое шипение, и Айви повернула голову в его сторону — как и все остальные, — чтобы обнаружить открытую дверь комнаты и большую, темную, нечеловеческую фигуру, стоящую в кроваво-красном свете коридора. Кто-то закричал, возможно, не один человек, и воздух мгновенно наполнился напряжением и ужасом.

— Что за хрень? — сказал Коул.

Кетан вошел в комнату, и его фиалковые глаза встретились с глазами Айви.

Она собиралась сделать шаг к нему, когда чья-то рука обхватила ее за талию и дернула назад. Коул прижал Айви к себе, поворачиваясь всем телом к Кетану, чтобы защитить ее.

Широко расставив жвалы, Кетан издал глубокое, дребезжащее рычание и шагнул вперед, тяжело опустив ноги на пол. Несколько других людей отпрянули, их испуганные крики затерялись среди биения ее собственного сердца.

Она уперлась рукой в грудь Коула и попыталась оттолкнуться от него, вытянув шею, чтобы посмотреть на Кетана из-за мужчины, державшего ее.

— Коул, прекрати! Все в порядке, — она ткнула другой рукой в Кетана. — Кетан, нет! Не нападай на него.

Кетан остановился. Хотя казалось, что они были направлены на нее, Айви знала, что его глаза были полностью сосредоточены на Коуле.

— Что он с тобой делает? — спросил Кетан на скрипучем английском с сильным акцентом.

Который вызвал новые вздохи у остальных.

— О Боже, оно только что заговорило? — Элла захныкала.

— Э-это похоже на паука, — запинаясь, пробормотал Ахмья.

Хватка Коула на Айви усилилась, и он оттащил ее еще дальше.

— Уилл, хватай гребаную ракетницу!

— Не смей! — огрызнулась Айви. Положив обе ладони на грудь Коула, она изо всех сил толкнула его. Этого было достаточно, чтобы она смогла вырваться из его хватки, порвав платье, когда его палец зацепился за ткань.

Жвалы Кетана сомкнулись с резким щелчком, и он рванулся вперед, тонкие волоски на его ногах встали дыбом. От него волнами исходила ярость. Каким-то образом Айви пришла в движение на долю секунды раньше него; хотя, вырвавшись из объятий Коула, она потеряла равновесие, Айви воспользовалась инерцией, и споткнувшись развернулась, направляясь в сторону своей пары.

Ей удалось встать между двумя мужчинами как раз перед тем, как Кетан столкнулся бы с Коулом, и вместо этого он столкнулся с ней.

Айви смутно осознавала, как его ноги поцарапали пол, когда он резко остановился. Она гораздо лучше ощутила, как из-за удара у нее вышибло воздух из легких, но все равно обняла Кетана.

Все четыре руки Кетана обхватили и оторвали ее от пола. Его голос был низким и неистовым, когда он говорил с ней, его слова вываливались на смеси английского и его родного языка, которые она понимала без особых сложностей — большинство из них сводилось к моя пара, нить моего сердца, с тобой все в порядке? Что я наделал?