— Госпожа играет в карты? Это прекрасно. Тогда буду ждать вас еще сильнее. — снова захохотал призрак.
Его замогильный смех эхом отскакивал от стен, подгоняя меня и Элайну, спешащую за мной, двигаться в жилое крыло почти бегом.
— Жуть какая! — перевела я дух, переглянулась с соседкой и нервно рассмеялась, сбрасывая с себя напряжение, вызванное этой необычной встречей. Гарпия сначала замерла, а потом залилась хриплым хохотом вместе со мной.
— Я слышала про школьного призрака, но как-то не встречала его лично и не знала его имени. — произнесла Элайна, когда мы обе успокоились и завалились в комнату.
— Но вот, видишь сколько интересного ты сегодня увидела! — тепло улыбнулась я ей. — Теперь буду таскать тебя везде с собой, чтобы ты набиралась впечатлений. И в столовую, и в библиотеку... что? — прервалась, осознав, что соседка смотрит на меня не мигая, а ее глаза подозрительно блестят.
— Ты закрыла меня собой, — сказала она тихо. — Я обернулась, а ты все равно меня закрыла.
Я напряглась, ожидая, что сейчас гарпия начнет мучиться совестью оттого, что и в ипостаси она спряталась за человека, а не бросилась в бой. Похоже, что даже в птичьем виде Элайна Зук не ощущала себя сильной и уверенной в себе. Ведь меняясь внешне, внутри она оставалась прежней. Но соседка просто смотрела на меня с благодарностью, словно я совершила ради нее какой-то подвиг.
— Ну, друзей ведь нужно защищать, даже если они... хм... гарпии. — выдала я единственный пришедший в голову ответ.
— Спасибо, Ирина! — растрогалась Элайна. — Я... я обещаю, что обязательно научись быть сильной и смелой, как ты, не только внешне, но и здесь... — она постучала себе по виску. Хорошо, что понимает, в чем ее проблема, и готова меняться. — И когда-нибудь закрыть тебя так же. И... Я рада, что мы будем соседками. Теперь я очень этому рада. Спасибо.
Глава 9: Интрелюдия
Два месяца спустя
Поместье "Соттель", южное Приграничье королевства людей
— Очень хорошо, адепт ид Йорн. Можете деактивировать печать. — наставница Стелла Тод удовлетворенно кивнула, наблюдая, как Дарий направляет силу на некропечать на груди “Учебного пособия номер пять”, а проще говоря, покойника, отданного школе на опыты.
“Учебное пособие” испустило невнятный хрип, лишь отдаленно похожий на звук, который может издавать живой человек, и плавно опустилось обратно на лабораторный стол, закрывая покрытые белесой мутной пленкой мёртвые глаза.
Наставница изящно взмахнула рукой, погружая объект ученических опытов в стазисное состояние и тем самым сохраняя его внешний вид таким, будто покойник ушел за грань только вчера.
Дарий ид Йорн стер со лба капли пота и встряхнул руками, сбросив на пол несколько ярко-красных остаточных искр от заклинания.
— Итак, мои скелетики, есть ли у кого-то замечания или комментарии по проведенному адептом ид Йорн ритуалу временного воскрешения? — промурлыкала школьная некроледи, окинув учащихся цепким взглядом темных глаз.
Адепты переглянулись и дружно замотали головами. Кто-то посмотрел на сына госпожи директора с нескрываемой завистью и тяжело вздохнул. Отрицать, что ритуал был проведен безукоризненно, никто не решился. Тем более, к Дарию ид Йорн наставница Тод всегда относилась даже более требовательно, чем ко всем остальным адептам, присутствующим на факультативе по некромагии, так что говорить о каких-то преференциях или особом отношении было глупо и бессмысленно. Парень действительно оказался чрезвычайно усердным и талантливым.
Судя по ласковому обращению к своим ученикам (“скелетиками” некроледи называла их в исключительных случаях) и мечтательной улыбке на подчеркнутых темно-вишневой помадой губах, сегодня у Стеллы Тод наблюдалось удивительно игривое и легкое настроение. Школьники считали, что дело в новой броши-артефакте в виде чёрного цветка морозника, приколотой к вороту ее неизменно темного закрытого платья. Некоторые особо одаренные адепты даже уловили в украшении отголоски магии нового наставника по артефакторике, господина Рашу. Девочки расстроенно поникли, понимая, что новый объект для воздыхания уже выбрал себе соответствующую и статусу, и возрасту даму сердца и очень настойчиво взялся за ее завоевание. А то, что наставница Тод носит его дар на платье, ясно свидетельствовало, что она подобный знак внимания очень даже принимает и без стеснения демонстрирует окружающим.
Сплетен и разговоров среди учащихся или работников школы все равно было не избежать. Романтические истории, происходящие на виду у всех в закрытом школьном мирке, никогда не удавалось скрыть надолго. Они являлись своего рода спектаклем, за которым, за неимением большого выбора других развлечений, с любопытством наблюдали все: как юные адепты, так и взрослые работники “Соттель” и преподаватели.
Похоже, наставники по некромагии и артефакторике не боялись подобных пересудов, здраво рассудив, что обитатели “Сот” все равно узнают об их отношениях или намеке на что-то похожее. За их медленным сближением действительно наблюдала вся школа, а кто-то из предприимчивых старшекурсников даже делал ставки, как быстро сдастся Стелла Тод под напором красавца-фея.
Конечно же, подобно любым взрослым людям, да еще и преподавателям, они не демонстрировали ничего открыто, как это делали обычно подростки, но школьники ведь все равно не глухие и не слепые...
— В таком случае на сегодня практическое занятие окончено. — произнесла наставница. Ее голос утонул в грохоте магического гонга, знаменующего начало большой обеденной перемены.
Адепты радостно загомонили, обмениваясь впечатлениями от урока, и дружной толпой высыпали на лестницу, ведущую из школьного подвала на первый этаж учебного крыла “Сот”.
Вира поджидала брата на площадке у лестницы, опершись на стену. У нее, в отличие от Дария, в этот день перед переменой занятий не было, так что девочка предпочитала провести это свободное время в библиотеке в компании вездесущего Нормана или Тимоса, если он был свободен от поручений мамы или занятий, а потом идти вместе со своим близнецом в столовую.
— Как все прошло? — Вирия ид Йорн незаметно сунула в руки брата серебряную фляжку (подарок матери на именины) с восстанавливающим эликсиром.
Ребята перестраховались, полагая, что Стелла Тод по просьбе мамы наверняка проводила над Дарием диагностику по выявлению несанкционированных призывов, поэтому пришлось задействовать заклинание сокрытия, найденное в одной из старинных родовых книг. Неприятным открытием стало то, что заклинание с огромной скоростью сжигало магическую силу, поэтому Дарию приходилось постоянно прикладываться к эликсиру восстановления резерва, сваренному Вирой про запас на одном из недавних практикумов по алхимии.
— Ты была права. Она меня проверяла, — произнес брат тихо, оглядываясь по сторонам и прикладываясь к фляжке. — Прямо во время ритуала воскрешения. Заклинание сокрытия пока работает, но я не знаю, насколько его еще хватит.
Близнецы дождались, когда поток учащихся иссякнет, а последний одноклассник скроется в конце коридора, и нырнули в темный уголок у центральной лестницы, где их точно никто не мог подслушать.
— Мы его почти нашли, — произнесла Вира. — осталось закупорить всего треть зеркал, и можно будет забыть обо всем, как о страшном сне.
— Если он использует только зеркала, а не другие отражающие поверхности. Если так, все будет куда хуже. Мама вчера общалась с Хранителем в ритуальном зале, — поморщился Дарий. — Пока нашу зеркальную пакость никто уловить не может, хотя я слышал, что мощность охранок усилили, а наставник Рашу начал готовить фейские определители посторонних сущностей. Но если эта неведомая тварюга украдет что-то более ценное, чем заколку, монетку или другую безделушку, тогда поиски станут серьезнее. Я слышал, что о кражах уже начали шептаться другие ученики. Если кто-то из школьников сообщит о происходящем родителям, сюда пришлют ловцов из Комитета, они точно почувствуют на сущности след моего призыва.
