Если вначале я продвигался по этому месту с легкой осторожностью, то теперь расхаживал тут как у себя дома. Собственно, отчасти это было правдой. Подойдя к двустворчатой двери, я резким движением распахнул её и замер в изумлении.

– Ни-и-икки… ну, чего ты так долго?! Я уже заждалась, – комната оказалась спальней, и прямо на постели лежала незнакомая девица.

Но пару секунд спустя она осознала что я совсем не тот кого она тут ждала и тут же подскочила на месте и ошарашенно уставилась на меня. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы и голубые глаза.

– Э… – протянула она, смотря на меня круглыми как блюдца глазами. – Кья-я-я-я-я-я! – завопила она так громко, что я невольно заткнул уши. Не успел я и глазом моргнуть, как девица завернулась в одеяла так, что теперь торчала только светловолосая голова, после чего начала таращиться на меня злющим взглядом.

Почти сразу позади меня раздался какой-то шум, и в комнату влетел дряхлого вида дед с палкой в руках, встав между мной и девушкой.

– Ты ещё кто такой?! – завопила она с кровати.

– Вообще-то, это я должен спрашивать, кто вы такие и что тут делаете…

– Значит, сэр Николас мертв… – обреченно заключил старик, скрючившись на кресле. Девушка так же была поражена до глубины души и отрешенно смотрела куда-то в сторону.

Как только мы совсем чуть-чуть разобрались в ситуации, то решили продолжить общение и знакомство в гостиной.

– Мне надо выпить, – не выдержала девушка и, вскочив на стройные ножки, понеслась к бару. Достала оттуда бутылку и бокал, наполнила последний, после чего приложилась к горлышку бутылки, и лишь затем залпом осушила бокал. – Фу-у-у-ух… не помогает.

Первым от шока отошел дед. Он тряхнул головой и поднялся на ноги.

– Прошу простить нашу неучтивость, – вздохнул он. – Просто никто из посетителей не бывает в личных покоях Библиотекаря. Мое имя Сэнтьел, а эта весьма раскованная барышня – Мэрида. А вы, значит, новый Библиотекарь.

– Вроде того, – криво усмехнулся я.

– Кажется, вы не очень рады, – отметил он.

– Разумеется, не рад. А чему радоваться? На меня взвалили то, что я не просил.

Старик промолчал и решился задать следующий вопрос лишь через полминуты.

– Вы не знаете… как он умер?

– Я ничего не знаю, – вздохнул я. – Появляется тип по имени Уинсард, говорит, что старый Библиотекарь мертв, и его наследнику пора занять законное место, после чего просто смывается.

– Понятно, – задумался старик. – В последнее время сэр Николас жаловался на неспокойные времена…

– Эй! Если Никки мертв… то выходит… мы тоже умрем? – опомнилась девица, и почти бегом упала передо мной на колени. – Послушайте, господин. Прошу меня простить. Я… просто не знала. Честно! Я не знала кто вы, поэтому так отреагировала! Я не хочу на полку. Я не хочу умирать! Пожалуйста… Я… – она рыдала, смотря на меня молящими глазами.

– Тихо-тихо! – я не ожидал подобной реакции от Мэриды.

– Хватит, – спокойно сказал Сэньтел, подойдя к ней и коснувшись плеча девушки. – Не стоит унижаться. Мы никогда и не должны были жить.

– Но… Мне страшно… Я не хочу.

– Так! Хватит! – рыкнул я на них, не в силах больше выдерживать это. – Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А то я и впрямь кого-нибудь убью.

Сэнтьел поднял глаза на меня, после чего кивнул.

– Мы не люди. И не боги. Мы книги.

– В смысле, вы книги?

– В прямом. Библиотекарь, как вы видите, очень одинок. И однажды господина Николаса посетила мысль: «а что, если бы книги были людьми»? Так он взял несколько книг, и вдохнул в них жизнь. Так появились мы. Я – когда-то был энциклопедей. А Мэрида…

– Я догадываюсь, – по вульгарному наряду девушки легко можно было понять, из какого жанра литературы пришел её исходник.

– Вот не надо, пожалуйста, так, – шмыгнула она носом. – К вашему сведению, госпожа Вельвет Марш была непризнанным гением своего времени.

– И что, я тоже могу взять любую книгу и сделать её человеком? – удивился я.

– Не любую, – отрицательно покачал головой старик. – Лишь ту, в которую автор вкладывал частичку своей души.

– О, как… – хмыкнул я, после чего поспешил их успокоить. – Не волнуйтесь, не собираюсь я вас превращать обратно в книги.

– Правда?! – обрадовалась девушка. – О, господин! Спасибо! Спасибо!

– А теперь, когда мы прояснили этот момент. Мне нужна ваша помощь. Я не знаю, как тут все работает, и как этим управлять. Моя невеста, Катрина, умирает. Она использовала особую магию, называемую Небесный Доспех, каждое применение которого сокращало её жизнь. Ей осталось недолго, и мне срочно нужно лекарство. В одной из здешних книг точно должно быть что-то. И быстро! Времени у неё почти не осталось!

Они переглянулись, и девица посмотрели на меня как на идиота.

– Что? – не понял я.

– В Сумеречной Библиотеке время идет не так, как в других мирах.

– Его тут нет, если быть точным, – вмешался старик.

– Не суть. Ты можешь принести её сюда, и она не умрет, даже если пробудет тут тысячу лет.

– Это запрещено, – сердито взглянул на неё Сэнтьел.

– Да кому-какое дело? – не согласилась она. – Ты за все время, что мы тут, слышал о «проверках» или вроде того? Никки сам говорил что Отец уже очень давно не покидал вершины Башни, а другие не могут ему указывать что и как делать в Сумеречной библиотеке. Это его вотчина.

Старик явно был не согласен, но промолчал.

– Значит, так и поступим, – я был готов пойти на риск. – Вот только вопрос, как я вернусь?

Отворив дверь, я вышел в коридор и посмотрел по сторонам. Мимо меня прошла одна из служанок поместья де Шинро. Поклонившись, она поспешила по своим делам, а я облегченно выдохнул.

Покинуть Сумеречню Библиотеку оказалось до боли просто. Для этого там была предусмотрена специальная дверь, через которую можно было попасть, куда угодно. Достаточно было просто взяться за ручку и представить, куда тебе нужно. Аналогично было и с возвращением. Существовал специальный ключ что можно было использовать практически на любой двери. Вставляешь, поворачиваешь и вот ты уже там.

Я подошел к комнате Катрины, и, откуда не возьмись, появился старший брат моей возлюбленной.

– О, Максимилиан, как раз я тебя и ищу. К тебе тут гости пришли.

– Гости? – слегка удивился я. – А это не может подождать?

– Не думаю что это кто-то из Серого Департамента. Это девушка, и вид у неё не слишком…

– Не слишком? – нахмурился я, но все-таки пошел за Дремором.

– Вон она, – указал он вниз лестницы. Свесившись через перила и взглянув на незнакомку, я выругался.

– Ох… Только не Мисс-шило в жопе…

– Значит, ты все-таки её знаешь?

Услышав разговор сверху, Амелия резко обернулась, уставившись наверх. В её глазах появилась радость, что меня удивило, ведь она в последний раз чуть ли не ненавидела меня виня в смерти Эль.

– Ладно, я пойду, – сказал Дремор.

– Максим! Отлично! Как хорошо, что ты тут… – облегченно выдохнула она. – Мне нужна твоя помощь!

– Нисколько не сомневаюсь, вот только я, пожалуй, пасс. У тебя есть дедушка, вполне официальная поддержка властей. Если есть проблемы – обращайся к Аиде, она, скорее всего, поможет. А теперь прости, у меня есть другие дела.

Может в другое время я и попытался бы помочь, но сейчас был худший момент из возможных.

Демонстративно развернувшись, я направился к спальне Катрины, чтобы забрать девушку с собой в Сумеречную Библиотеку. Как бы мне не хотелось помочь этой мисс-неприятность, но боюсь, она втравит в меня в очередную опасную и долгую историю, а времени на это у меня нет. В первую очередь Катрина, остальные – потом.

– Максимилиан! Пожалуйста! Это связано с Эль…

– Ох… – вздохнул я, обернувшись. Ведь ожидал услышать что-то такое…

– Она… Изменилась. Мы смогли восстановить её, но она стала другой. Я пыталась делать вид, что все нормально, уверяла её, что вскоре мы проведем ритуал и создадим ей новое тело. А сегодня… Сегодня я спросила её о бывшей хозяйке. Той, что держала ребенка, а Эль словно перемкнуло. Керран попытался все исправить, но в итоге Эль перехватила управление кузней и с её помощью как-то ухитрилась провести ритуал!