– Почему ты такой тяже-е-е-елый…

Взрыв произошел, когда Амелия с Керраном почти добрались до выхода из артефакторной мастерской. Девушку отбросило взрывной волной, на мгновение заставив её сознание померкнуть. Но некромантка почти сразу пришла в себя и поморщилась от боли в руке.

Закашлявшись от большого количества поднятой в воздух пыли, она бросилась к лежащему без сознания артефактору. Тот был цел, но в себя по-прежнему не приходил. Срочно нужен был маг-целитель.

Звонкие шаги раздались где-то впереди. Амелия удивленно подняла глаза. Застыв, она стала вглядываться в затянутое дымом и пылью пространство.

– Эль? – подала голос девушка, но ей никто не ответил. Зато до её ушей донесся странный шум, напоминающий металлический скрежет. – Эль! Это ты?..

На этот раз шаги стали приближаться, пока в какой-то момент из темного пространства не вышла женская фигура, очертания которой Амелия узнала сразу.

– Эль! – радостно воскликнула она, бросившись к ней, но остановилась в паре шагов.

Перед Амелией и впрямь была Эль, но совершенно другая. Обновленное тело было не серебристым, как прошлое, а угольно-черным, да и некоторые части хранили на себе отпечаток эльфийской артефакторики. Весь вид обновленной эльфийки был каким-то угрожающим и чуждым.

– Эль…

Та не ответила, лишь бросила безразличный взгляд на девушку и прошла мимо, направившись в сторону выхода на поверхность.

– Стой! – бросилась Амелия следом, но та оттолкнула её от себя, направившись дальше.

– Эль… – прошептала Амелия, у которой помимо боли в руке возникла не менее сильная ещё и в лодыжке. Попытка подняться и броситься следом тут же провалилась. Левая нога реагировала острой болью на любую попытку встать. – Эль! Стой! Пожалуйста…

Девушка с ужасом наблюдала как та просто уходит, даже не обернувшись на прощание.

– Не уходи…

Аида потягивалась в ванной, наслаждаясь представившейся минуткой покоя. Дуэль Максимилиана и Кейвита закончилась не очень хорошо, и теперь эту «кашу» предстояло расхлебывать, причем не только ей, но и Сивиллиону. Тот потерял одного из ключевых своих людей, который ещё и важный проект поставил под угрозу из-за своеволия. И если Кейвит, уже свое получив, покинул этот мир, то вот что делать с Максимилианом, она не знала. С одной стороны – он убил своего противника после того, как дуэль была закончена, а это крайне серьезное преступление, за которое его надо бы отправить в тюрьму Аббар. Но с другой стороны, Кейвит не выполнил условия договора, и вообще, повел себя как настоящая мразь.

– Мисс де Фрэн.

От неожиданного голоса своего Клинка Судья едва из ванной не выпрыгнула.

– Маркуз! – рыкнула она, брызнув в него водой. – Напугал!

– Прошу меня простить, – извинился слуга, лицо которого было скрыто маской. – Но у меня срочные известия.

– Что там ещё? – вздохнула она, выбравшись из ванной и начав вытиратся. Раз уж Маркуз прервал её водные процедуры, значит это что-то серьезное.

– В одном из подвалов Университета магии произошел взрыв.

– И? – фыркнула Судья. – Там постоянно что-то взрывается. Когда я учился не было и дня чтобы какой-нибудь идиот не оторвал себе палец потеряв контроль над заклинанием.

– Это иной взрыв. Он произошел в одной из артефакторских лабораторий. И судя по тому, что описывают свидетели, оттуда вышла женщина-эльф, больше напоминающая машину.

– О…

– Пострадало несколько магов и около десятка прибывших на место стражников, попытавшихся задержать эльфа. Полагаю, это та самая Эль, которая фигурировала в деле Максимилиана Готхарда.

– Ох… – поморщилась Аида, коснувшись переносицы. – Только этого ещё не хватало. Её схватили?

– Нет. Она скрылась с территории Университета. Попытка пойти по следу провалилась, она не оставляет за собой магический след.

– Что с некроманткой и личем?

– Её мы так же не нашли. Кое-кто упоминал, что видел хромающую девушку, вышедшую оттуда же. Мы её найдем. Готхард не покидал поместья, если это вас интересует.

– Ну, хоть что-то хорошее… Ох…

– Дерьмо! Дерьмо! Чтоб вас всех! – Схватившись за голову руками, я рухнул на колени, едва сдерживая злость на это место и его обитателей.

«Расслабься ты» – фыркнул Эгос от моей чрезмерно бурной реакции на то, что старый Библиотекарь мертв, и теперь я занимаю его место.

– Сам расслабься! – огрызнулся я.

Но я понимал, что моя вампирская половина была совершенно права. Криками и злостью делу не поможешь.

Сделав несколько глубоких вдохов, успокоился и попробовал трезво оценить ситуацию. Надо во всем искать хорошее. Пусть на мне теперь лежит куча новых обязанностей, которые, к слову, мне никто не объяснил, но и возможностей значительно прибавилось. Возможно, в этом месте находится ответ на то, как спасти Катрину, вот только… вначале нужно его найти.

«Вот. Правильный настрой. Знаешь, я вроде как должен быть твоей темной стороной, а приходится играть в «мамочку»».

– Уж извини, – буркнул я, пройдя вперед.

В прошлый свой визит мы оказались на висящем в воздухе островке, вокруг которого в небесную высь уходило немыслимое количество стеллажей, образующих нечто вроде трубы. А в этот раз я оказался в совершенно другом месте. Тут тоже хватало стеллажей с книгами, но оно выглядело не столь волшебным, как прошлое.

Впрочем, немного пройдясь по нему и повернув налево, я довольно скоро выше прямо на ту самую парящую платформу, мимо которой проносились летающие книжные полки, уходящие в никуда.

– Знакомое место, – хмыкнул я, подойдя к краю платформы. Вытянув руку, я прикрыл глаза и попробовал представить, как передо мной останавливается один из них.

«Мы стоим так уже несколько минут».

– Да, ты прав, – огорченно вздохнул я, отступая от опасного края.

«Ты что-то делаешь неправильно».

– Например?

«Живешь, например. Питаешься так же неправильно».

– Окей, завтра становлюсь вегетарианцем!

«Я совсем не это имел в виду…»

– Я в курсе, – вздохнул я. – А если серьезно?

«Так я более чем серьезен!».

– Неважно…

Постояв ещё немного, я пытался силой мысли хотя бы немного замедлить летящие стеллажи, но какого-либо эффекта это не дало.

Зло сплюнув, я решил осмотреться. Раз прошлый Библиотекарь это мог, значит, и я смогу. Вопрос лишь в том, когда…

Пройдясь ещё немного по этой платформе, решил, что тут пока делать нечего. Стеллажи мне неподвластны, а больше тут и заняться нечем. Вернувшись в исходные помещения, стал их изучать чуть более внимательно, но чего-либо интересного не нашел. Я словно оказался в какой-то большой и дорогущей библиотеке, которые часто показывают в фильмах. Столики для чтения, удобная мебель. Даже имелись шкафчики с едой. Но на этом все. Эти помещения нельзя было назвать жилыми, а скорее крупным читальным залом без посетителей.

Миновав несколько таких, я неожиданно уперся в весьма странную дверь. Она выделялась среди интерьера хотя бы тем, что была абсолютно белой. Не менее интересным было и то, что на её поверхности имелась целая куча магических символов, которые чем-то походили на те, что были начертаны у меня на руке.

Старый язык.

Прикоснувшись ладонью к двери, почувствовал необычное тепло на собственных татуировках. Письмена, вырезанные на поверхности, вспыхнули, а затем дверь разделилась на две половинки, пропуская меня внутрь.

За ней оказался коридор, приведший меня в просторную гостевую комнату, обставленную богато и уютно. Массивные широкие окна давали много света, а за ними была видна зеленая полянка и лес вдалеке.

Тут было красиво, но задерживаться я не стал, решив продолжить исследование моих новых владений.

«Кажется, именно тут он и жил». – хмыкнул Эгос.

Действительно, эта часть библиотеки выглядела обжитой. Тут хватало личных вещей, чего нельзя было сказать о читальном зале.