Через несколько минут надев в форму, ещё раз посмотрел на себя в зеркало. – Никогда не думал, что стану полковником, даже мысль такая ни разу не промелькнула, - собственное отражение мне не понравилось, несмотря на красивую форму. – Ладно, ради дела можно и потерпеть, - подумал я и решил, сходить проверить яхту. На её борту находятся дроиды, у которых приказ брать в плен всех, кто проникнет на борт. Я пока никаких сообщений от них не получал, но тем не менее проверить было необходимо.

Выйдя из комнаты, столкнулся с каким-то механиком в грязном комбинезоне, который увидев меня, почему-то встал по стойке смирно, несмотря на то, что он не был военным.

– Вольно, иди куда шёл, - я отмахнулся от него и пошел по коридору в сторону посадочных платформ. За первым же поворотом столкнулся с ещё одним механиком в не менее грязном комбинезоне, в какой был одет его коллега. Этого механика я уже наглядно знал, именно он подсказал, где находится искомое мной помещение. Реакция механика при встрече со мной была аналогичной, он также встал по стойке смирно и даже пытался отдать честь, но не смог, кепки на голове не было. – Зря я форму надел, - подумал я и ускорил шаг.

Яхта моя никуда не делась, мало того, она находилась под охраной снаружи. Десять космодесантников внимательно следили за тем, чтобы к яхте никто не приближался, даже просто посмотреть с близкого расстояния.

– Кто старший?

– Сержант Лирок, господин полковник, – ко мне подбежал и представился один из десантников.

– Чьё распоряжение? – я кивком показал на остальных десантников.

– Приказ генерала Патрана.

– Он что считает, её украсть кто-то попытается?

– Не могу знать, господин полковник, приказано охранять, что мы и делаем.

– Если не в курсе, это моя посудина, и я на некоторое время поднимусь на борт. Надеюсь, генерал не отдал приказа, не пускать хозяина.

– Никак нет, такого приказа не было.

– Сам генерал уже здесь или ещё не добрался?

– Прибыл час назад.

– Быстро он. А который сейчас час?

– Семь тридцать три, - мгновенно ответил сержант, словно в этот момент смотрел на часы.

– Это что, утро уже?

– Так точно господин полковник, утро.

– Предварительный экзамен, когда должен начаться?

– В восемь утра ровно.

– Вот чёрт, это же через двадцать пять минут! – подумал я и отложил проверку яхты и дроидов. Только подумал, на коммуникатор пришло сообщение от генерала. Приказывал явиться в главный зал командного центра незамедлительно.

Когда я туда пришёл, там уже было много народа, включая несколько десятков курсантов лётной академии. Генерал Патран, в момент моего появления, произносил приветственную речь с пожеланием удачной сдачи предварительного экзамена. Говорил он как всегда коротко и только по делу, из-за чего торжественная часть продлилась не больше пяти минут. Я скромно стоял в последнем ряду присутствующих здесь офицеров базы и преподавателей академии, переживающих за экзамен чуть ли не сильнее, чем сами курсанты.

– Где был? – Патран появился у меня за спиной, словно из под земли выбрался.

– Спал, - честно признался я, чем почему-то развеселил генерала.

– Если спал, значит, отдохнул, а если отдохнул, тогда иди, готовься к вылету, КА-01 ждёт тебя в ангаре. Я уговорил вышестоящее начальство, перенести отправку истребителя на пару дней.

– Моя задача?

– Задача простая, раскатать всех в тонкий блин.

– Принято, буду ждать команды на вылет, - я отдал честь и отправился в ремонтный ангар.

Ремонтный ангар.

– А ведь я тебе говорил, что видел Демона, а ты мне не верил! – заявил Кенат после того, как Дэн рассказал ему о встрече с полковником.

– Знаешь Кен, у него был такой вид, от которого не произвольно хочется встать по стойке смирно и отдать честь.

– Я полностью с тобой согласен, у меня тоже возникло такое желание. Как думаешь, зачем он здесь?

– Да, тут и думать, - Дэн замолчал, увидев, как в ангар вошёл тот, о ком они говорили.

– Привет мужики, как птичка, к бою готова? – спросил я, на ходу снимая китель.

– К вылету да, к бою нет. Боезапас полностью отсутствует, - доложил Дэн, так как он являлся старшим механиком.

– Я спрашивал об учебном бое, мне сейчас учебный боезапас нужен.

– А, это! С этим проблем нет, через полчаса снарядим по полной программе.

– Отлично, займитесь этим, а я пока к управлению немного привыкну.

Сняв с себя всё кроме трусов, я влез в скафандр пилота, точнее в капсулу для пилота, которая должна заполниться специальной дыхательной жидкостью. Управление истребителем осталось прежним, поэтому через двадцать минут закрыв глаза, мог сказать, где и что находится. Один из мониторов связи немного сбоил, выдавая белые полосы, это не только отвлекало от всего остального, но и нервировало. Менять его было сейчас просто некогда, поэтому я отключил этот монитор. Теоретически я мог вообще не смотреть на экраны, ведь после вылета моя энергия оплетёт истребитель и мы с ним, станем одним целым.

– Готово, можно вылетать! – услышал я громкий возглас одного из механиков.

– Понял, - ответил я, подключившись к системе звукового оповещения. – Покинуть платформу, запуск двигателей через девять, восемь, семь, - я начал обратный отсчёт. Попутно с этим связался с диспетчером, чтобы для меня разблокировали шлюзовые створки ангара.

– Разблокировано, начинаю откачку воздуха, - услышал я в ответ на запрос. Мощные насосы за минуту выкачали весь воздух из достаточно большого ангара, после чего огромные створки ворот стали открываться. Я закрыл пилотную капсулу и через несколько секунд вдохнул дыхательную жидкость. От знакомого ощущения, на меня снова нахлынули воспоминания. Я вспомнил, как дышал этой жидкостью в первый раз и как потом меня приводили в чувство медики.

Истребитель плавно вышел в космос, после чего я отлетел от базы на некоторое расстояние, которое для моего задания определил Патран. Теперь мне нужно было дождаться команды на атаку, а пока она не поступила, дал волю энергии, чтобы она соединилась с каждым микроном истребителя. Это произошло через секунду, после чего я ощутил себя этой грозной машиной. Для управления мне теперь было не обязательно нажимать на какие-то кнопки и передвигать рычаги, мне нужно было только подумать. Системы работали настолько слаженно и быстро, что это могло вызвать подозрение у командного состава базы.

– А пусть докажут что что-то не так, - подумал я.

Командный пункт, главный зал управления.

Патран в компании двух десятков офицеров наблюдал за поединком двух десятков истребителей класса «Призрак», мысленно прикидывая шансы каждого на победу. Учебный бой десять на десять, длился недолго, курсанты быстро перестреляли друг друга. Из этого боя относительно невредимыми вышли только два истребителя из группы обороны базы. Группа нападения была полностью условно уничтожена.

– Молодцы, хорошая работа, - сказал полковник Нейч, начальник космической базы.

– Я бы так не сказал, что, если нападающих было бы чуть больше? Но я готов признать, что они уже что-то умеют.

– Ну, так скажем, это были не лучшие из курсантов, сейчас выйдет вторая группа. Там показатели намного лучше, думаю, минимум половина уцелеет, - оправдался полковник, покосившись на преподавателей академии. Они заметно нервничали, так как во время аналогичных экзаменов Патран никогда не присутствовал.

Сам Патран сейчас незаметно наблюдал за профессором Кешером, который в свою очередь время от времени посматривал на показания приборов состояния пилотов. Кешер был само спокойствие. Все показания приборов слежения за состоянием пилотов показывали норму.

– Ну, да, это тебе не Демон с Вороном, там приборы из красной зоны вообще не выходили, - подумал Патран и приготовился наблюдать за второй группой курсантов. За полчаса второго учебного поединка генерал так и не увидел ничего особо интересного. Да, курсанты действовали достаточно умело, как в нападении, так и в защите. Несмотря на правильность их действий, выжил снова только один, только теперь из группы нападения.