– Однажды, года четыре назад, я выпила кружку горького пива. – Она поморщилась. – И меня едва не стошнило.

Кейт замолчала, осмысливая, как он воспримет ее слова. Стоило ли рассказывать ему, что алкоголь вызвал у нее тошноту? Она никогда не придавала значения таким мелочам. Однако внезапно в присутствии этого человека Кейт подсознательно почувствовала важность этих подробностей.

– Вкус к спиртному вырабатывается постепенно, – заметил Алек. «Сколько же тебе лет?»

– Наверное, – ответила Кейт. «Опять эта тема!» Алек положил ногу на ногу, изображая равнодушие.

– Может быть, ты была тогда слишком молода, чтобы оценить вкус горького пива, хотя я согласен с тобой, потому что мне самому не нравится этот сорт. Однако с годами вкусы иногда меняются. – «Это, конечно, ложь».

«Какая чепуха!» – подумала Кейт. Брюссельская капуста всегда имеет вкус брюссельской капусты независимо от возраста. Она ненавидела ее в сиротском приюте, и если бы ей предложили сейчас эту гадость, она так же ненавидела бы ее.

– Возможно, – ответила девушка, решив, что лучше соглашаться с ним, чем противоречить.

Алек заскрежетал зубами. «Надо напрямую спросить, сколько ей лет, и дело с концом!»

– Знаешь, у меня возникает вопрос…

– Как твое имя?

Алек заморгал от неожиданности.

– Мое имя? Нуда, это мое упущение. Ты ведь назвала мне свое. Что ж, меня зовут Алек.

Надеясь снова перевести разговор на интересующую его тему, он уже открыл рот, когда стук в дверь прервал его.

Раздосадованный, он резко спросил:

– В чем дело? – Черт возьми, он был уже близок к получению желанного ответа. – Войдите, я имел в виду.

Это был Холмс.

– Обед готов, милорд.

– Мы сейчас идем. – На время укротив свое любопытство, Алек встал и подошел к девушке. Глядя ей в лицо, он протянул руку. – Не так ли?

Его гостья посмотрела на предложенную руку, затем наморщила лоб и взглянула на него:

– Что не так ли?

Алек не мог удержаться от улыбки.

– Мы идем обедать.

– О! – Она вскочила со стула, игнорируя предложенную помощь. – Почему ты не мог сказать об этом прямо, черт побери? – Она подняла подбородок, посмотрела на него и… тоже улыбнулась.

Алек был очарован. Эти сочные, великолепные, улыбающиеся губы чудесным образом преобразили ее лицо. Она и без того была прелестна, а эта улыбка окончательно покорила его. Ее губы выглядели невероятно полными для такого маленького лица, и у него возникло непреодолимое желание поцеловать ее. Алек медленно склонил голову к ней, не соображая, что делает.

В это время раздался громкий кашель дворецкого, и Алек был настолько раздосадован, что готов был избить его. А Кейт, чьи глаза становились все шире и шире по мере приближения головы Алека, бессознательно стремящегося поцеловать ее, в последний момент заговорила:

– Я, кажется, готова съесть целую лошадь.

Алек тихо усмехнулся и, неохотно выпрямившись, положил ее руку на свой согнутый локоть.

– Я, пожалуй, тоже смог бы ее съесть.