— Думаю, Кейтлин не скрывалась бы, — сказал он. — Она вдова губернатора, ей были бы положены помощь и защита… Его детям, конечно, тоже, но прикончить их всё-таки проще. Многие бы встали на сторону Кейтлин. А если успеть загнать в угол Ронана или Мэйв до того, как город узнает о них — попробуй докажи, что кто-то вообще выжил при пожаре.

— Кейтлин точно так же можно загнать в угол, — помедлив, возразила Стэши.

— Не факт. Я никогда не встречался с ней лично, но знаю, что она была сильной, отчаянной женщиной. Выберись она из-под обгоревших обломков — первым делом рванула бы к кому-то, кто может вступиться. А дети Хьюзов… Да, им было в районе двадцати. Но что стоит возраст без жизненного опыта?

Запоздало она поразилась, как уверенно и спокойно говорил Грэм — будто уже делился с кем-то предположениями и проговаривал отработанную речь. Вряд ли, конечно, ему и впрямь довелось обсуждать дело Хьюзов. Насколько Стэши помнила, он просто был меланхоличен и отстранён, пока происходящее не касалось его напрямую, а что до остального… Попробуй-ка с детства побегать от призраков, которые видят в тебе отличного собеседника — ещё не о том будешь рассказывать с каменным лицом.

— Я не знала Хьюзов, но не думаю, что они были просто изнеженными губернаторскими детишками, — сказала она негромко. — Нескольких лет в этом месте хватило, чтобы понять: таких оно не терпит.

— Да уж, это точно.

Они с Грэмом поравнялись, и он быстро, украдкой сжал её ладонь и тут же отстранился, точно ничего и не было — жест не то поддержки, не то понимания. Стэши нахмурилась: уж слишком проницательным порой казался этот человек, которого на первый взгляд не интересовало абсолютно ничего.

Мэйв или Ронан. Мэйв или Ронан. Она беззвучно шевелила губами, словно от того, сколько раз повторишь их имена, кто-то из Хьюзов мог оказаться прямо в «Луизианском приюте». Стоит спуститься в подвал — и вот он, наш чудом выживший герой.

— Юджина думает о безопасности куда больше, чем все, кого я знаю, вместе взятые, — рассмеялся вдруг Грэм. — Но, если ничего не изменилось, чёрный ход по-прежнему не запирает. Я приходил пару раз проверить камеры — дверь была открыта…

— Камеры?

— Ага. Ей хотелось установить видеонаблюдение по всей гостинице.

Стэши чертыхнулась. Час от часу не легче.

— И как, получилось? — спросила Джин, явно встревоженная.

— Они и дня не продержались. Слишком большая концентрация энергии… В общем, если много ведьм собираются в одном месте, техника сбоит.

— Получается, там и со связью хреново…

— Пробиться по мобильному можно, но раз на раз не приходится.

«Луизианский приют» вырос перед ними точно ниоткуда. Свет нигде не горел — то ли Юджина и Сил куда-то отлучились, а постояльцы спали, то ли им уже заботливо подготовили западню. У Стэши перехватило дыхание: ещё не хватало очутиться в ведьминской ловушке.

Она быстро оглядела остальных. Конечно, Алекс наверняка имел при себе пушку, да и Грэм не сунулся бы сюда без оружия. У неё самой за поясом дожидался своего часа нож. А вот Джин… Если она пришла с голыми руками, толку от неё будет маловато. Успей Афина научить её чему-то дельному, разговор был бы совсем иной.

— Закрыто, — Алекс потянул заднюю дверь, но та не поддалась. — Похоже, Юджина обо всём позаботилась.

— Не факт.

Грэм вытянул из кармана связку отмычек — наверняка изъятую при задержании — и под его возмущённым взглядом принялся ковырять скважину.

— Да ладно вам, шериф. Мне эти штучки давно достались, улики не трогал, слово скаута. Так вот… Судя по тому, что к нам ещё никто не бежит, никакой магической защиты на этой двери всё равно нет.

Он как-то особенно ловко повернул отмычку, и в замке щёлкнуло. Дверь отворилась с едва слышным скрипом, и Стэши замерла на пороге, не решаясь шагнуть внутрь: коридор был погружён в полную темноту.

— За мной след в след, — Алекс оттёр её плечом, вынул фонарик из кармана джинс. — И не отставать. Если фонарь вдруг выключится, мы в дерьме.

— Да мы и так в нём, — фыркнула Джин. — Куда уж глубже-то.

Неожиданно сильный порыв ветра вдруг промчался по коридору, растрепал им волосы, забрался под одежду, вызывая мурашки — и стих.

— Сегодня же безветренно, — удивился Грэм.

Никто не ответил.

Ступая по тихому, точно заброшенному «Луизианскому приюту», Стэши боялась лишний раз вздохнуть — и знала, что остальные чувствуют то же самое. Спина Алекса перед ней окаменела, Джин позади то и дело бормотала что-то, отдалённо напоминавшее молитву — вот уж от кого не ожидала… Только от Грэма, который замыкал цепочку, будто волнами исходило спокойствие.

Возможно, он просто знал: если Юджина изловит их здесь, его придётся отпустить живым — всё-таки родственник. Но Стэши сомневалась, что в этом случае родная кровь будет значить хоть что-нибудь.

Ковен так тщательно защищал свои секреты от живых — тем ироничнее, что приоткрыть завесу тайны пожелали мёртвые. Однако наверняка и с призраками можно было сделать нечто ужасное, иначе те не молчали бы столько лет.

— Направо, — прошептала Джин. — Дальше вниз по лестнице.

У двери подвала она шагнула вперёд первой, махнула Алексу, чтобы тот подсветил — и осторожно вставила в замок шпильку.

— Надо же, — Грэм не сдержал смешок, который в тишине «Приюта» показался невыносимо громким. — Выходит, этим и без меня есть кому заняться.

— Зато духов без тебя точно никто не отыщет.

— А жаль.

Горечь в его голосе была такой явной, что Стэши стало не по себе. Как же, наверное, это сводит с ума — видеть тени с самого детства и не иметь никакой возможности отделаться от них, когда они летят к тебе мотыльками, завороженными пламенем.

Они спустились вниз. Джин оглядела подвал, недовольно поморщилась и распахнула шкаф — внутри не было ровным счётом ничего.

— Проклятье, — выплюнула она со злостью. — Надо было свалить отсюда раньше, чтобы Сил не видела…

— Зачищено?

— Ещё как. Вот здесь были те блокноты, про которые я говорила… А тут стояло зеркало. Ни хрена нет!

Стэши не нашла подходящих слов и просто хлопнула её по плечу. Разочарование стыло где-то глубоко внутри болотной мутью: столько тащиться сюда — и ради чего? Естественно, если тут и было что-то подозрительное, ведьмы всё уничтожили.

— Райли, — повернулась она к Грэму, — с вещами ясно. Есть ли тут духи?

— Пока не чувствую. И не вижу… Погоди, как-то странно.

— Что странно?

Он прижал палец к губам, и Стэши послушно умолкла. Джин и Алекс отступили к стене, одним своим видом давая понять, что Грэм может осматриваться здесь сколько душе угодно.

Тишина, покинувшая было это место, сделалась совсем невыносимой.

Грэм шагнул в центр комнаты, вскинул голову. Во всей его позе — раскрытых ладонях, слишком уж беззащитной шее — чувствовалось что-то уязвимое. Должно быть, он давал теням понять, что не причинит им вреда.

— Я знаю, ты здесь, — произнёс он вдруг. — Выходи. Никто не убьёт тебя.

Несколько долгих, ужасающе долгих секунд не происходило ничего — а потом Грэм заговорил снова, но голос, в мгновение ставший тоньше и выше, явно принадлежал кому-то другому.

— Они убьют м-меня. Остальных уб.. убили.

Стэши чудом подавила вскрик. Она впервые видела, как дух использует кого-то в качестве сосуда, и зрелище это было довольно жутким. На первый взгляд Грэм выглядел ровно так же, как и всегда, однако…

Он повернулся к ней — почуял страх, должно быть. Глаза были совершенно белыми, губы растянулись в широкой, неестественной улыбке.

— Как тебя зовут? — спросила Стэши так тихо, что и не рассчитывала на ответ. Но дух всё же услышал — и заулыбался ещё шире.

— Я Билли. Т-та тётка, Сесилия, прикончила всех. Смог… спрятаться.

Дух умершего Билли, кем бы тот ни был при жизни, с трудом выталкивал слова из горла Грэма. Но, по крайней мере, бежать он точно не собирался — и это вселяло надежду на то, что они смогут добраться до правды.