– А по мне так все предельно ясно! Отдыхаем, веселимся, набираемся сил! – судя по всему, Ланцелот живет “сегодняшним днем”. – Вот, помню, в одном мире встретил очень воинственный народ, для которого погибнуть в бою было высшей честью.

В этот момент замечаю, как напрягает Страж. Внешне он это никак не проявил – все также аккуратно пил чай из чашечки, но на эмоциональном уровне я увидел яркую вспышку заинтересованности в рассказе барда. В отличие от молчаливого воина, Сара внимательно слушала историю с большими глазами, положив голову на руки, навострив свои ушки и виляя хвостиком.

– Но, тем не менее, даже такие свирепые воины между своими дальними походами на длинных и узких кораблях старались отдохнуть, – продолжал тем временем Ланцелот. – И умели делать это ничуть не хуже, чем сражаться или ориентироваться по звездам. Помню, как однажды они вернулись из дальнего плавания и устроили пир, продлившийся…

В этот момент огонек интереса Стража медленно потух, словно догорающее пламя свечи съело остаток фитиля и оставило огарок. И его эмоциональная энергетика стала вновь спокойной, как “у боевого слона”. Мой любопытный взгляд на воина не остался незамеченным и Антон прояснил ситуацию:

– “Страж – представитель расы людей-воинов, которые почитают смерти в бою. Но они никогда не были мореплавателями.”

Судя по тому, что никто не обратил внимание на Антона, его мыслеречь была адресована только мне. Надо бы тоже научиться такому, чтобы незаметно для всех общаться с нужными людьми. Ведь мое любопытство вновь проснулось и назойливо крутило мысль, что угрюмый гигант тоскует по своей родине, хотя и не показывает на это даже намека.

Антон, не дожидаясь моих вопросов, прервал разошедшегося не на шутку барда в своем повествовании о том, как пил на скорость медовуху из рога, забирался на гладкий столб (и выиграл там целого барана!) и как победил в стрельбе из лука. Сомневаюсь, что все так и было на самом деле, уж слишком все было «радужно», но ведь это и есть основное призвание менестреля – приукрашивать истории. Мне даже стало чуть завидно такому навыку.

– “Друзья. Времени уже далеко за полдень, а нам всем, я думаю, есть чем еще сегодня заняться. Так ведь, Ланцелот?”

– Ой, не переживайте, я – человек, вольно плывущий по этой реке жизни и получающий удовольствие от каждого его мгновения! Так что я никуда не спешу и могу еще много поведать вам интересных историй. Вот, к примеру, встретился мне однажды королевский кортеж на тракте…

– “Ланцелот, на сегодня хватит. Мы с удовольствием послушаем твои истории, но в другой раз.”

Теперь от речи Антона чуть повеяло замогильным холодом и болтливый бард понял “тонкий” намек, сразу же вспомнил о срочных делах с каким-то там герцогом и спешно раскланялся со всеми. Следом Антон со Стражем покинули апартаменты, сообщив мне, что найдут меня позже.

Мы остались с Сарой вдвоем. Девушка-хат-ра сидела на диване, задумчиво глядя в окно, прижав свои ушки и теребя передник официантки, в котором она покинула “Пузатый бочонок”, спеша к особняку архонтов.

– Кхм… О чем думаешь?

– О Ласке… Я ей наказала укрыться у Дронга, но не знаю, поняла ли она меня…

– Ласка очень умная хвода. Но я спрашивал о нашей ситуации.

– Ах, ты про это… Ну, я не буду ходить вокруг да около и скажу прямо – ты мне нравишься.

Ох, женщины, я же совсем не про это спрашивал…

Сара волновалась. Это было видно даже обычным зрением. Она перебирала в руках край своей рабочей формы, опустив ушки и устремив взгляд в пол. В эмоциональном плане внутри нее словно сжалась пружина, готовая сорваться в любой момент и в ее общем фоне преобладало холодное спокойствие, словно у начинающего спортсмена-пловца, наконец-то решившегося на первый прыжок с высокой вышки. Конечно, для моего волшебного сенсора это выглядело иначе, но воспринималось именно так.

Вот блин… Очень неловкая ситуация, очень. И как же теперь вернуть разговор в нужное русло? Что-то все пошло не по плану.

Так, спокойно. Как лучше всего поступать в таком случае? Правильно, говорить правду. Но надо так, чтобы не отхватить по лицу чем-нибудь тяжелым.

– Кхм… Ну, вообще-то… – “так, Александр Невский, а ну соберись!” – Ты мне тоже нравишься. Ты очень красивая девушка, умная, много что умеешь. – “ну что за бред ты несешь?!” – Но за последнюю ночь я понял, что еще очень мало о тебе знаю. Думаю, что и ты обо мне еще далеко не все знаешь. Поэтому, давай пока изучим друг друга получше, прежде чем будем принимать какие-либо серьезные решения.

– Я… Понимаю. И согласна. Мы ввязываемся в странную и опасную авантюру и вполне допускаю, что любой из нас может и не выжить.

Голос Сары звучал негромко, спокойно и твердо. Но в ее эмоциональной ауре я видел ураган различных эмоций, которые кружились в ней в таком диком танце, что не мог различить их и распознать.

– Да, мы явно лезем в осиное гнездо. Но я рад, что ты будешь рядом и очень хочу узнать тебя получше. К своему стыду признаюсь, что даже фамилию твою только вчера вечером узнал.

Девушка удивленно посмотрела на меня, но, явно что-то для себя решив, твердо сказала:

– Ну что ж, раз ты так хочешь, то пойдем.

– Куда?

– Узнавать меня получше. – Тут она решительно встала и двинулась в сторону двери. Но нет, совсем не в спальню, а в коридор, что меня сперва порадовало (все таки я воспитанный молодой человек, а не какой-нибудь легкомысленный повеса), но затем она сказала то, что меня слегка напрягло – Познакомишься с моим отцом.

* * *

Особняк клана хат-ра располагался в районе аристократов, на соседней улице от дворца архонтов, который сейчас был оцеплен солдатами Корпуса защитников. Видимо, поэтому их воины и лекари так быстро добрались на помощь Саре прошлой ночью. Всех освобожденных уже увели куда-то и площадь пустовала. Когда проходили ее, девушка как раз рассказывала мне, что было после того, как меня увели под конвоем.

– Когда вы ушли, мы с Дронгом и другими лекарями из клана продолжили оказывать помощь пострадавшим. Я была в ужасе, в каком состоянии были многие пленники. Архонты не брезговали держать у себя в подземельях не только людей, но и эльфов, и гномов, и гоблинов, и многих других, в том числе и хат-ра. Даже несколько орков встретилось, их состояние было близко к смерти – мы подошли вовремя. Судя по всему, их держали для боев с различными хищными тварями, которых у них тоже оказалось достаточно в их зверинце. Все это было кошмарно…

Чуть приобнял девушку, опустившей голову и ушки, чтобы немного поднять ей настроение. Надо бы еще что-нибудь сказать…

– Все позади. Мы их освободили, теперь их жизни и свободе ничего не угрожает.

Сара подняла меня взгляд и улыбнулась, а я почувствовал, что она немного приободрилась.

Уже вскоре мы дошли до особняка “мышек”. За высоким каменным забором ничего нельзя было разглядеть, а у кованых ворот нас встретила охрана – два настоящих самурая. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня возникли, глядя на двух воинов в традиционной броне японских рыцарей с устрашающими масками на лицах и парными катанами на поясах. Своим эмоциональным сенсором я “почувствовал” еще несколько воинов, пять-шесть, а может и больше, прячущихся в тени. Стражники, конечно же, узнали Сару и проводили нас до кабинета отца девушки.

По пути девушка предупредила меня, что ее отец в прошлом долгое время был воином, оттого был строг и внешне холоден. И попросила, по возможности, не принимать его слова близко к сердцу.

Когда провожающий наш “мышонок” деликатно постучался в дверь и обратился к нему, чтобы доложить о нашем прибытии, я понял, что ее отец является ни много ни мало, как главой клана. И уже вскоре лицезрел его лично.

На вид лет сорока пяти, невысокого роста, как и все хат-ра, худосочный, но движения четкие и выверенные, ушки более “мышиные” – покрыты короткой серой шерсткой, с несколькими серьгами-кольцами в каждом, а левое ухо было надорвано – приличная часть, размером с мою ладонь, отсутствовала. Одет неброско, скромно, но одежда явно качественная и дорогая, выглядит стильно даже по меркам моего мира, избалованного кутюрье – черные штаны и серая приталенная рубашка с высоким воротом. Взгляд темных узких глаз был цепким, колким и оценивающим. Но и я оценивал его, пусть и на другом уровне.