В то время, как мужчина был сосредоточен на дороге и постоянно поглядывая в зеркало заднего вида, его сидящая рядом супруга закрыла глаза и, активировав внутренние резервы своей силы, убирала эфирный след от их транспорта. Она не сможет убрать его полностью, но, так же как и ловушки в их доме, установленные ее супругом, это должно усложнить погоню для преследователей.

Уже в четвертый раз они успевают улизнуть прямо из-под носа Охотников. Они делали все, что только могли, чтобы выжить и добраться до границы, которая условно теперь разделяет их страну, словно глубокая кровавая рана. Страну, охваченную восстанием безумных последователей Механики. К сожалению, правительство не было готово к такому и не ожидало, что не все поддерживают их политику единого сосуществования, объединения Эфира и Механики, магии и технологии. Из-за чего их сенат пал в первую же ночь восстания. Охотники хладнокровно вырезали всех магократов вместе с их семьями и слугами, а также тех, кто были с ними заодно, включая лояльных к магии последователей технологий. Но этих убийств и захвата власти оказалось им недостаточно. Они объявили Эфир и все магическое, что с ним связано, ересью и поклялись уничтожить всех, кто хоть как-то был причастен к этому – не пощадили даже простых продавцов артефактами. Гильдия торговцев, конечно, сразу же возмутилась такой агрессии, оперируя тем, что их члены занимаются также поставками различных технологических изделий и комплектующих. И что гильдия всегда была вне власти. Но "Механики", как их стали называть в народе, и на них нашли рычаги давления. Неизвестно почему, но Гильдия торговцев, известная своим влиянием, военной мощью и политическим нейтралитетом, встала на сторону Механиков, поставляя им вооружения, технологии и своих солдат. Сразу сформировался фронт боевых действий, разделяющий континент на две части – северную (меньшую) и южную (большую).

И сейчас двое волшебников, сразу же сбежавших из столицы, в спешке двигались на север, к своим. Рудольф (так звали мужчину) был известным учителем Эфира в Столичном Университете Смешанных Искусств, поэтому его многие знали. Но увы – его репутация сыграла против них. За ним и его женой сразу же отправили Охотников – опытных преследователей и безжалостных убийц, оснащенных современными технологиями и оружием.

И сейчас Рудольф отчетливо слышал рев технологических двигателей летательных аппаратов, вышедших из режима скрытность. Либо ловушек хватило не надолго, либо их преследователей больше, чем в прошлый раз. Еще немного времени у них есть, но похоже, что скрыться им в этот раз не удастся. Рудольф с тяжелым сердцем, но с четким пониманием, что он делает, оставил машину.

– Что ты делаешь? - его супруга сразу открыла глаза - Нам надо двигаться! До наших осталось совсем немного! Что ты ждешь?

– Дорогая, послушай внимательно. У нас мало времени. Ты должна ехать. Без меня. Я выиграю время для тебя, задержу их. Пожалуйста, не спорь, иначе мы оба погибнем и это будет уже глупость. Найди наших сыновей и позаботься о них. Все будет хорошо. А теперь – садись за руль и езжай как можно быстрее.

Женщина слишком хорошо его знала, чтобы начинать сейчас тратить время на споры, уговоры и истерики. Если Рудольф принял решение – уже ничто его не сможет отговорить. Поэтому она просто молча впилась в его губы страстным поцелуем, чтобы передать ему то, что словами рассказывать будет слишком долго – то, как сильно она любит его, как она благодарна ему за их детей, за все годы, прожитые вместе, за его поддержку в их трудные моменты жизни и то, как сильно она хотела бы остаться с ним.

Но на кону стоят не только их жизни – совершенно случайным образом в их руки попала ценнейшая информация о Механиках. И в нужных руках она сможет перевернуть ход этой бессмысленной и кровопролитной гражданской войны, нужно лишь только сохранить свою жизнь и добраться до оставшихся Повелителей Эфира.

Прервав поцелуй, Рудольф вышел на дорогу и, не оглядываясь на любимую супругу, начал приготовления к битве. Его жена тоже не стала терять время – самопожертвование ее любимого мужа не должно быть напрасным. Она тут же пересела за руль и, как и ее супруг, уверенно вдавила рычаг мощности в максимальную позицию.

Пыль от колес еще не успела подняться в два человеческих роста вверх, как машина скрылась за поворотом. В это время Рудольф уже не только слышал, но и видел Охотников – большие, черные летательные аппараты разрезали воздух своими большими винтами и оставляли за собой черный след чадящими двигателями. Но пожилой учитель Эфира из столичного университета был готов к их встрече – его глаза стали светиться еще сильнее, показывая тем самым то, что сквозь поджарое сухожильное тело проходило огромное количество энергии. Он уже закончил возведение магических стен, наложение защитных рун и призыв элементалей стихий воздуха и земли. Конечно, все эти действия были замечены Охотниками и они тоже приготовились к бою. По бокам их грозных летающих машин смерти выдвинулись стойки с длинными многоствольными пулеметами, чьи выстрелы пробивают средний уровень магической защиты, а обычную кирпичную толстую стену и вовсе превращают в пыль.

Так на простой сельской дороге встретились несколько летунов Охотников и один старый, мудрый и опытный Повелитель Эфира.

– Главное, чтобы ты спаслась, любовь моя, – произнесли его губы за несколько мгновений до того, как все в округе заполонил шум битвы и взрывов, крики отчаяния и боли, дым от горящего топлива из машин механиков и лазурный огонь Эфира, выжигающий все живое на своем пути.

Глава 7. Осколки души

* * *

То же самое время разговора Александра с Фридрихом

Особняк Смерти и Жизни

– А вот и ваш первый учитель!

И в ту же секунду в зал вошел высокий и худой мужчина. Седой старик с загоревшим лицом и слегка светящимися синим цветом глазами. Он был одет также, как и все остальные – вечерний мужской костюм и бабочка-галстук.

“Новеньких”, кроме него, больше не было, поэтому я сосредоточил свой взгляд на нем. И, конечно же, “прощупал” его ауру. Только вышло это у меня плохо – мужчина сразу же резко повернулся ко мне. Явно почувствовал мое внимание. И, судя по его хмурому взгляду, ему это не понравилось. И теперь уже это и мне не нравится.

– А вас, молодой юноша, не предупреждали, что не стоит раздевать всех подряд своим всевидящим взглядом? Это некультурно и невоспитанно – продолжал улыбаться Фридрих, пока мужчина уверенным шагом направлялся к нам.

Честно признаюсь – в этот момент я растерялся. Хотя что-то внутри меня давно уже подсказывало, что я нарываюсь своим поведением, сканируя всех вокруг. И ладно бы я “прощупывал” пространство на наличие кого-либо – это еще можно расценивать как меры безопасности. Но я же считывал эмоции душ, пусть даже в данный момент умерших. По сути, вторгался без спроса в чужое личное пространство. А кому такое понравится? Вот именно.

И уже по сложившейся традиции на помощь мне пришел Фридрих.

– Приветствую вас, господин Рудольф. Я – Повелитель Смерти, мое имя – Фридрих!

В этот момент мужчина (которого, судя по всему, зовут Рудольф) остановился в паре шагов от нас и теперь внимательно смотрел уже на моего спутника. А затем и вовсе поклонился ему, что называется, в пояс.

– Приветствую тебя, Повелитель Смерти. Достойно ли я умер? – а его голос оказался с хорошим таким басом, хоть и старческим.

– Достойно, воин, – также высокопарно и с видом настоящего Повелителя ответил Фридрих, а затем уже повернулся ко мне и тихо продолжил. – Я вам потом объясню.

Рудольф выпрямился и уже спокойнее, но также высокопарно, как бы выказывая свое почтение на максималках, продолжил.

– Я всю свою жизнь следовал пути Эфира. Всегда прислушивался к нашим Храмовникам. И теперь я по-настоящему счастлив, что не ошибался в своей вере.