– “Что случилось.” – спрашивает у меня мальчик, заметив мое движение.

– Вы видели? Девушку?

– “Это район аристократов. Тут много красивых девушек. Не обижайся, но они вряд ли захотят познакомиться с тобой. К тому же не забывай, нас ждет ответственное дело. Именно сейчас нельзя совершать глупых ошибок, из-за которых все наши труды пойдут в выгребную яму.”

– Да я не об этом совсем! Анита! Та самая, про которую я вам рассказывал! Она носит ярко красное платье, а волосы у нее желтые, почти золотого цвета! И еще у нее большие такие…эмм… глубокое деко… в общем, не об этом я. Главное, я тут только что ее видел! Она мелькнула вон там! – взволновано шепчу я, стараясь не перейти на крик.

Страж, внимательно слушающий меня, молча покачал головой из стороны в сторону.

– “Возможно. А может и нет. В любом случае нам сейчас некогда отвлекаться. Может ты просто волнуешься и тебе мерещится. Ты вообще как давно с девушками общался. Я имею ввиду в приватной обстановке.”

– Антон! Да нормально у меня все с этим! И если у меня сейчас стресс, то только от того, что я видел представителя аспекта Судьбы! И это очень, очень нехороший знак!

– “Соберись, Александр. Все будет хорошо, если будем действовать по плану.”

Ответить я ничего не успел, потому что наконец-то дворецкий вышел из особняка и идет к нам.

– Тебя ожидают, человек, следуй за мной, – надменности в его голосе стало еще больше.

Думаю, что будет лучше для моей психики, если я полностью закрою свое восприятие эмоций окружающих. Все равно не уловлю ничего нового для себя.

Я ожидал, что меня поведут в тот же тронный зал, что и в прошлый визит. Но в этот раз мы идем всего пару поворотов и оказываемся в просторном зале с накрытыми длинными столами. Даже имеется небольшое освещение в виде свечей в канделябрах вдоль стен. Видимо, у крылатых уродов сегодня какой-то праздник. Надеюсь, что не я буду на нем главным блюдом.

В центре стола возвышается трон-кресло, на котором восседает Виллеоран Кариус собственной персоной в праздничном костюме. По сторонам от него сидят другие архонты, также выряженные в какие-то парадные одеяния.

– Ваше поручение исполнено, владыка, – произношу я с низким поклоном. Нет, я никогда к такому не привыкну, но надо потерпеть.

– Покажи мне то, что ты должен был принести, человек.

С облегчением выпрямляю спину и достаю из заплечного мешка завернутое в ткань зеркало, которое было добыто с таким трудом и чуть не стоило мне жизни. Ко мне подходит дворецкий, забирает зеркало и подносит его поближе к Виллеорану. Тот внимательно изучает его и коротко кивает головой, после чего дворецкий куда-то уносит мой трофей.

– Что же, ты смог меня удивить, человек, – вот только радости в его словах я не слышу, скорее, разочарование. Да только мне совершенно без разницы, какие там у него эмоции.

Глава клана машет кому-то рукой и ко мне подходит невысокая служанка, неся на подносе кубок. Так, стоп. Служанка – человек!? Я уж было решил, что меня сегодня ничего не удивит. Одета она в длинное платье, полностью закрывающее ее руки и шею. Лицо бледное, худощавое, взгляд потухший, обреченно смотрит себе под ноги.

– У нас сегодня торжественный вечер, если ты еще не заметил этого, человек. И ты славно потрудился на благо нашего клана. В награду отпей праздничного вина.

Я беру с подноса кубок, принюхиваюсь. Запах действительно как у вина. Ароматненько. Но я прекрасно помню по истории моего мира, сколько было случаев намеренного отравления именно с помощью этого благородного напитка. Поэтому я притворяюсь, что делаю маленький глоток, а сам даже не прикасаюсь к вину губами. Мало ли, что там они добавили. Наверняка плюнули или еще что похуже.

– А теперь время для веселья! – задорно (насколько это слово применительно к этим засранцам) один раз хлопает Кариус.

Толпа крылатых за моей спиной расступается, освобождая место. Я тоже отхожу в сторону, чтобы не мешаться. У них тут театральная постановка какая-то намечается? Любопытно. Хотя я уверен, мне это вряд ли понравится, учитывая вкусы крыланов.

– Сегодня ты наш гость, поэтому встань возле владыки, – не сказал, а процедил сквозь зубы подошедший ко мне дворецкий.

Ну ладно, я не гордый, мне не сложно. Потихоньку продвигаюсь к столу и встаю напротив главы клана, чуть по правую руку, чтобы не загораживать обзор. Не хочу еще и из-за этого получать замечания, как нашкодивший первоклассник.

На импровизированную сцену выводят людей. Настоящих, живых, одетых в какие-то мешковатые грязные одежды. Мужчины и женщины, молодые и старики. Но вид у всех был какой-то зашуганный – головы опущены, волосы у всех длинные и засаленные, руки не знают куда деть, толкаются и стараются встать кучнее. Это какое-то фрик-шоу? Я уже не удивляюсь.

Смотрю на Виллеорана и вижу на его лице злорадную ухмылку. Не отводя глаз, он смотрит на толпящихся людей с какой-то алчностью во взгляде.

Снова громко хлопает, в этот раз дважды.

К людям подходят два стражника, судя по их разукрашенной “недоброне”. Выдергивают первых двух – пожилого мужчину и средних лет женщину – и выталкивают их ближе к центру, прямо напротив главы клана.

Снова два хлопка.

В этот момент стражники рывком срывают с двух людей одежду, оставляя их нагими. Только на худых шеях видны металлические ошейники. Старик на это никак не реагирует, держит голову прямо. Женщина, стараясь прикрыться руками, начинает тихонько скулить, сдерживая слезы и находясь на грани истерики. Да что здесь происходит!? Я слегка отпускаю самоконтроль и направляю эмоциональное восприятие на людей. Да они в ужасе! Даже старик, хоть и не подает вида. И еще я ощущаю их обреченность и готовность принять смерть.

Снова два хлопка.

В руках стражников появляются длинные кнуты, которыми они сразу бьют по несчастным. Старик выдерживает молча, женщина же теряет самообладание и падает на колени. По залу разносится крик боли. Архонты смотрят на все действия молча.

Четыре хлопка.

И крылатые мучители наносят два быстрых удара каждый. Старик держится, женщина уже срывается на вопль.

– Что происходит? – без всяких церемоний спрашиваю у ближайшего ко мне крылана, который с каким-то фанатичным наслаждением наблюдает за истязаниями.

– Мы веселимся, человек! Эти грязные рабы уже ни на что больше не годны и заслуживают лишь страдания и смерть!

В этот момент у меня срывает крышу. Видимо, сказалось то, что я по-прежнему считываю эмоции страдающих. Иначе я поступил бы немного иначе. Нет, я не жалею о том, что произошло дальше, но в некоторые моменты я бы предпочел другую тактику. Увы, тщательнее продумать свои действия я просто не успел.

Прости, Антон, но твоя задумка с дипломатическими переговорами летит ко всем чертям.

* * *

Ланцелот

Лимб, район аристократии

Стояла спокойная летняя ночь. Тучи заволокли небо, отчего свет луны и звезд не достигал города и стражники, охраняющие владения зажиточного торговца (кроме этого он еще входит в городской совет правления), не смогли заметить силуэт высокого стройного мужчины. Отчаянный искатель приключений и покоритель женских сердец ловко перемахнул высокий забор и притаился в ближайших кустах, выжидая там, когда пройдет так не вовремя появившийся из-за угла патруль.

Все действия Ланцелота преследовали важную задачу – спасти одну человеческую жизнь, которой сейчас угрожала настоящая опасность. А если быть конкретным – он спасал самого себя. А если уж совсем вдаваться в подробности, то он спасался бегством из особняка. Точнее даже, из спальни молодой супруги владельца дома, того самого торговца и политика. Как назло, ее супруг вернулся из дальнего плавания раньше срока на целую неделю. И это с учетом дороги до ближайшего морского порта!

Так или иначе, но буквально несколько минут назад Ланцелот побывал на самом краю гибели, хотя и был в это же самое время в жарких объятиях прекрасной графини. В любом случае, он прекрасно провел последнюю неделю, не вылезая из кровати, мраморной ванны, не вставая с изысканных мягких ковров на полу. Да и вообще наслаждался жизнью, вкусным вином и прекрасным молодым женским телом. Графиня очаровательна, ослепительно прекрасна! С пылающей к нему любовью, она отдавалась порыву и полностью погружалась в пучину страстей!