Я хохотнул — я понял отсылку. Ай да демон, ай да сукин сын!

Значит, ты хочешь сказать, что мы можем выследить его?

Как нечего делать.

Я снова оглянулся на Диего:

— Я нашел след!

— След? — не понял парень. — Какой след?

— Передай отцу, что я нашел подтверждение тому, что Тина жива! — не отвечая на вопрос, велел я. — Ее похитили и я могу выследить, куда именно ее увели! Этим я и займусь, пока не стало слишком поздно!

— Похитили⁈ — занервничал Диего. — Кто⁈

— Этого я пока не знаю. Но скоро выясню. Пока что передай отцу, чтобы готовился к возвращению Тины… И допросу предателя!

При слове «предатель» Диего застыл истуканом, словно его столбняком поразило, а потом судорожно кивнул, развернулся, спрыгнул с телеги и был таков.

Допросу предателя?

Да, допросу предателя. Проблемы?

Я думал, мы всех убьем. Мы собирались.

Если бы Тина была мертва — я бы так и сделал.

А если она уже мертва?

А вот как раз этого постараемся не допустить.

Я отвел правую ногу назад и поудобнее уперся в землю, готовясь бежать. Тело привычно обдало холодом, когда на нем появилась броня. Мышцы натянулись, готовые выстрелить меня вперед со скоростью стрелы.

Ну, рогатый. Веди.

Глава 12. Лишний человек

И снова я бегу прочь из аванпоста. Только на сей раз в другую сторону — в ту, в которой еще не доводилось бывать. Туда, где за стеной располагается не болотистая плоская равнина, а лес. Густой, дремучий и такой же болотистый, как и с другой стороны. Темный и неприветливый.

Но это только на первый взгляд он таким казался. Тут и там виднелись следы деятельности людей — то расчищенные под пастбища полянки, то просто срубленные для нужд аванпоста деревья, торчащие из земли небольшими пеньками. Люди явно здесь бывали частенько, и лес в какой-то степени даже кормил их.

Но это все я отмечал на бегу, не сбавляя темпа и стараясь не сбиться с пути, которого даже не видел. Все равно что ехать в сильную метель или туман по навигатору, доверившись ему целиком и полностью. С той лишь разницей, что в случае с навигатором в большинстве случаев можно просто сесть и переждать, и никуда не ехать.

А сейчас такой возможности нет. Какие последствия могло принести бездействие — не известно, но среди всех этих вариантов вряд ли были хорошие.

Налево, уходи с тропы.

Я послушно свернул под девяноста градусов, так резко, что подошвы оставили в земле глубокие рытвины. Если до этого я двигался более или менее по тропам, которые натоптали за долгое время местные жители, то сейчас я углубился в настоящую чащу. Как через нее пробирались похитители, да еще и таща с собой Тину, которая вряд ли пошла бы добровольно — остается большой загадкой.

Они ее обездвижили. Она, может, и не шла добровольно, но и сопротивляться не могла.

Бедняжка. Каково ей было — все видеть, все понимать, все чувствовать… И ничего не мочь с этим поделать? Она же наверняка понимала, что делают ее похитители, понимала, что они инсценируют ее смерть прямо у нее же на глазах, знала, как на это отреагируют люди аванпоста… С ее природной добротой и желанием защитить всех вокруг ей это должно было разбить сердце.

Ну и отлично. Будет повод для парочки чужих. Не разбить — так разорвать. Тут направо, между теми двумя камнями.

Я бежал уже минут десять, лес постепенно начал редеть. По левую руку потянулась горная гряда, сначала незаметно вплетенная в общую картину чащи земляными холмами, а потом выросшая в настоящие высокие скалы. Как-то незаметно я оказался почти вплотную к ним, и именно сюда мне и нужно было. Я это понял даже раньше, чем демон велел остановиться — я увидел пещеру.

Она была отнюдь не такая большая, как пещера королевы липоидов. Даже близко не такая большая — мне пришлось как следует согнуться, чтобы протиснуться в низкий и узкий вход. Зато внутри места оказалось несравнимо больше, и я порадовался, что не придется ползать по узким норами, уподобляясь земляному червяку.

Конечно же, в пещере было темно, но демон как обычно включил режим ночного зрения, или как оно там правильно называется, и я уверенно пошел вперед.

На развилке налево. Тут стой.

Я послушно встал на месте — демон явно не просто так остановил меня. Правда я ничего не вижу…

А, может, я не так смотрю?

Я снова закрыл глаза и снова обратился к своему закопанному в недрах сознания магическому чувству. Снова пробудил его, попросил обрисовать мир в серо-черных красках, оставив цвета только лишь для магии.

И я ее увидел. Переливающийся прямо посреди прохода раскидистый красивый цветок, похожий на сказочную лилию, растущую прямо из каменного пола.

Сигнализация. Коснешься — сработает, и о тебе узнают.

Тора же говорила, что магия людей на демонов почти не действует.

Конкретно это действует вообще на все, крупнее клока пыли. Она же будет с тобой бороться, она просто доложит хозяину. Даже если летучая мышь крылом заденет — сработает. Так что не касайся ее.

А не коснуться ее было почти невозможно — цветок был таким большим, что лепестки его раскинулись от стенки до стенки, и перекрывал половину высоты до свода. Впрочем, этой половины мне хватило бы, даже если бы я не был обладателем личного демона.

Я с места толкнулся ногами, и прыгнул головой вперед, вытягиваясь в полете. Перелетел длинным флайроллом через цветок, мягко принял пол в ладони, перекатился чрез выгнутую дугой спину, и как ни в чем ни бывало, встал на ноги.

Выпендрежник. Мог спокойно пройти прямо по ней.

Тогда бы про нас узнали.

Ну и что? Тем веселее было бы.

Тогда зачем ты меня остановил? Просто ничего бы не говорил, и я бы прошелся по ней. Молчишь? Ну, молчи. Я и сам знаю ответ.

Ни хрена ты не знаешь.

Знаю-знаю. Тебе Тина тоже нужна живой, а если бы мы задели эту растяжку, ее могли бы убить.

Ну нужна, да. Вы с ней на пару — отличные продуценты эмоций. Даже с той, другой бабой, ты не выкладывался так.

Это потому что…

Потому что?

Потому что. Не знаю, почему.

Ага.

За разговором я даже не заметил, как вдалеке забрезжил слабый, тепло-желтый, явно не солнечный, свет. Я не заметил, а вот демон — очень даже заметил, и вовремя предупредил меня, так что я успел вовремя притормозить и замедлить шаги, чтобы звук не выдал меня. Как ни крути, а костяные подошвы по камню цокают довольно громко, хорошо хоть не скользят. Хорошо, но странно.

Шипы. Крошечные шипы на подошве. Не благодари.

Не буду. Лучше бы ты какой-нибудь мех вырастил, чтобы он скрадывал шум шагов.

Ты где-то видел меховых демонов?

Я пока что вообще демонов не видел!

Это потому что у тебя нет привычки по утрам в зеркало смотреться, ха-ха.

Я не стал придумывать ответ, потому что как раз подошел к источнику света.

Им оказалось несколько больших и толстых свечей, парящих прямо в пространстве большого грота. Большого по сравнению с каменными кишками, по которым я двигался до этого, на самом же деле тут едва было два моих роста — не так уж впечатляюще. Потолок грота неровным бугристым куполом падал в такой же неровный каменный пол, а точно посередине торчала толстая каменная колонна из сросшихся сталактита и сталагмита.

К этой колонне и была привязана Тина. Девушка была жива, и на первый взгляд даже невредима. Растрепаны волосы, порвано платье на подоле, нет обуви, но в остальном — ни царапины. И даже в сознании. Злобно глядит на своих похитителей.

Похитителей было пятеро. Трое были одеты в хорошо знакомые мне доспехи с изображение золотого гибрида кольца и тевтонского креста, еще один — в красный балахон с таким же вензелем. Последний был одет в полные стальные доспехи, без шлема, зато с лежащим на плечах тяжелым ярко-алым плащом. Могу поклясться, что его кираса на груди надорвана моими же собственными пальцами, для которых сталь — что бумага.