Балахон тихо что-то втолковывал злобно глядящей на него Тине, а, когда он закончил, девушка вылила на него такой здоровенный ушат такой отборной ругани, что даже я рот открыл.

Ладно ты — даже я.

Никогда бы не подумал, что Тина не то что знает такие слова, что она вообще допускает их существование! Вот уж действительно эмоциональная бомба, любить — так до потери пульса, а ругаться — так, чтобы потом и мылом рот не отмыть.

— Тина, перестань сопротивляться! — заговорил одоспешенный, и я по голосу узнал Пико.

Значит, я был прав! Значит, это он, сучий сын! Ну, теперь-то он заусенцем на доспехах не отделается!

— Пошел ты! — гневно зашипела Тина.

Да, разговор у них явно не клеится. Я пошарил взглядом по полу и подобрал небольшой, с четверть ладони, неровный камушек.

— Тина, я же тебе добра желаю! — с ноткой даже отчаяния в голосе воскликнул Гаррет. — Я же тебя спасти хочу! Рядом с тем чудовищем ты в опасности, неужели ты этого не понимаешь⁈

— Единственное чудовище здесь — это ты! — Тина плюнула в Гаррета, но промахнулась. — Ты пошел на сделку с имперскими крысами!

— Потому что они обещали спасти тебя! Если ты расскажешь о слабых местах этого монстра! Как к нему подобраться, как его убить!

— Даже если бы я о них знала, я бы ничего вам не рассказала! А я, к тому же, и не знаю! Может, у него их вообще нет⁈ Вот тогда веселье будет вам, а⁈ Весь этот цирк зря устроили!

— Девочка, не бывает так, чтобы не было слабых мест. — тоном высокомерного профессора прогнусавил балахон. — Все чего-то боятся.

— Тогда пойди и спроси у него сам!

— Кстати, отличная идея. — поддержал я Тину, выходя внутрь грота. — С чего вы вообще взяли, что другие люди в курсе о моих слабостях?

С чего вы вообще взяли, что они у нас есть?

Реакция оказалась моментальной — кажется, они предполагали, что я могу появиться, и отработали свои действия. Балахон резко отскочил назад, прячась за Тиной, и прижал к ее шее тонкий длинный кинжал. Солдаты ощетинились мечами и закрылись щитами, встав цепью между мной и Гарретом, а сам капитан солдат медленно развернулся ко мне.

Ай какая девочка. Ай молодца.

Поперек рожи Гаррета алели три глубокие, аж до крови, царапины. Не знаю, когда Тина умудрилась его треснуть — или до того, как ее обездвижили, или уже после того, как принесли сюда, но пару лишних очков она в моих глазах точно заработала.

— Опять ты. — грустно констатировал Пико. — Почему ты не можешь просто сдохнуть где-нибудь тихо? Хотя бы не исчезнуть? От тебя одни проблемы.

— Это от тебя одни проблемы! — не сдержавшись, крикнула Тина, дернулась, и из-под клинка не успевшего среагировать балахона, потекла тонкая струйка крови. — Макс, не да им уйти! Только не дай им уйти, не думай обо мне!

Я с сомнением посмотрел на замерших в боевых стойках солдат, на Пико — этим точно не уйти. Никак не уйти, потому что их путь наружу лежит через меня. А вот тот балахонистый — наверняка и есть маг, который заварил всю эту кашу. А значит, не дать ему уйти и значит подумать о тебе, Тина.

Мы же сможем, рогатый?

Как нехер делать.

Отлично.

Я швырнул камень. Усиленные способностями демона мышцы отправили его в полет со скоростью пули, и спустя какую-то долю секунды он врезался в руку, держащую нож у горла Тины!

Словно в замедленной съемке промялась кожа, вспучились сломанные пястные кости, местами прорываясь обломками наружу в брызгах крови, лицо мага начало искажаться в гримасе боли, полетел на пол выроненный из искалеченных пальцев нож…

А я уже врезался в строй солдат, расшвыривая их в стороны простым взмахом рук. Не убивая, нет — просто отбрасывая в сторону, чтобы не мешали. Что там с ними дальше произойдет, меня уже мало волнует. Мне надо, чтобы они не могли причинить вред Тине.

Чтобы никто не мог причинить вред Тине.

Гаррет даже не пытался. Он все так же молча стоял и смотрел на меня снизу-вверх. Он не тянулся за оружием, не прятался за Тиной и даже не пытался помочь катающемуся по полу и воющему от боли в раздробленной кисти магу.

— Почему ты не можешь просто сдохнуть? — жалобно спросил Гаррет и тяжело вздохнул. — Насколько бы всем было проще.

— Всем было бы проще, если бы ты не вздумал помогать императору. — я покачал головой. — Вот от этого всем бы действительно было проще.

— Я хотел лишь защитить Тину. Я не виноват, что помогать императору сейчас значит то же самое.

Идиот.

— Идиот! — истеричным криком поддержала демона Тина.

— Идиот. — согласился я. — И как тебя только поставили главным над солдатами?

Не церемонясь с ним больше, я отшвырнул его в сторону и прошел к магу, который наконец перестал скулить и сейчас что-то усердно нашептывал. Может, он и не представляет особой опасности, но мне как-то не хочется выяснить, что у него есть какой-нибудь козырь в рукаве.

Черт, так я и знал — только мне осталось до него два шага пройти, как маг взмахнул рукой, очерчивая круг по полу под собой, и прямо под ним открылся портал, в который он и провалился, будто под лед! Я сунулся было за ним, но куда там — портал меня даже не впустил, как в стеклянную стену носом биться!

Сучий Пико, все же умудрился накозлить мне! Если бы не несколько секунд болтовни с ним, маг бы не ушел! Сомневаюсь, что он смог бы колдовать с обеими сломанными руками, да еще и ногами в придачу!

Я обернулся к Пико, желая высказать все, что о нем думаю, но он сидел без сознания возле стены, свесив голову на грудь. Сильно я его приложил, по ходу. Да и поделом. Имперские солдаты тоже — кто без сознания валялся, кто стоял на четвереньках и тряс головой, будто пытаясь утрамбовать мысли в единое целое. Так или иначе, никто из них в скором времени ходить не сможет.

Я подошел к Тине и легко разорвал веревки, связывающие ее руки за колонной. Девушка не удержалась на ногах и рухнула вперед — я едва успел ее подхватить на руки. Видимо, долго они ее продержали в таком состоянии.

— Я знала, что ты придешь. — улыбнулась Тина, обнимая меня за шею. — Поэтому и тянула время.

— И откуда же ты знала?

— Ты же Белый Гвардеец. Ты всегда там, где ты нужен. Ты защищаешь людей. А мне как раз требовалась защита.

Как романтично.

Я улыбнулся и не стал разубеждать Тину, не стал говорить ей, что по большому счету моей заслуги в ее спасении не так уж и много. Вместо этого я просто поднялся и пошел к выходу из пещеры. Нарочно протопал по сигнальному цветку, благо помнил, где он находится… Да, собственно, с Тиной на руках я не стал бы пытаться акробатничать ни при каких раскладах.

Выйдя из пещеры, я посадил Тину на большой плоский камень возле входа:

— Подожди минутку. Есть дело.

За минутку я, конечно, не управился, но и потратил не больше пяти — камней вокруг было много. От мелкого щебня до гигантских валунов размером с автомобиль. Выбирая нечто среднее между ними, я кидал их поближе ко входу, после чего завалил ими вход в пещеру, чтобы наши новые друзья не исчезли из пещеры раньше, чем я доберусь до аванпоста. Пускай конунг сам, своими глазами, увидит своего главного капитана заодно с имперскими солдатами.

Покончив с завалом, я снова взял Тину на руки и притопил к аванпосту. Девушка доверчиво прижалась к твердой кости доспехов, и даже, кажется, задремала.

Еще бы. Ночью-то ей не удалось поспать.

Я хотел было закинуть Тину домой и потом отправиться к конунгу, но потом решил, что, вид ее, живой и здоровой, произведет более сильное впечатление, нежели голые слова, поэтому поспешил прямо в дом к главе аванпоста. Диего, сидевший на низкой деревянной лавке возле входа и что-то вырезающий из деревяшки небольшим ножом, вскочил было при моем приближении, но узнал и улыбнулся, спрятав нож в ножны:

— Вернул! Обещал — и вернул!

— А как же. — улыбнулся я, и вошел в дом.

В доме было многолюдно. Не так, как на площади вчера вечером, конечно, но все равно человек двадцать тут присутствовали. Все, как на подбор, великовозрастные, если не сказать, старики, и все с каким-то одинаковым взглядом. Они смотрели со смесью недоверия и осуждения.