И то, и то. И, кстати, я вижу еще кое-что, чего не видишь ты.

Рассказывай.

Не выйдет. Тебе придется самому это увидеть.

Как, интересно?

А так же, как ты делал в бою с демоном в той деревне. Не знаю, я не разобрался, как именно. Просто воспроизведи.

Мне надо искать демона?

Тебе надо искать магию.

Ох, не было печали. Опять эта магия…

Я вздохнул и послушно закрыл глаза. Медленно вдохнул и выдохнул, перенастраивая собственные каналы передачи информации. Отключая зрение и отдавая освободившиеся ресурсы на слух… Хотя нет, слух мне тоже не очень нужен. Осязание, обоняние, чувство равновесия… И еще что-то. Что-то, закопанное где-то в глубине моего мозга, что-то отзывающееся так слабо, что я мог бы его даже пропустить…

Если бы не знал, что именно я ищу.

Именно в сторону этого слабого отклика я и направил львиную долю освободившегося потенциала мозга…

И перед закрытыми глазами снова, как тогда, в деревне, вспыхнула искристая неоновая радуга!

Но только на одно мгновение. Потом все погасло и я снова остался в темноте.

Но она больше не была полной и кромешной. В этой темноте я различал тонкие светлые линии, рисующие очертания всего, что меня окружало. Дома, телеги, Диего неподалеку, сгустки крови вокруг, даже облака на небе — все было нарисовано темно-серым на бархатно-черном. Как будто взяли кусок шелковистого причесанного меха и пальцем, зачесывая шерстинки в неправильном направлении, нарисовали на нем весь окружающий меня пейзаж.

И только один элемент выделялся на этом фоне переливчатым сиянием, меняющим цвета, как дискотечный прожектор — прядь волос у меня в руке.

И что это значит? Это магия?

Она самая. Причем не самая простая магия. Тут постарался приличный маг, он создал очень достоверную иллюзию. Вернее, даже не так — тут действительно расшвыряли полцентнера фарша и пару литров крови, тут действительно бросили клок волос Тины. Но эти волосы тут лежат не только и даже не столько для того, чтобы создать впечатление, что здесь убили именно Тину. Этот клок волос и есть гарант этого впечатления.

Не понимаю! Давай попроще!

ДНК. Так тебе будет понятнее. Считай, что с волос Тины взяли ДНК и присвоили ее всему этому фаршу. Только речь о магическом ДНК, конечно, грубо говоря, о магическом слепке личности человека. Если бы маг взялся проверять куски мяса на соответствие личности Тины, он бы подтвердил ее. Именно из-за магии, пропитавшей все эти останки, они и не ведут себя так, как должны.

А клок волос тут причем? То есть, понятно, при чем он, но при чем он конкретно тут? Можно же было и без него обойтись, если тут есть магическая экспертиза ДНК!

Нельзя было обойтись. Образец должен находиться рядом с конечным продуктом и обязательно должен его касаться. Это во-первых…

А во-вторых, такая деталь отлично работает на образ устрашающего маньяка-потрошителя, меня то бишь. Я понял.

Схватываешь на лету.

Значит, все это совершенно точно указывает на то, что Тина жива?

По крайней мере, здесь ее точно не убивали. Ее смерть инсценировали. Если сложить эти факты вместе, то вероятность того, что она прямо сейчас жива — стремится к ста процентам.

Ты сказал, маг, который создал эту иллюзию — силен… Тогда почему ты смог ее вскрыть?

Рано я тебя похвалил, ой рано. Ты опять забыл основу магии. Я — и есть магия. Я — демон, квинтэссенция магии. Любые человеческие маги по сравнению со мной — обезьяны.

Тем не менее, эти обезьяны в далёком прошлом умудрились победить тебя… Десана, в смысле.

Когда обезьян много, они могут элементарно завалить трупами. А если эти обезьяны еще и умнейшие и сильнейшие из всех…

То получается «Планета обезьян», я понял. Значит, чтобы обелить мое имя мне всего лишь нужно позвать мага аванпоста, чтобы он вскрыл иллюзию?

Не сработает.

Почему? Думаешь, тут нет мага?

Маг тут точно есть, иначе не стали бы городить всю эту чушь с подменой слепка личности. Вопрос в том, какой он силы. Вряд ли очень большой, иначе вся эта затея с иллюзией вообще не имела бы смысла — он бы увидел ключевой элемент сразу же. Значит, расчет был на то, что он увидеть его не сможет.

А почему увидел я? Почему вообще я вижу магию? Тора же в самом начале путешествия проверяла меня на магию — я не способен ее контролировать! Что изменилось с тех пор?

Я.

Но ты был и тогда, и все равно никакого отклика на магию!

Я не сказал, что я появился. Я сказал, что я изменился. Я же говорил тебе, что стал чувствовать себя полнее. Цельнее. Именно тогда я и понял, что способность видеть магию вернулась ко мне. Вернее, это ты назвал бы ее способностью видеть магию, для меня же это нормальное зрение.

А как ты смотрел до этого?

Твоими глазами. Они у тебя, кстати, примитивные.

Кто бы говорил!

Я хмыкнул, поворачиваясь вокруг своей оси с закрытыми глазами и глядя, как смещаются едва видимые на черном фоне контуры предметов, не обладающих магическим фоном.

Ничего же не разглядеть!

Это лишь малая часть того, что я могу видеть. Если передать в твой мозг сразу все, что доступно мне… Боюсь, ты очень быстро сойдешь с ума.

С чего ты так решил?

С того, что в свое время я сам почти сошел.

— Макс! Все нормально? — взволнованно окликнул меня Диего. Он все не решался спрыгнуть с телеги, и для него мои прогулки по кровавому месиву с закрытыми глазами должны были выглядеть крайне дико. — Ты в порядке?

— Я отлично! — хотел было улыбнуться я, но вовремя сообразил, что это не подойдет к обстановке. — Нашел много интересного!

— Что же?

Я посмотрел на прядь волос в своей руке.

Так что скажешь, рогатый? Что нам нужно сделать для того, чтобы вернуть расположение людей?

А оно нам правда нужно? Что могут эти люди против обладателя части Десана?

Ты же сам завел речь про обезьян. Считай, здесь, на аванпосте есть несколько сотен обезьян, которые, может, и не сильнейшие, но зато искренне желающие того же, чего желаем и мы. Против императора они, возможно, и ничего из себя не представляют… Но, помимо императора, будут и другие проблемы.

Ни одна из них не является такой, какую мы не смогли бы решить.

Одна — является. Победив императора, мы станем для людей только цареубийцей, и никем больше. Нас будут ненавидеть, нас объявят вне закона. Не удивлюсь, если соберут новый Конклав, и кто знает, чем это закончится.

И что ты предлагаешь?

Ты же уже понял. Ты же в моей голове, ты читаешь мои мысли.

Ты сам до конца не понимаешь собственный план. Так что изложи его хотя бы тезисно.

Вернуть Тину и заручиться поддержкой людей аванпоста. Уговорить их выступить против императора со мной во главе. По пути поднять восстание в других городах, используя для этого сопротивление. Распустить слухи о Белом Гвардейце, чтобы люди знали, чтобы они передавали друг другу сообщения, что освобождение грядет, что тиран скоро будет повержен.

Ты же сам говорил, что он не такой уж и тиран.

Это неважно. Недовольные всегда найдутся, и, когда они увидят, что их точка зрения подкрепляется и действиями других тоже, они начнут навязывать ее другим, склоняя и их на свою сторону.

А про других своих баб не забыл?

Не забыл. Поднятие восстания, разлетающиеся по Андраде слухи и новости — лучший способ найти их. Когда они достигнут их ушей, Тора и Аяка сами найдут меня. Им ли не знать, кто такой Белый Гвардеец?

В таком случае первый пункт плана ты описал сам — вернуть Тину. И я тебе в этом даже могу помочь.

Да? И как же?

Когда этот недоучка-маг колдовал над волосами Тины, чтобы создать всю эту иллюзию, он оставил на них слепок своей собственной личности. Так всегда бывает, когда используют магию, и, чем сильнее она, тем четче остается след. Считай, что он наследил за собой. Он, конечно, об этом знал и попытался даже замести следы… Но метла у него, знаешь, не той системы.