— Это может стать для нас проблемой? Ну, ты же понимаешь, что я не стану терпеть подобного отношения.

— Уверяю тебя, все под контролем. В твою сторону даже косо посмотреть никто не рискнет. Там такие меры безопасности предприняты, что даже мне страшно. Вас, по сути, будет охранять целая армия, состоящая из сильнейших одаренных страны.

— Не получится ли так, что наш приезд доставит вам неприятности?

— Ни в коем случае. Скорей, наоборот, покажет нашу крепкую связь и прекрасные отношения между правящими родами. Мы ведь первая страна, куда ты приедешь с официальным визитом? А это немаловажный знак для всех политиков.

— Тогда ладно. Есть что-то еще, о чем я должен знать заранее? Ты же меня знаешь, Линь — я за словом и делом в карман не полезу.

— Ничего такого. Стандартная программа встречи важной делегации. Вас особо никто дергать не будет. Во дворце тебе придется побывать всего три раза. Первый — это сразу по прибытии, чтобы пустить пыль в глаза всем наблюдающим. Второй визит — не официальный. Отец хочет поговорить с тобой в приватной обстановке. Ну, и ближе к твоему возвращению домой будет организован торжественный прием в твою честь. Все как всегда, без особых перегибов. Я буду рядом и подскажу, если что-то будет непонятно.

— Понял — принял. Тогда до встречи. Не буду тебя задерживать. Кстати, ты же, наверное, в курсе, что одна из моих подчиненных получила Российское гражданство и хочет вернуть сына? С этим могут быть проблемы? Нет, я знаю, что он уже у нас в посольстве, и все же?

— По этому поводу у нас тоже есть вопросы, но если не захочешь говорить, то не будешь. Однако ей придется пообщаться с Лонг Я Чи — Зубами Дракона. Это аналог вашей службы безопасности. Она — наша бывшая подданная и к тому же военная. Естественно, мы должны знать причины, побудившие ее к смене гражданства. Ничего такого — простая формальность.

— Общение должно происходить в моем присутствии — и это не обсуждается.

— Но так не принято! Кто знает — вдруг ты ее как-то запугал или еще что… При тебе она не сможет раскрыться.

— Я не говорю о том, чтобы находиться с ней в одной комнате в этот момент. Но я должен видеть, что ей не зададут лишних вопросов и не попробуют давить. Она — носитель секретов Российской империи и связана со мной магической клятвой. Любое давление на нее — это давление на меня. Ну, а дальше ты знаешь, что будет. Поэтому только так.

— Хорошо. Не думаю, что с этим будут проблемы, — медленно кивнула она. — Ссориться с вами из-за нее никто не будет, раз ты так ставишь вопрос. Я поговорю с отцом.

— Вот и отлично. Тогда я пошел, а тебе удачно добраться.

Обняв ее — все вполне целомудренно, я направился на выход, спиной чувствуя ее долгий взгляд. Что же случилось, что она так напряжена? Ладно, это пока не мое дело.

Далее мой путь лежал в Департамент градостроительства. В рунете на их сайте я увидел, что они только что закончили строительство современной высотки с большими квартирами улучшенной планировки. Находился этот дом в центре города, территория была велика, отлично охранялась и вообще, всё было очень элитным и дорогим. Мои финансы вполне позволяли договориться о покупке шестнадцати квартир максимальной комфортности.

Начальник сего богоугодного заведения при виде меня краснел, бледнел, пытался жевать галстук и вообще находился на грани обморока. Пришлось успокоить старого дядьку и объяснить цель визита. Узнав о ней, тот воодушевился и вызвался лично мне все показать и подобрать.

Ну, мы и поехали. Что ж, мне все понравилось, осмотр состоялся и мы ударили по рукам. Покупатели будут анонимны, а ордера на квартиры он пришлет в имперскую канцелярию, где мои девчонки сами их заберут, вписав свои имена и фамилии в реестр. Пусть сами выбирают, кому какая больше нравится.

Порадовавшись, что еще одно большое дело сделано, я перекусил в ресторане «Белый лебедь», где подавали дичь и вкусные пирожные. Пока ел, просматривал место нашего будущего отдыха, планировал походы в горы, разнузданный шопинг — всегда хотел себе шелковый халат с драконами на спине, — осваивал теорию поглощения еды с помощью палочек и вообще был в самом отличном расположении духа.

Вроде пока все идет по плану, срочных дел не осталось и можно было, наконец, отпустить напряжение. Хотя, как показывает опыт, когда я расслабляюсь, обязательно происходит какая-то дичь. Вот и сейчас мое чуткое ухо уловило едва слышный щелчок пружины. Резко вскинутая рука поймала две иглы, летящие мне в затылок. Отмашка — и они отправились обратно.

Вскрик, и девушка в черном платье с графскими шевронами на груди падает на пол. Одна игла попала ей в руку, а вторая чуть ниже сердца. Рывок к ней, но толку-то. Она уже билась в конвульсиях, пуская ртом пену.

Яд, котором были смазаны иглы, оказался быстродействующим. Охрана уже была рядом, совершенно седая и отсчитывающая время до их казни. Профукать нападение на наследника престола — это прямая дорога на виселицу. И то, если судья будет добрым.

— Отойдите и не мешайте, — сказал я им, склоняясь над девушкой. — И очистите помещение, чтобы не было лишних. Ну, и жандармов, что ли, вызовите.

Пока мои наводили суету, я бегло осмотрел ее труп. Вокруг него стоял легкий запах груши, которой на столе не было. Очень похоже на отравление Элином — сильнодействующим ядом, вызывающим поражение верхних дыхательных путей и остановку сердца. Действие практически мгновенное, противоядия нет — его просто не успеешь ввести. Значит, дамочка била наверняка, учитывая, что я маг и у меня повышенная регенерация.

Правда, иглы бы ни за что не пробили щит Велеса, который я даже ночью не снимал, но откуда бы ей об этом знать? Интересно, и кто это у нас? Лицо вроде незнакомое, но скольких я не знаю, кто желает моей смерти. И главное, за что? Эх, такая молодая, ей бы еще жить и жить. Ладно, мне уже все понятно, а дальше пусть жандармы выясняют, кто и зачем.

Вернувшись за свой стол, я спокойно доел, не обращая внимания на поднявшуюся суету.

Тут же нарисовался хозяин ресторана, барон Тейтель, выходец из Лифляндии, давно получивший Российское гражданство. Рассыпался в извинениях. Я качнул головой, чтоб его убрали, потому как его вопли мешали думать. Следователь быстро все осмотрел, после чего, слегка робея, попросил рассказать, что произошло.

Я человек простой и мешать работе профессионала не собирался, поэтому выложил все, что знал. Тот поблагодарил и испарился.

Что ж, обед закончен, и пора возвращаться во дворец. На браслет уже пришло штук двадцать сообщений от мамы, которой все доложили. Перезвонил и успокоил ее. Чтобы меня убить, каких-то игл, пусть и отравленных, явно мало будет.

Интересно, кто ее послал? На ум приходила сразу куча вариантов, каждый из которых был вполне реален. Как бы мне научить девчонок щиту Велеса, который фиг так просто пробьешь? И не скажешь же — сделайте так и так, и будет вам счастье. А он для них жизненно важен.

Ладно, пусть этим профессионалы занимаются, а мне пора разобраться с мелкой, потому как уезжать, оставляя за спиной обиды, мне не хотелось. Надеюсь, она придумала слова, которые позволят девчонкам ее простить.

Домой я вернулся без происшествий. Седая охрана, видимо, получившая нагоняй, бдила так, что едва не пристрелила кошку, вздумавшую перебежать нам дорогу. Я же сидел на заднем сиденье Оленя, успокаивал их нежно поглаживая места, до которых мог дотянуться, пытаясь снять их стресс.

Честно говоря, особой вины охраны не видел. Дамочка, напавшая на меня, была явно аристократкой, более того, настоящей, потому как прежде чем посадить меня за стол, всех присутствующих в зале проверили. Ее выстрел иглами заметить было невозможно, потому как был он механическим, без использования эфира, на который бы сразу среагировала охрана.

Да и я, признаюсь, заметил только по тому, что постоянно мониторил пространство по старой привычке. Паранойя, которую нам вбили еще в первые дни в школе, в очередной раз доказала свою эффективность и работоспособность. А значит, я все делаю правильно.