Но и это еще не все. Из-за того, что технология изготовления листков была достаточно сырой, они слишком часто не срабатывали в нужный момент. Продавцы уверяли о 50%-й вероятности получить осечку, но, судя по отзывам людей, ситуация была несколько плачевнее.

Отсюда и вопрос. Зачем покупать изделие, которое может оказаться подделкой, а если не окажется, то есть только 50%-я вероятность ее срабатывания? Даже удивлен, что в Новгороде ими еще кто-то торгует. И уж тем более не понимаю, кому понадобилось гулять через астрал, когда для этих целей давно изобретена телепортация? Да, она подороже, но зато в процессе тебя не сожрут разгневанные духи.

Так что подозреваю, что деду эти листки изготовили на заказ. И сделал это кто-то из самых опытных артефакторов города. А может и страны.

Об этом я думал, пока мы продолжали блуждать в тумане. Злые духи несколько раз пытались нас атаковать, но Пушистик, вновь превратившийся в белоснежный шар, вовремя предупреждал нас об опасности.

— Дед, может, обратно вернемся? Понятно же, что без голоса я его не найду.

— Сергей, знаешь, какое главное качество у хорошего боевого мага?

— Скорость? Знания? Реакция?

— Терпение, — покачал головой старик. — К сожалению, молодежь слишком небрежно относится к этому качеству. Они действуют импульсивно, часто ведутся на поводу у своих сиюминутных желаний, и из-за этого раз за разом терпят неудачу. Только терпеливый маг способен стать по-настоящему великим.

Я хмыкнул, вспомнив, какие ссоры устраивали Прохор с Ефросиньей, когда мы еще жили вместе. Там ни о каком спокойствии и терпении не было и речи. Только ярость, разбитая посуда и, что было не редкостью, пакостные проклятья в сторону деда. Куда хуже дела обстояли, когда они ругались «спокойным» голосом. Прям как перед переездом Прохора в Новгород.

Хотел было оспорить дедовское утверждение, как в нескольких метрах впереди блеснула яркая вспышка, а следом перед нами появились два белоснежных голубя.

«Мы говорили… », «Не приходи…», «Слишком опасно…»

В их словах проскальзывала нешуточная тревога. Зато Пушистику воссоединение со своими друзьями определенно понравилось — он начал выписывать вокруг них круги, попутно заваливая мое сознание фразами о том, как ему хорошо. Соскучился, малыш, по дому… надо бы отпускать его сюда хотя бы пару раз в день.

— Это те самые духи, что спасли меня в прошлый раз…

Прохор сделал шаг вперед и развел руки в стороны, демонстрируя полное отсутствие агрессивных планов.

— Благородные духи Междумирья, нам очень нужно попасть к тюрьме Аббадона, чтобы усилить сдерживающие его оковы. Вы сможете помочь нам?

Несколько секунд ничего не происходило, зато потом на меня снова обрушился поток фраз:

«Он сможет?», «Это опасно…», «Демон зол».

Тоже мне, удивили. Демон всегда зол. Это его обычное состояние души. Точнее нет, не так. Скорее состояние разума, так как души у этих адских существ никогда не было.

— Что они говорят? — спросил дед, слегка повернувшись в мою сторону.

— А ты их не слышишь?

— На это способен только астральный маг или тот, кто им когда-нибудь станет.

— Понятно… если вкратце, они сомневаются, что ты справишься с этой задачей.

Прохор не стал возмущаться, так как всегда относился к Междумирью и астральным существам с особым уважением. И если светлые духи сомневаются в нем, значит для этого есть объективная причина.

Старик вытащил палочку, затем провел ею перед собой слева направо. В воздухе тут же возникла серия рунических символов, от которых так и веяло силой.

«Хорошо…», «Мы поможем…», «За нами…»

Духи медленно поплыли в неизвестном нам направлении.

— Идем, — сосредоточенно произнес дед. — Это сильные духи. Возможно, одни из самых могущественных из тех, кого я встречал.

— Как ты это понял?

— Только Высшие духи могут принимать физическую форму. Но дело даже не в этом. Твой отец отлично постарался, чтобы тюрьму Аббадона никто не нашел.

— Дед, может, ты мне объяснишь, наконец, что вообще происходит? До недавнего времени я был уверен в том, что сам являюсь этой тюрьмой. Но теперь оказалось, что помимо меня Аббадон заточен в Междумирье. Как такое возможно?

Дед некоторое время молчал, прикидывая, как лучше ответить на мой вполне резонный вопрос. И когда я уже собирался повторно его озвучить, он начал отвечать:

— Я уже рассказывал о том заклинании, что применил твой отец. Это очень древняя магия. Древняя настолько, что в ней нет ничего человеческого. Исключительно эльфийская разработка, знания о которой я получил от своего давнего знакомого с другого континента.

— Поэтому заклинание никто не распознал… — догадался я.

— Именно. Все решили, что ударивший в небо багровый столб — это просто одна из разновидностей «Кары небес», которой Лазаревы уничтожили Аббадона. Но «астральные оковы» — это нечто иное. Высшего демона заковывают в душе человека, а потом… убивают носителя такого бремени, отправив тем самым тварь из преисподней на перерождение.

— То есть родители отправили меня на закланье?

— Не говори глупостей, твои родители никогда бы так не поступили. Твоя мама, Катенька, доработала «астральные оковы», превратив их в нечто более могущественное. Ты же слышал, что она была гением в области проклятий и зачарований, и уже с подросткового возраста удивляла учителей своим нестандартным подходом к изучению материала. Ума не приложу, как ей это удалось, но она разбила схему эльфийского заклинания на составные части и добавила туда новый элемент, который принципиально поменял его действие.

— Это каким образом?

— Примерно через год после их смерти мы с Ефрой разбирали вещи в вашем старом доме. Там я и наткнулся на Катин дневник, где она в подробностях расписывала результаты своих экспериментов. Они с Лешей долго думали над доработкой «астральных оков» и пришли к выводу, что сущность Высшего Демона слишком могущественная, чтобы быть заточенной в одном человеке. Именно поэтому носитель неизменно умирал в течение года.

— Даже если это не тюрьма, а взаимовыгодный контракт, заключенный между демоном и человеком?

— Правильно. Человеческая душа не выдерживает адского жара, что источает столь могущественная сущность. Поэтому Катенька решила, что правильно будет разделить демона на две части. Физическую составляющую, от которой и исходит основная опасность, заточить в Междумирье, а духовную запереть в человеческом теле. И, как мы видим, ее догадка сработала на все сто. Я даже не представлял, что такое в принципе возможно…

Только мне от этого все равно не весело. Получается, что перед смертью родители использовали на мне экспериментальное заклинание? Неужели у них совсем не было другого выхода? Хотя… может, оно так и было, раз уж все, кто был в эпицентре сражения, погибли. Только один я остался невредим. Мальчик, который выжил…

А прикольно звучит. Надо бы это выражение в массы запустить. Думаю, приживется.

— Получается, во мне запечатана только половина Аббадона?

— Не совсем. Тут нет четкого разделения. Может, в тебе заточена только крупица его сознания, а все остальное находится где-то в Междумирье. А может, ты и есть Аббадон, а в тюрьме находится лишь его физическая оболочка. Говорю же, заклинание экспериментальное и изучить его без прямых опытов практически невозможно.

— А прямые опыты можно будет провести исключительно после его полного пробуждения. Я прав?

— Не совсем. Есть еще варианты, но сперва тебе надо будет отучиться на астрального мага. А это дело не быстрое, как ты знаешь. — Он вновь развеял туман и, не заметив никаких изменений в пейзаже, поинтересовался: — спроси-ка у них, долго нам еще идти? Я чувствую, что вокруг собираются очень плохие сущности. Долгое обитание в Междумирье редко заканчивается хорошо.

— Благородные духи… — я решил повторить дедовское приветствие, — нам еще долго?

Вместо ответа светлые сущности остановились, затем вильнули влево и начали кружиться на месте, создавая воздушный водоворот. Спустя секунд двадцать туман рассеялся, и перед нами предстал тот самый черный валун.