Зова не было, магические руны не светились, а надпись так и вовсе казалась старой и затертой.

— В прошлый раз он выглядел иначе, — заметил я.

Дед вновь провел палочкой перед собой, на ходу создавая рунические символы. В детстве бабушка пыталась обучить меня этому древнему виду магии, но я всегда отпирался. Как итог, из всего написанного я распознал только одну руну: «Возмездие».

Несколько секунд символы провисели в воздухе, затем медленно поплыли к валуну и наложились на него. А затем… затем этот огромный камень пришел в себя. Руны засветились, и я вновь смог различить первые слова написанного на нем предложения.

— Не читай, — предупредил меня Прохор. — Мы ведь не хотим выпустить Аббадона на волю, верно…?

Он продолжил создавать руны и накладывать их на валун. Только сейчас сообразил, что дед просто обновляет уже написанные символы и, тем самым, укрепляют магическую защиту астральной тюрьмы.

В этот момент пространство вокруг резко потемнело. Злые духи, которых чувствовал Прохор, начали появляться со всех сторон, словно стремились защитить тюрьму Высшего Демона.

— Мне нужно время! — напряженно проговорил дед. — Они смогут его дать?

Под «они» Прохор имел в виду светлых духов. Которые прекрасно поняли, что именно от них требуется, и спустя мгновение приняли человеческую форму. При этом я по-прежнему не мог распознать их лица.

В следующую секунду с дедом что-то произошло. Его палочка медленно опустилась вниз, а лицо выглядело шокированным. Никогда прежде не видел его в таком состоянии.

— Вы… — одними губами произнес он. — Это были вы…

Глава 25

Разбор полетов

Символы, высеченные на валуне, медленно гасли, и это не предвещало нам ничего хорошего. Темные духи зашевелились, посылая мне свои зловещие видения. И мое израненное тело было самым безобидным из того, что я увидел в эти мгновения. Остальные образы были куда страшнее…

— Дееед!!! — я вытащил палочку и наставил ее на особо агрессивного духа. — Ты чего творишь⁈

Мои слова оказали на Прохора благоприятное воздействие. Он мотнул палочкой над головой, поливая злых духов белоснежным пламенем, а затем вернулся к наложению рун.

«Останови его!!!» — вернулся визгливый голос, доносящийся от валуна. — «Убей!!! Уничтожь!!! Сожри!!!»

Мой глаз кольнуло острой болью, что не ускользнуло от внимания деда. Он вскинул руку, подхватил один из парящих символов и буквально впечатал мне его в глаз. Боль сразу же утихла.

Духи вступили в схватку. Темные сущности двигались дергано, резко, в то время как человеческие силуэты плавно передвигались по полю боя. Они словно плыли по течению, попутно уничтожая своих врагов.

— Запрет! — выкрикнул дед, после чего в воздухе возникло сразу несколько десятков символов, тут же наложившихся на валун.

«Неееееет!!!» — завопил голос, с каждым мгновением теряющий свою силу. Спустя несколько ударов сердца он снова замолчал, словно его никогда и не было.

Темные духи резко остановились, словно застыв в воздухе, после чего разлетелись в разные стороны. В это же время наши союзники вернулись к своему облику голубей. Казалось, что им так попросту комфортнее. Следом они облетели валун, как бы проверяя качество выполненной работы.

«Благодарность…», «Он сильный маг…», «Дело сделано…»

— Они говорят, что все получилось, — озвучил я мысли астральных существ.

Только сейчас заметил, что дедушка выглядел слегка уставшим. Повторное накладывание печати, очевидно, оказалось очень непростым действием для него.

— Спроси… — Прохор взял несколько секунд, чтобы отдышаться. — Чертово Междумирье, как же тут тяжело… Так… спроси их…

— Что спросить?

Дед почему-то замолчал, а потом просто достал листок с заклинаниями и навел на него палочку:

— Активация. — Перед нами тут же открылся астральный портал. — Уходим. Здесь мы закончили.

Вышли мы ровно в том же месте, откуда и зашли в Междумирье, то есть в больничном крыле. За окном уже стемнело, поэтому моя соседка видела третий сон и не заметила нашего появления.

— Как долго мы там были? — поинтересовался я, удивившись темноте на улице.

— Часов восемь, не меньше. В Междумирье время движется немного иначе: иногда быстрее, иногда медленнее. Никогда не знаешь, сколько реально уйдет времени на путешествие. Ладно… ложись, отдыхай и больше не беспокойся о… — старик посмотрел на спящую на соседней койке студентку, — в общем, ни о чем не переживай.

— Хорошо, — устало произнес я. Все-таки прогулка по астралу далась мне очень непросто. Тело ломило так, словно я километров двадцать пробежал. И все это время меня колошматили по спине здоровенной дубинкой. А на середине дистанции еще и утяжелители повесили. А потом еще и сказали отжиматься каждые пятьсот метров.

В общем, чувствовал я себя паршиво.

Прохор уже собирался уходить, как я вспомнил деталь, о которой хотел спросить:

— Дед, а что значило «Это вы»? Ты знаешь, с какими духами мы имеем дело?

Старик бросил на меня странный взгляд, после чего тепло улыбнулся и ответил:

— Да есть соображения, но их еще надо проверить. Не забивай себе голову и отдыхай.

Но выспаться мне, похоже, сегодня не суждено. Как только дверь захлопнулась, включился ночник, и на меня уставилась милая мордашка моей соседки.

— Привет… — сонно пролепетала она. — А ты давно вернулся? А где вы были? А правда, что в поезде ты одолел сразу четырех культистов?

И одеяло как бы невзначай скинула, демонстрируя плотно обтягивающую грудь маечку. Белье эта студентка определенно не носит…

— У меня, вообще-то, тоже есть вопросы, — медленно произнес я. — Про какую там сыпь говорила декан Шумилова?

— Она уже прошла! — стыдливо возмутилась девушка. — И не было там ничего такого…

— Ну не знаю… в Смоленске меня учили никогда не доверять словам, а верить только действиям.

— Действиям, говоришь… — хитро улыбнулась студентка, после чего окончательно скинула одеяло, повернулась ко мне спиной и несколько раз призывно вильнула попкой.

Сыпи там действительно не было.

* * *

На следующее утро весь замок только и говорил, что о вчерашнем Прорыве. Настолько крупных нашествий демонов столица не видела уже многие годы. Поговаривали, что Император очень жестко проехался по нашей разведке, которая прошляпила такую масштабную подготовку.

Как именно люди узнавали о предстоящих нападениях? Объяснение лежит на поверхности. Большинство сильных магов заключают контракты с демонами. Кто-то выбирает низших, как Шумилова, другие контактируют с демонами Среднего и Верхнего звена. И если первые лишь добавляют человеку скорости, силы и выносливости, то вторые могут наделить мага дополнительными способностями. Типа моей ауры, привлекающей женский пол.

Хотя нет, это сравнение было не совсем корректным. Аура — это аура, а способность — это способность. И что я смогу делать своим «глазом Аббадона», мне еще предстоит узнать в будущем. А может не предстоит, так как контракта с Высшим Демоном я не заключал… В общем, неважно, сейчас речь не об этом.

Как известно, в плане взаимоотношений между Высшими Демонами в преисподней творится настоящий ад. Такой вот каламбур, который очень веселил нашего учителя по демонологии. Они воевали друг с другом, создавали союзы, а затем предавали, похищали души и рабов и делали множество других подлых вещей, лишь бы навредить друг другу.

И слив информации о вероятном Прорыве — это тоже вариант этого соперничества. Слей время и место нападения, дождись, пока люди проредят воинство твоего врага, и спокойно иди захватывать его территории. Схема работала уже многие сотни лет и, я очень на это надеюсь, продолжит работать и в будущем.

Но на этот раз люди полностью прошляпили внезапную атаку. Что натолкнуло Императора на мысли о предательстве некоторых чиновников, которые отвечали за это направление. Поговаривали, что он даже казнить кого-то собирается. Причем, прилюдно, чего при его правлении еще ни разу не было.