Сейчас молодая орчиха водила палочкой вокруг горочки земли и старательно нашептывала заклинание. Видимо, хочет цветочек вырастить, но пока что не очень получается.

— Может, тебе помочь?

Орчиха подняла на меня тяжелый взгляд, затем мотнула головой и продолжила колдовать над горочкой земли.

— Нет, серьезно, если ты хочешь вырастить цветок, я могу дать тебе парочку советов. В детстве мне часто приходилось смотреть, как бабушка выращивает дома цветы.

— Без тебя разберусь, человек… — огрызнулась орчиха.

В ее словах не было ничего оскорбительного. Такая манера общения была присуща оркам и считалась чем-то типа «акцента», от которого зеленокожие редко могли избавиться. Их родная речь звучала грубо, и это само собой переносилось на другие языки. Только совсем очеловеченным оркам, типа Ббалисса, удавалось говорить нормально.

Она сделала два круговых движения, затем поднесла палочку к земле и прошептала:

— Цвети…

Первые мгновения ничего не происходило, но потом из земли показался маленький зеленый росточек.

— Дерьмо тролячье, да сколько можно⁈ — взбесилась орчиха. Присущий ее расе горячий характер давал о себе знать.

— Заклинание «Цвети» тут не подходит, — осторожно произнес я. — Ты же хочешь вырастить цветок, а не сделать так, чтобы он расцвел. Это немного разные вещи.

— Не учи ученую, человек!!! — моментально огрызнулась зеленокожая, после чего мрачно посмотрела на землю, тяжело вздохнула и буркнула: — а как там надо…?

Я улыбнулся. Сразу бы так.

— Тут хорошо подойдет заклинание весеннего полива. Знаешь его?

— Плохо.

— Да все просто. Движения палочки такие же, только в конце сделай движение зигзагом ровно над местом полива.

Орчиха сосредоточенно кивнула, затем собралась с мыслями и приступила к делу. Два круговых движения, немного более резкий, чем нужно, зигзаг и заклинание:

— Весенний полив!

Секунда… две… и из земли начало пробиваться сразу несколько ростков. Более того, они медленно продолжали расти, постепенно превращаясь в красивые пионы.

Глаза орчихи расширились, а на лице появилась счастливая улыбка.

— Получилось! Получилось, человек!!! — она резко вскочила с места и бесцеремонно на меня набросилась. Ух… какие у нее крепкие объятия — даже кости затрещали. — Предлагаю отметить это дело сегодня вечером. Я. Ты. Бар «Цветник» на Васильковой улице. Придешь?

Орчихи, как обычно, предельно прямолинейны. Кажись, мне сегодня перепадет.

— В восемь? — уточнил я.

— В восемь, — решительно кивнула орчиха, после чего еще раз с любовью посмотрела на выросшие цветки и быстро убежала в сторону замка.

Тем временем наш небольшой перерыв закончился, и Емеля собирал народ, чтобы посетить гоночный круг. А пока мы шли к площадке, где проводились гонки на ступах, меня немного просветили насчет моей новой знакомой.

— Серег, а ты, я смотрю, самоубийца, — с весельем в голосе произнес Емеля.

— Не понял? Ты о чем?

— Та молодая орчиха, с которой ты так активно флиртовал, к ней ведь не просто так никто не подходит.

— Мне по-прежнему нифига не понятно.

Емеля весело ухмыльнулся и хлопнул меня по спине.

— Дело в том, что она дочь нашего славного Габера. И этот орк, минотавра ему в лабиринт, готов придушить любого, кто к ней прикоснется.

Вот же… бездна! И чего мне теперь делать? Сливаться со свидания? Да хрен там! И дело не в желании встретиться с орчихой, просто я не привык отступать. Особенно в случаях, когда на меня давят. Но с другой стороны, портить отношения с местным любимчиком тоже не хочется. Так что придется теперь как-то выкручиваться.

Из раздумий меня вытянул приятный женский голос.

— А вот и наша новая звезда!

Перед входом на гоночный круг стояло шестеро студентов, во главе которых была та самая Милана Грифонова, которую я отшил во время церемонии распределения.

— Мила, — вздохнул Емеля, — тебе-то чего здесь надо? Тренировка же только на шесть назначена?

— Да вот, хочу посмотреть, на что способен наш новичок, — с ехидцей в голосе ответила она. — Ну что, звезда, не ты ли говорил, что станешь новым чемпионом?

— Говорил, — согласился я.

— Вот и чудненько! — Милана хлопнула в ладоши и кивнула в сторону входа на гоночный круг. — Пойдем, звезда, сейчас я тебе покажу, что такое настоящая скорость!

Глава 14

Немного о ступах

Местный стадион был в несколько раз меньше нашего, Смоленского. Оно и понятно, если в школе одновременно училось не более восьмиста учеников, то в городе на это развлечение приходили посмотреть тысячи человек. Да что там, десятки тысяч. Помню, лет так шесть назад к нам приезжал всемирно известный гонщик, Сильвио Дуарте, так администрации пришлось магическим образом расширять трибуны почти на тридцать тысяч новых мест. Настолько люди хотели посмотреть, как этот виртуоз управляется со своей Rapido-888. (Ступа компании Rapido (перевод с португальского — стремительный)).

Трибуны были разделены на четыре сектора и покрашены в характерные для факультетов цвета. Помимо этого, между сиденьями синего и желтого факультетов располагалась отдельная ложа, предназначенная для преподавателей и особых гостей.

Но отдельного внимания заслуживало поле. Овальное, с шестью полосами и магическим артефактом защиты посередине. Это единственное, что уберегало гонщиков от многочисленных травм. Особенно, когда соревнования шли в полный контакт. Тогда, если человек выпадал из ступы или, что еще хуже, она разваливалась на лету, его подхватывали удерживающие чары.

Правда, это все равно не гарантировало отсутствие смертельных исходов. Удерживающие чары хреново помогают, когда у тебя из глазницы торчит отвалившаяся от ступы противника деталь. Так что несчастных случаев было достаточно. Особенно среди профессионалов, гоняющихся на запредельных скоростях.

Емеля приметил мою небольшую заминку и, видимо, решил, что я струхнул. Иначе объяснить его следующее предложение я не могу.

— Серег, ты не обязан этого делать — ясно же, что Милана тебя подначивает. Каким бы хорошим гонщиком ты ни был, победить будет практически невозможно. Новая ступа, новое поле… да и у Грифоновой реакция, как у мангуста. Не зря она второй год подряд громит всех на школьных соревнованиях. Поговаривают, что она хотела податься в профессионалы, но ее отец посчитал эту деятельность недостойной для их семьи.

Я усмехнулся. Сколько таких «недопрофессионалов» я уделал в Смоленске во время ночных гонок. Сколько ступ выиграл, а потом продал обратно владельцам за кругленькую сумму. Признаться, у меня и самого была мысль попробоваться в чемпионате города, но… я искренне люблю гоняться и не хочу, чтобы одна из немногих вещей, приносящих мне настоящее удовольствие в жизни, превращалась в рутинную работу.

— Вы тут как гоняете? Контактно? Нет?

Емеля покачал головой, явно неудовлетворенной моей упертостью.

— Как договоритесь. Но Милана предпочитает более лайтовые правила. Говорит, что так интереснее.

Еще бы. Это позволяет искусным магам уделывать более талантливых гонщиков. Впрочем, последним никто не запрещает пользоваться теми же методами. А на скорости обычная пылевая буря может преподнести тонну сюрпризов.

Тем временем Милана ловко спрыгнула с трибуны на поле и махнула мне рукой. Ее компания вместе с нашей «экскурсионной» группой расположилась на трибунах и приготовилась к зрелищу. Гонки на ступах любили все. Ну почти все… бабушка вот не переносила эти соревнования, так как «гоняют там все, как сумасшедшие, совсем без мозгов остаться хотят».

Я ловко спрыгнул на мягкую землю и подошел к Милане.

— Ну что, звезда, ты готов? — с издевкой поинтересовалась девушка.

— Я как адепт Академии Демоноборцев — всегда готов. Какие правила?

— Бесконтактная гонка, четыре круга. Первый круг каждый летит над своим сектором, состоящим из трех дорожек — мои с первой по третью, твои, соответственно, с четвертой по шестую. На выбор две ступы, — она кивнула на летательные изделия, припаркованные у старта. — Они школьные, поэтому имеют одинаковые летные характеристики. Но чтобы все было честно, ты можешь выбрать любую. Мне же достанется оставшаяся.