— Двойное лезвие! — отчаянно выкрикнул второй Демоноборец, направляя палочку на неожиданного гостя.

Женская фигура в плаще без труда увернулась от серебряных потоков заклинания, после чего ответила своим:

— Рассечение!

— Щит…

Но за мгновение до того, как Демоноборец успел сделать нужное движение палочкой, его разрубило пополам. Около секунды он стоял на месте, после чего его тело разделилось на две ровные части и разошлось в стороны. По комнате сразу же расползлась огромная лужа крови.

— Оглушение! — выкрикнул Виктор. — Огненный вихрь!

Последние десятки секунд прошли в горячем сражении. Оба мага обладали большим опытом в дуэльном искусстве, и сейчас демонстрировали все, на что способны. Заклинания одно за другим срывались с их палочек, но никак не могли дотянуться до своего оппонента.

— Демонический укол! — из палочки Виктора выстрелила кровавая пуля. Заклинание пронеслось в паре миллиметров от щеки незнакомки, но все же задело ее ухо.

Девушка дернулась в сторону, схватившись свободной рукой за место ранения. В то же время капюшон с ее головы слетел, давая Виктору возможность рассмотреть свою противницу.

— В… вы⁈ — глаза мужчины расширились от шока, и это было последнее, что он увидел в своей жизни…

— Рассечение!!!

Тело Виктора несколько раз дернулось, после чего разрубленные куски упали на пол.

— Всегда знала, что ты неплохой дуэлянт… — полушепотом произнесла девушка, перешагивая останки поверженного Демоноборца. Она подошла к плененному и всмотрелась в его глаза. — Вроде пока не сошел с ума… жаль… РАССЕЧЕНИЕ!!!

Глава 13

Немного о замке

Дед Прохор рассказывал мне о Зале Ожиданий — одном из самых могущественных и загадочных артефактов Школы Закатного Пламени. По легендам, его создал основатель желтого факультета Артемий Димитров. Он хотел изобрести что-то особенное. То, что заставит говорить о Новгородской Империи по всему миру. Серьезная нацеленность на результат, что неудивительно для сильнейшего артефактора в истории человечества. Не считая Валерия Кащеева, конечно. Но тот был полумифическим персонажем, веру в которого поддерживали только «молодильные яблоки», рецепт которых он оставил человечеству.

Но даже собственный гений не помог Артемию напитать артефакт достаточным количеством магии. И тогда на помощь пришли другие основатели школы: Григорий Кротов (синий факультет), Петр Шкалин (зеленый факультет) и Елизавета Березова (черный факультет). Только совместными усилиями у них получилось запустить Зал Ожиданий, сделав школу ЗП по-настоящему особенной.

Об этом и рассказывал Емеля, пока мы стояли у закрытых двухметровых дверей, ведущих к залу-артефакту.

— Кто-нибудь в курсе, как именно он работает? — Все одиннадцать студентов, а именно столько сегодня поступило на синий факультет, подняли руку. Емеля немного подумал и указал на Ярика:

— Ты же вроде из семьи артефакторов, поэтому должен знать немного больше, чем остальные.

— Все верно, — кивнул Ярик. — Зал Ожиданий является основой, идеальным изделием, к которому любой специалист должен стремиться всю свою жизнь. Потому мы и читаем про него с самого детства.

— Поменьше воды и побольше конкретики, — попросил Емеля. — Ты же сам хотел поскорее до столовки добраться.

— Да, точно. В общем, этот артефакт работает следующим образом…

У Ярика действительно были очень подробные, я бы даже сказал, энциклопедические знания касательно Зала Ожиданий, и он постарался в полной мере их продемонстрировать.

По своему действию артефакт чем-то напоминал Платформу Истины. Он тоже считывал пришедшего человека и сам решал, как именно ему дальше поступить. Только если платформа отправляла тебя на факультет, то Зал определял, в какой области учебы ты сильнее всего отстаешь, и создавал тебе комнату для тренировок нужного качества.

Слаб в дуэли? Он организует боевые манекены, заточенные под твой стиль боя. Они покажут все слабые стороны, а появившиеся тетради с материалом подскажут, как от этих слабостей избавиться.

Не умеешь готовить зелья? Опять же, не проблема — тысячи рецептов с точной рецептурой ждали тебя внутри.

Вроде бы отличная штука, заходи и тренируйся, но было одно НО. Как уже было сказано, зал сам решал, что именно тебе стоит потренировать. И создавал для этого максимально реалистичные условия, которые в итоге могли привести к быстрой или, что еще хуже, мучительной смерти.

К примеру, несколько лет назад в Новгородском вестнике промелькнула статья про пятикурсника зеленого факультета, который решил воспользоваться услугами артефакта. Он считал, что слаб в заклинании «плодородия», и что три урожая в год — это не уровень выпускника школы ЗП. Приближалась экзаменационная практика, и ему хотелось попасть на более крупное хозяйство, где он может засветиться как хороший специалист.

Но… Зал ожиданий забросил его в подобие Амазонских джунглей, где повсюду росли ядовитые лианы Краймера. Казалось бы, беги, придурок, ты к этому не готов, но нет, парень решил показать, на что способен. В общем, нашли его только через семь часов. Директору пришлось созывать деканов, чтобы применить мощное заклинание и открыть-таки дверь в одну из комнат, где лежало бездыханное тело бедного стихийника.

А спустя пару месяцев выяснилось, что в качестве экзамена он должен был отправиться в Амазонские джунгли, помогать корпусу Мира бороться с лианами Краймера, угрожающими местному населению. Откуда артефакту было об этом известно, до сих пор остается загадкой. Некоторые исследователи предположили, что он считывает не только тех, кто к нему пришел, но и всех людей в замке. Их мысли, желания, страхи. Отсюда и невероятная информированность.

Но в целом это единичные случаи. Обычно, когда что-то идет не так, у студента есть несколько минут, чтобы выйти из комнаты и попросить о помощи. Да-да, так просто сваливать нельзя, так как пока ты не пройдешь задание, комната останется в созданной форме. Так что студенту придется собрать команду и уже с помощью нее проходить обучение. Ну или можно позвать преподавателей, на крайний случай. Такое тоже бывало.

Емеля предложил протестировать на ком-нибудь возможности Зала ожиданий, но желающих почему-то не нашлось. Я тоже не горел желанием туда соваться, все-таки наличие внутри целого Высшего Демона вполне вероятно скажется на работе артефакта. Еще отправит меня в аналог преисподней, оправдывайся потом перед остальными, почему так случилось.

Далее нам показали учебные классы, медпункт и столовую. Ничего особенного, если не считать, что обучаться мы будем в роскоши. Ну а что? Что ни комната, то произведение искусства! Тут тебе и картины, и статуи, а в одном из классов организована целая выставка магического вооружения! В миниатюре, конечно, размещать в замке магическую баллисту никто не станет.

Столовая нас тоже обрадовала. В день было запланировано три приема пищи: завтрак, обед и ужин. Но если студент хотел подкрепиться, он вполне мог прийти в столовку и попросить чего-нибудь легкого, чисто на перекус. Сотрудники без проблем все организовывали.

По словам Емели, работали тут обычные люди, прошедшие тщательную проверку. Зарплаты в школе были большими, а потому конкурс на место даже обычного разносчика еды был огромным. К слову, руководство школы почему-то предпочитало менять всех сотрудников по истечении трехлетнего контракта. Исключения касались только орка Габера и повара Клавдии Петровны. Эти работали в школе сколько себя помнят.

Плотно отобедав, мы вышли за пределы замка, чтобы прогуляться по прилегающей территории. Кто-то расположился на травке, желая насладиться слегка подпекающим солнцем, другие решили сгонять на опушку, где были оборудованы тренировочные площадки. Даже сейчас там находилось достаточно ребят, а ведь учебный год еще не начался.

И если дуэль между студентами черного факультета меня не заинтересовала, то вот одинокая орчиха, на плечах которой был накинут зеленый плащ — другое дело. Это ж надо… в школе Закатного Пламени представитель другой расы. И что еще удивительнее, этим представителем был орк, среди которых рождается не так много особей со способностями. И обычно их не выпускают из страны.