Из этого выходит, что я нахожусь в пространстве, которое в учебниках называют Междумирьем. Сюда люди (или демоны) попадают, когда пытаются перейти в другое измерение. Пройдя границы портала, они оказываются на короткой тропинке, длинною не более ста метров. Там, с другой стороны, открыт такой же проход, только уже в другой мир. И все, что нужно сделать вторженцам — это пройти по дорожке и ни в коем случае не сворачивать!

Почему не сворачивать? Да все предельно просто: хочешь жить — держись тропинки, ведь за этим чертовым туманом скрываются сущности, готовые в любой момент разорвать незваного гостя и выпить из него всю жизненную энергию. Поговаривают, что для духов это что-то типа деликатеса, которым они любят время от времени лакомиться.

Даже астральные маги предпочитали не входить в этот туман, несмотря на то, что умели подчинять себе даже самых безумных и сильных духов. Оно и понятно… подчинишь ты одного, затем второго, но что делать со следующей тысячью, желающей твоей смерти? Вот именно — нихренашеньки ты не сделаешь. Потому куда разумнее проводить ритуалы в своем мире и вызывать духов по одиночке.

Из всего вышеперечисленного выходит, что я оказался именно в этом Междумирье. Только вот ни в начале тропинки, ни в ее конце не было ни одного портала. Может успели закрыть, пока я был в отключке, а может их просто перестали напитывать магией, и они схлопнулись сами собой. Мне, если честно, было без разницы — выбраться-то отсюда я все равно не могу.

Я достал палочку и перед тем, как воспользоваться, проверил ее на целостность. Во время тяжелого боя с последующим «Распадом» она могла повредиться или треснуть, а потому ее использование стало бы опасным. Было бы глупо умереть из-за несоблюдения мер предосторожности.

Но все было в порядке: видимых повреждений не замечено, а рукоять ответила привычным теплом.

Первым делом произнес заклинание «Метки». Сейчас бабушкина палочка получит незримый сигнал и начнет ее тянуть в сторону моего местонахождения. Правда, я не знал, как этот фокус работает в случае, когда потеряшка находится в долбаном Междумирье. Ну ничего, появился повод проверить.

Далее попробовал поработать с иллюзиями:

— Развейся!

Из палочки вырвался столп белоснежных искр, но последующего эффекта не произошло. Значит, никто не скрывает порталы под миражом. А жаль… это было бы удачным решением моей проблемы.

Думай, Серега, думай. Что тебе вообще известно о Междумирье? Помню, что как-то в школе проходил факультатив на эту тему, а я все выделенное время прохихикал с сестрами Магри, сидя на последней парте. Не буду себя в этом корить. Когда эти чертовки начинали играться со мной под партой, становилось как-то не до занятий.

Но что-то из прочитанного/услышанного я все-таки запомнил. Во-первых, оказавшись в Междумирье, надо стараться не использовать заклинания, чтобы избежать внимания плотоядных обитателей этого мира. Что ж, этот пункт я уже провалил, дважды воспользовавшись своей палочкой.

Во-вторых, даже если знаешь заклинание открытия портала, ни в коем случае не используй его. Магические законы в астрале работают несколько иначе, потому вместо родного мира ты вполне можешь открыть портал в саму Бездну. Впрочем, я такими знаниями не обладаю, так что тут опасаться нечего.

Ну и самое главное правило: ни в коем случае не сходить с тропинки и дожидаться прибытия помощи. Чисто теоретически астральные маги способны поймать метку недавнего портала и вновь открыть его. Правда, для этого надо найти такого мага и сделать это быстро. А мне что-то подсказывает, что подобные специалисты в глуши между Новгородом и Смоленском попросту отсутствуют.

Я немного пораскинул мозгами, взвесил все возможные и невозможные варианты и решил-таки подождать подмогу. А вдруг заклинание метки сработает или Валерия, к примеру, сможет подтянуть к месту моего исчезновения астрального мага. Тогда портал откроют, а меня на месте не будет. Да и соваться в этот жуткий туман, откуда не доносилось ни единого звука, как-то не хотелось.

Но время шло, а помощь так и не приходила. И что хуже всего, туман постепенно начал заходить на территорию тропинки. Медленно, едва заметно, но с каждой минутой он все больше продвигался вперед.

Шли минуты, может часы, а туман все больше обволакивал все видимое пространство. И когда от тропинки оставалось всего несколько метров, я решил действовать.

— Предупреждаю сразу, твари, так просто я вам не дамся!!!

Спустя мгновение туман добрался и до меня…

Не знаю, чего я ожидал, когда меня накроет туманом, но точно не того, что мой левый глаз неожиданно взорвется адской болью. Причем настолько сильной, что я выронил из рук палочку и грохнулся на колени.

— АаАаАаааа!!!

В какой-то момент захотелось вырвать его, чтобы стало хоть на мгновение полегче, но спустя несколько секунд боль неожиданно отступила. А вместо нее пришло странное ощущение, словно где-то здесь находилась давно потерянная часть меня.

Теперь, когда я мог нормально соображать, у меня получилось оглядеться. Я стоял на траве, по правую сторону рос невысокий куст смородины, а впереди, как мне показалось, даже пробежала маленькая ящерка. Хотя нет, не думаю, никогда не слышал, чтобы в Междумирье водились животные.

Странно, но внутри туман не казался таким непроглядным — метра на три-четыре точно все просматривалось. Я прошелся вперед, затем обратно, но так никого и не встретил. Возможно, к счастью. И где те самые духи, которыми нас так активно пугали? Так и думал, что это сказки…

Неожиданно глаз снова дернуло. Затем еще раз. Меня словно заставляли повернуть голову в другую сторону, что я, собственно, и сделал. А дальше до меня донесся едва слышный шепот:

— Сюда… я здесь… — голос звучал настолько тихо, что было не разобрать, мужчина это или женщина.

Сразу подумалось о хищных духах, что заманивают меня в ловушку. Но тут же появилась другая мысль: а нафига им меня куда-то заманивать, когда я и так на их территории? К тому же, причем тут «Глаз Аббадона» и почему его тянет на этот голос?

Идти не хотелось, но чем больше я сопротивлялся, тем сильнее глаз пульсировал.

— Да понял-понял! Иду! — не выдержал я. — Вот же сволочь доставучая…

Стоило мне двинуться в нужном направлении, как глаз сразу же отпустило. Зато вернулся голос.

— Осталось недолго… ты близко… еще чуть-чуть…

К слову, местные пейзажи были до жути однообразными: трава, редкие кусты и большие булыжники одной и той же формы. В какой-то момент мне показалось, что я раз за разом возвращаюсь на одно и то же место, но глаз упорно зазывал меня куда-то вперед.

Внезапно перед лицом промелькнуло что-то большое и темное. Я мотнул головой, и с меня словно наваждение спало. Все вокруг стало другим, даже привычной травы нигде не было. А еще повсюду парили темные сущности в форме туманных облаков. Они то и дело меняли свою форму, от призрачных силуэтов до образов хищных животных.

— Разрыв! — Огненная плеть полоснула по одному из духов и просто прошла сквозь него, не причинив ни крупицы урона. — Бездна! Кто вы⁈ Что вам надо⁈

Вместо ответа на меня навалились обрывистые фразы:

«Убить!», «Сожрать!», «Серая душа!»

Сопровождалось это образами, во время которых меня разрывали на части. И самое хреновое, что у меня не получится ничего им противопоставить. Против духов нужно применять другую магию, которой я, к сожалению, совершенно не владею. Ну а учитывая тот факт, что мы находимся в Междумирье, то сопротивление и вовсе выглядит бесполезным. Возможности духов в этом мире кратно возрастают, в то время как живым людям становится намного тяжелее.

Я опустил палочку и с вызовом посмотрел на своих бесплотных врагов.

— Ну понятно, решили поиграть со своей жертвой. Но если вы думаете, что я побегу или попрошу пощады, то вы глубоко ошибаетесь! Хотите напасть? Нападайте! Я жду! Давай! Кто первый, суки!

«Голод…», «Вкусно!», «Напасть!»