– Джесс, не трать боезапас! Он слишком далеко для этих пушек!

– У нас реактор греется! Рельсы слишком прожорливые! – в её голосе ещё звучали панические нотки.

– Это не повод расстреливать пустоту! Лучше перекинь магистрали охлаждения! Подключи контур системы жизнеобеспечения.

– Я не знаю, как!

Внутри колыхнулось раздражение, но его быстро вытеснила сосредоточенность. Всё равно пулемёты я выключил и продолжал погоню за удирающим противником, который, видимо, решил, что может оторваться от меня по прямой, и выскочил из колец газового гиганта.

Зазвучал механический голос системы оповещения.

– Внимание, цель заряжает РСТ-двигатель. Задействован режим варп-подавления.

– Что и требовалось доказать, – криво усмехнулся я, посылая сигнал несостоявшемуся пирату. – Эй, амиго, глуши своё ведро, или сдохнешь. У тебя пять секунд!

Пират меня игнорировал. Я постарался прицелиться так, чтобы обезвредить его. Факел двигателя в режиме форсажа сильно мешал. Точно тягач – вон какие дюзы! Только у меня ускорение всё равно больше, дистанция сокращалась.

И аккуратно…

Корабль снова слегка дёрнуло – рельсовые пушки разгоняли снаряд до значимых долей процента скорости света. На такой дистанции поразили цель почти мгновенно… и вторая лоханка также обратилась маленькой звездой.

Тьфу ты, теперь ничего с них не вытрясу. Надеюсь, по записям сигнатур кораблей и внешнему виду хоть удастся опознать, может, за них уже назначена награда…

– Фух… справились, – сказала Джесс. – Эрик…

– Внимание, опасный нагрев реактора! Рекомендую…

Я вновь заткнул машину и пустил «Банши» в дрейф, скрипя зубами, занявшись учётом повреждений. На открытой схеме корабля пестрели красные и жёлтые отметины с пояснениями. Система учёта выдала неутешительную сводку: «Уничтожен РСТ-трекер, уничтожен блок маневровых № 5, разрыв магистрали № 8, разрыв контура охлаждения 2А, повреждён РСТ-перехватчик, повреждён сенсорный массив, из строя выведены блоки К5 – К9, П2 – П4…»

– Просто огонь… Джесс, что у них там за пушки?

Девушка, севшая в кресле второго пилота, вызвала запись боя. И пока я оценивал повреждения корпуса, вывела в окне сбоку удачный кадр лоханки.

– Думаю, это станционная турель ближней обороны, или… скорее с тяжёлого корабля. Только её намертво приварили, как только она от отдачи не отвалилась?! Там двести миллиметров калибр!

Четырёхствольное орудие было размером с четверть посудины. Скорее всего действительно где-то в ломе откопали: вряд ли они могли купить такую или самостоятельно сделать… ну да уже не важно. Волнует только то, что ещё и боеприпасы ведь где-то нарыли. Огнестрел хорош тем, что нормально работает и на таких вот вёдрах с непонятно каким реактором и дерьмовой энергосистемой. За это отребье его и любит. Но броню «Банши» пробили явно не кустарными «пустышками», а чем-то с ядрёной начинкой.

– И что теперь? Возвращаемся? – спросила девушка.

– Не. Думаю, ещё пара маров ошивается на колонисте, и хрен с ними. Хотели же там полазать? Флаг им в задницу. Нас сильно побили, вдруг они не сами по себе, а с какой-то шайкой…

– Лунь? – напряглась Джесс.

– Нет, они не бомжи. А реактор… опасно, мы не можем долго сражаться. Ещё и перебои с питанием пары модулей. Возвращаемся в док, нужно починиться.

– А деньги-то есть на ремонт? И как же контракт?

– Разберёмся… а сканировать ту лохань нам ещё долго придётся – опасно.

Джесс не ответила, а я бросил взгляд на уже плохо различимый с нашей позиции древний колониальный корабль. Система послушно дала увеличение на сигаровидную конструкцию, которая болтается здесь уже примерно восемь – девять столетий. Даже историков он не сильно заинтересовал. Подумаешь – нашёлся очередной корабль из эпохи РСТ-0, первой волны колонизаторов. Только причину гибели выяснили из академического интереса. Вообще-то этот далеко от Земли забрался – почти рекордсмен.

А теперь «Новая надежда» – не более чем куча лома. Даже не музей. Их и так уже достаточно, причём оказавшихся в более удобных местах.

– Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: сектор ЛХС 3151, дистанция 45.1 световых лет…

Послышался негромкий, мягкий гул – управление заблокировалось, и корабль встал в разгон до оптимальной скорости. Изображения на экранах подёрнулись белыми искажениями. Температура реактора вновь понемногу росла…

– РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Экраны мигнули белым, и на несколько секунд мы увидели тёмные разноцветные переливы. Единственной стабильной деталью была яркая белая точка прямо по курсу.

Ещё одна вспышка, и мы вышли около красного карлика, несясь на варп-крейсерском режиме. Огненный шар занял добрую треть экрана, и я поспешил отвернуть подальше от звезды. Картинка выровнялась, звезда стремительно отдалялась и уходила за корму. Нагрев от близости с ней точно был лишним для нас. Но едва мы отдалились, я снизил скорость до минимальной.

«Банши» оказался в пустой системе, но я особо не волновался: пираты тут вряд ли попадутся. Слишком близко мы от более-менее приличного сектора, и никаких важных маршрутов или ценных ресурсов здесь нет.

– Ещё два прыжка, и окажемся в Камуе, – я поднялся и направился прочь из мостика. – Хочешь перекусить?

Джесс, снявшая шлем, убрала с лица влажные короткие волосы, открыв небольшую татуировку под микросхемы, выходящие из-под волос на висок. Взгляд стал удивительно недобрым.

– Мне нужен душ и сон в одиночестве.

– Как знаешь. Немного постреляли, не напрягайся ты так. Скверно то, что нас нашли. Случайно заметить не могли и точно не следили. Надо будет разобраться.

– Да, нужно. Мы чуть не погибли.

Я пожал плечами, проигнорировав её плохое настроение. У нас имелось четыре часа, пока двигатель вновь будет готов к прыжку и всё равно заниматься ремонтом я не мог. Точнее не хотел останавливаться и пытаться залатать систему охлаждения посреди пустоты, а предпочёл заняться зарядкой снаряжения и размышлениями.

Во всей ситуации один плюс – вопреки тому, что мне пришлось стреляться в инженерном скафе, обошлось без ранений.

В остальном ситуация дрянь. Как Джесс заметила, платить за ремонт нечем, а эти ушлёпки сломали РСТ-трекер и перехватчик. Надо срочно найти другую работёнку, причём не предполагающую ловлю способных от меня упрыгать…

«Вход в сектор Камуй. Индекс безопасности: 0.5. Класс звезды: жёлтый карлик».

Мы вышли на высокой орбите не раз виденной мной звезды. Едва управление разблокировалось, я направил курс варпа сразу на целевую станцию, расположенную у четвёртой по счёту планеты.

По мере отдаления от источника сильной гравитации корабль постепенно набирал скорость, приближаясь к сверхсветовой.

– Пара минут, и будем на станции.

– Ага, – рассеянно кивнула Джесс и зевнула.

Я же поправил перчатку любимого скафа и развалился в кресле, в очередной раз просматривая ожидаемую стоимость ремонта. Пока пригодность модулей к ремонту не знаю. Но если не делать говно на только недавно модифицированном корабле, то чтобы вернуться к нормальной работоспособности, понадобится тысяч шестьсот по минималке. Причем только за основные системы, без учёта трекера и перехватчика.

Свою дерьмовую ракету они запулили прямо «в яблочко», чтоб их черти в аду жарили.

Пока я думал, автопилот сам вывел корабль из варп-режима. На экране резко увеличилась каменистая планета с оранжевой атмосферой, пестрящей белыми облаками и парой скромных океанов. Моей же целью было бесформенное нагромождение модулей и палуб. С ней я и связался, сразу же передав идентификатор. Оператор ответил через несколько секунд.

– Терминал Джей Ли, вызывает «Банши», прошу разрешение на посадку.

– Принято, Шард… – ответил знакомый мужской голос. – Вижу повреждения, требуется ремонтный док?

– Привет, Дэвид. Что, со станции разглядел?

– Ага, ведром краски не обойдёшься. И сенсоры говорят о неравномерном нагреве.