– Зашибись… нет, давай обычный отсек. Пробили теплоотвод.

– Следуй к площадке Е-4. У меня смена через час заканчивается. Может, по пиву?

– Не сегодня, мне нужно козла отпущения найти. Переключи, пожалуйста, на ассоциацию.

– О’кей, свидимся, – ответил он и переключил меня сразу на нужный канал.

– Ассоциация вольных пилотов. Отдел охотников, слушаем вас.

Я тут же отдал пару команд и переслал по каналу собранный пакет данных и личный идентификатор.

– На меня напали корабли, опознавание отсутствует, запрашиваю проверку по базам региона и глобальным.

– Принято. О результатах вам сообщат.

Вот и всё, оставалось завести «Банши» в один из огромных шестигранных блоков стандартного дока. Мы прошли через пелену голубого силового поля, системы сразу сообщили о пригодной атмосфере снаружи.

– Оживлённо тут сегодня, – заметила Джесс.

Кораблей на площадках действительно было немало. Причём один нёсся ко мне навстречу, так что пришлось выйти из коридора, резко взяв «вверх».

– Ты куда прёшь, баран?! – крикнул я лихачу в общем канале.

Включившимися задними камерами я увидел, как обтекаемая, блестящая хромом малая яхта крутанулась в горизонтальной плоскости, теперь летя кормой вперёд. На носовой части включился голопроектор с картинкой среднего пальца.

– Позёр, – фыркнул я.

– Его за лихачество не оштрафуют? – поинтересовалась Джесс.

– Кто его знает, скорее всего сумма мелкая будет, ведь никуда не врезался. Если не научат, будут давать посадку только на внешние платформы, вот и всё.

Настроение испортить ещё сильнее мне не могли. Я подлетел к среднего размера посадочной площадке, на которой огромными символами было написано «Е-4», и мягко опустил «Банши».

«Посадка завершена, отключение двигательных систем».

Я полностью погасил корабль, включая реактор. Кресло отъехало от приборной панели, позволяя встать.

– Я в офис к тем копалкам. Ты со мной?

Джесс промолчала, ответом мне стала объёмная сумка, лежавшая недалеко от шлюза. Я повернулся к шатенке, встретив всё такой же недовольный взгляд тёмных глаз, отметив, что она успела накраситься и уложить каре.

– Уходишь?

– Да.

– Почему сразу не сказала?

– Не хотела обсуждать это в полёте.

– А…

– Тебе всё равно ничего не заплатят, – предвосхитила она вопрос. – Не тупой вроде, сам догадался.

Я сморщился, а она оставила шлем на магнитном зацепе, убрала с лица пряди каштановых волос и схватила сумку.

– Неужели из-за стрельбы?

– Вот потому и не хотела! – она ткнула мне пальцем в грудь. – Да, каждый раз грёбаная авантюра.

– Мы неплохо заработали на той шайке…

– Мы вынесли долбаный тяжёлый корвет! У меня седых волос прибавилось!

– И денег на счёте, – заметил я, выгнув бровь.

– В могилу я банковский счёт не возьму, – она сморщилась и стала выговариваться: – Я уже молюсь, чтобы Лунь не прознали, что я вообще с тобой связалась! Не хватало мне награды за голову ещё и от той шайки! А те глючные охранные дроны?! А до того потащил под землю на токсичном камне! Я три раза с жизнью попрощалась!

Я вздохнул, помассировав виски: всё же зря надеялся, что привыкнет.

– Девочка, добро пожаловать в вольные наёмники…

– Вот не надо! Связалась с отморозком!

– Блеск, а чего ты хочешь? Грузы со станции на станцию таскать? Так шла бы в охрану к дальнобоям! Или пошли сейчас со мной, к копалкам устроишься. Кстати, задача сканировать старого колониста – тоже из разряда отмороженных авантюр?

– Да пошёл ты. Это уже твоё невезение! Адьос, амиго. Меня это достало!

Она также показала средний палец и быстро выпрыгнула через открытый насквозь шлюз.

Я покачал головой. Помогай, называется, людям. Удачи ей найти здесь нормальную команду при том, что она боится перестрелок, да и технические навыки нулевые. Помощников на мостик мало кто берёт. Реально или оператором шахтёрских дронов будет, или просиживать скаф в противоабордажной команде. А там деньги, мягко говоря, не те. Новым кораблём вряд ли обзаведётся.

Хотя что-то имеет, ведь и мне в долг давать не хотела, а сейчас ситуация… сложная. Впрочем, я всё равно один летать привык. Хотя бы ушла нормально.

Я сам покинул корабль, закрыв за собой шлюз и успев увидеть, как она запрыгнула в одно из внутристанционных такси. А ведь они далеко! Бежала, что ли?

Усмехнулся, спускаясь по выдвинувшемуся трапу, и первым делом обошёл «Банши» спереди. Постарался расслабиться, слушая звуки огромного ангара и вдыхая привычный запах стали и смазки.

– Да тут не то, что ведро краски, тут и напильник не поможет…

Много оборудования запрятано в носовой части, в том числе рельсовые пушки. Ровно по центру была конструкция, напоминающая сильно увеличенный истребительный кокпит, так что у многих, незнакомых с моделью корабля, возникало ложное ощущение, что там расположен мостик с открывающимися бронещитами, позволяющими в безопасное время смотреть на космос своими глазами.

На самом деле там были сенсорные массивы и всякое вспомогательное оборудование, которое нельзя прикрывать толстой бронёй, лишь немного керамики… Вот там и находился РСТ-трекер, отслеживающий направление прыжков, и устройство перехвата.

И то ли керамика дерьмовая оказалась, то ли пираты в самопальную ракету затолкали боеголовку с нормальной взрывчаткой, бронепластину раскрошило шрапнелью. Один обломок ракеты всё ещё торчал прямо из дорогущего модуля, вокруг было много трещин, выбоин и опалин.

– Шеф, ремонт нужен? Всё дёшево сделаю и не хуже жлобов из доков. Мамой клянусь!

Я повернулся к бежавшему ко мне полному усатому мужику. Поодаль, за границей посадочной зоны, тёрлось ещё два человека с инструментами и парой дронов для полевого ремонта.

То, что дешевле, факт, но вот качество… да и проблема остаётся.

– Не сейчас, друг. Ещё куча дел на станции.

– Да-да, конечно, шеф! Если будем свободны, мы в этом доке! Скидку сделаю!

Я пошёл прочь, не сомневаясь, что сейчас подобострастная маска слетела с его лица. Может, и пару ругательств себе под нос пробурчал, понимая, что в шуме доков я не услышу. Целью стала та же стоянка флаеров. Я тут же прыгнул в ближайший аппарат.

– Офис Кассерген и Торрез майнинг.

На экране приборной панели отобразилось место назначения.

– Не вопрос, капитан, восемьдесят кредов!

Я лишь кивнул. Бодро выглядевший, хоть и седой морщинистый таксист сразу же набрал высоту и лихо встроился в идущий по краю дока поток, направляясь в космос. На этой станции зачастую быстрее всего было пролететь снаружи.

– Оживлённо тут сегодня. Есть новости?

– А! Да в Милиз корпораты воевать начали! Ваши коллеги не хотят под горячую руку случайно попасть, и все к ним направились! Благодатная пора!

Мы проскочили через силовое поле и тут же завернули вдоль станции по размеченному маршруту, переключившись на простенькие космические двигатели.

Проплывающее мимо исполинское нагромождение модулей теперь казалось ещё больше. Уж не говоря о разгружающемся при помощи дронов тяжёлом грузовозе, напоминающем контейнер с движками.

– В Милиз, опять? Им так индекс безопасности понизят…

Корпоратские войны – та ещё история. Узаконенный способ убивать друг друга за захват станций. Само собой, вдали от этих самых станций и планет. Вообще-то случайным людям бояться нечего, там откровенных бандитов нет, чтоб под шумок сбивать транспортники…

– Да, воюет «Прогресс Милиз» с «Техника и инфраструктура Милиз» – две самые крупные в секторе!

– Да я уже догадался. Они давно делят сектор. Я часто на той станции бывал…

Я задумался, не поучаствовать ли наёмником одной из корпораций. Но там вообще непонятно, кто победит, а другая сторона смертельно обидится. Совершенно не хочется влезать в такие стычки, да и сначала корабль починить нужно…

– Да наш сектор скоро дорастёт! – заверил таксист, вырывая меня из раздумий. – Сын в отделе по контролю терраформинга устроился! Говорит, что финансирование нашли! И патрульных скоро больше станет! Ха-ха, и пусть люди из Милиз к ним перебираются! Думаю вот застолбить участок под домик на планете, пока цены низкие.