Вид у Махедия был растерянный – ничего так и не произошло.

– Хм, я думал, это сработает, – прокомментировал маг с явным разочарованием.

– Должно быть, гоблин все испортил, его даже толком не съели, – мрачно буркнул Рыжий Пес.

Черный Коготь осторожно сбавил скорость. На таком расстоянии никакой взрыв – если он вообще будет – ему не грозил. Черный Коготь подозревал, что Махедий просто не так уж силен в магии. Он вечно ныл, что не мож...

Ба-бах! Махедия швырнуло на землю, и мир взорвался, накрыв остальных волной пыли и обломков.

– А-а-а, – закричал Черный Коготь, когда порыв ветра подхватил его плащ и подбросил его самого в воздух.

Мимо него, размахивая руками, пролетел ошеломленный Скамп, а вслед за ним на землю дождем посыпались окровавленные ошметки змеи.

Через несколько секунд все веселье внезапно закончилось, и хобгоблин тяжело шлепнулся на землю. Черный Коготь втянул голову в плечи и кувырком покатился по земле. Он катился до тех пор, пока ему не посчастливилось врезаться в палатку. К сожалению, удар был таким, что ему показалось, будто палатка была битком набита сковородками.

Хобгоблин застонал, медленно выпутываясь из брезента и веревок. Голова звенела как колокол, уши заложило. Сделав усилие, Черный Коготь поднялся на ноги и огляделся.

Никто поблизости не устоял на ногах. То ли жуткая тишина наполнила лагерь, то ли взрыв оглушил хобгоблина, он не знал.

На месте, где раньше была змея-мутант, теперь красовался кратер. Кругом на земле валялись лоскуты чешуи и куски горелого мяса. В стороне от кратера валялся кусок змеиного хвоста в дюжину футов длиной.

– Мы убили ее? – спросил Рыжий Пес из-за бочки, по крайней мере, именно это Черный Коготь прочел по его губам.

– Думаю, она мертва, – крикнул в ответ хобгоблин, оглядывая место взрыва.

Вокруг на земле лежали бандиты. Большинство из них были живы, судя по слабым движениям. Взрыв просто сбил их с ног.

Рыжий пес выглянул из своего укрытия. Через секунду он поднялся на ноги и отряхнулся. Через несколько мгновений его примеру последовал Махедий.

– Проклятая головная боль прошла, это точно. Где Херад? – настороженно спросил Рыжий Пес.

–Здесь! – прорычала атаманша, подходя к нему сзади.

Вид у нее был злой и немного потрепанный. Ее доспехи были поцарапаны и покрыты пылью и грязью. Рыжий Пес поежился, прочитав бешеную ярость на ее лице.

Черный Коготь заметил, как позади нее маленький Скамп поднялся с земли и помчался вглубь лагеря. Мелкий воришка оказался крепче, чем казался на самом деле.

– Что это было, во имя всех богов? – прорычала предводительница разбойников.

– Махедий придумал способ убить чудище, и он сработал, – быстро ответил лейтенант, и маг тут же бросил на него сердитый взгляд.

– Пекло! Сработал он или нет, мне не нравится, когда люди начинают бросаться магической взрывчаткой, особенно, без предупреждения, – рявкнула она.

– Мы собирались сказать тебе, босс, – поспешно объяснил Рыжий Пес. – Это все хобгоблин, он побежал вперед, не дожидаясь сигнала.

– Эй, я просто сделал то, что мне сказали. Это они заставили меня! – быстро вставил Черный Коготь, указывая на Рыжего Пса и Махедия.

Хобгоблин и Рыжий Пес с ненавистью уставились друг на друга, а маг пытался отодвинуться от них как можно дальше. Херад смерила всех троих мрачным взглядом и заскрежетала зубами.

Черному Когтю не нравилось, к чему все идет. Как только этот ужасный план пришел в голову Махедию, и как посмел Рыжий Пес приказать ему сделать это?! Теперь они разозлили Херад, а сами пытаются свалить все на него!

Игры с огнем

Часть 8

Херад хмуро смотрела на трех подчиненных, стоявших перед ней. Рыжий пес и Черный Коготь то с ненавистью смотрели друг на друга, то нервно поглядывали в ее сторону. Махедий вовсе отошел в сторонку и теперь пытался сделать вид, будто он тут ни при чем и за взрыв не в ответе.

– Прости, босс. Это больше не повторится, – с жаром принялся извиняться Рыжий Пес.

– Полагаю, что мы все находились под влиянием змеи, ее ментальная атака не давала нам мыслить здраво, – добавил Махедий почтительно, но с плохо скрываемым беспокойством.

– Она навела морок на всех, но другие же не стали бросать в мою сторону гоблинов с взрывчаткой, – холодно процедила Херад.

Маг замер в неподвижности, изо всех сил стараясь оставаться невозмутимым, и только нервно бегающие глаза выдавали его беспокойство. Он явно старался не подавать виду, что ему страшно. В другой ситуации Черный Коготь мог бы восхититься его выдержкой, но у него был другой план.

– О, милостивая госпожа, прошу, пощади меня! – залебезил Черный Коготь, бросившись на колени и припав к земле. – В благодарность я убью сотню твоих врагов и сложу их трупы у твоих ног.

Херад удивленно моргнула. Все трое несколько секунд молча смотрели на хобгоблина. Казалось, никто не знал, что ответить.

Черный Коготь продолжал валяться у нее в ногах. Он вовсе не считал, что сказал что-то лишнее. Хобгоблин и так собирался это сделать. Для него это было развлечение.

– ...кроме того, во всем виноват Рыжий Пес, а не я, – добавил он.

– Ах, ты, мелкий зеленый лжец! – воскликнул лейтенант бандитов.

Херад дернула уголком рта. Секунду спустя на ее лице появилась улыбка, и она издала смешок, похожий на фырканье. Рыжий пес тут же замолчал. Черный Коготь украдкой взглянул на атаманшу. Теперь он был уверен, что она не собирается его убивать.

– Вам просто удивительно повезло, что ваш дурацкий план сработал так хорошо, и что я не могу позволить себе избавиться от вас троих, – заявила Херад. – Я убивала людей, которые нравились мне гораздо больше, чем вы, за гораздо меньшие проступки.

– Спасибо, босс, я заглажу свою вину, – быстро вставил Рыжий Пес, пока никто не успел ничего сказать.

– Тут ты прав, – ответила Херад. – Теперь ты мой должник. И как же ты собираешься расплатиться со мной?

– Ну, проси, что хочешь… – неуверенно ответил он, и Херад рассмеялась ему в лицо.

– Что, ты не собираешься пообещать то же самое, что и Черный Коготь? – спросила она со злобной ухмылкой.

Рыжий Пес попытался выдавить хоть что-то в ответ, но Херад снова оборвала его. Махедий все еще стоял в стороне, явно довольный своим решением ничего не говорить.

– Как насчет того, чтобы вы с Махедием просто привели здесь все в порядок? Мне нужно заняться более насущными делами, – сказала она им.

Черный Коготь воспользовался моментом, чтобы скрыться из виду. Он встал и начал медленно пятиться назад. Если босс в ярости, можно умолять и подлизываться – это всегда работает, – но куда лучше сделать так, чтобы она просто забыла о его существовании.

Рыжий Пес принялся выкрикивать приказы, пытаясь навести некое подобие порядка. Лагерь был в руинах. На земле валялись смятые палатки и раненые бандиты. У Черного Когтя уже полностью восстановился слух, и теперь он мог слышать их стоны и стенания, но он слышал не только это.

Хобгоблин повел ушами и узнал голос сэра Маснина. Он не знал, пережил ли этот человек взрыв. Ох, возможно, он был ранен и теперь лежал где-то и истекал кровью!

Хобгоблин быстро подкрался к остаткам некогда высокой кучи бревен. Он присел за ней и осторожно выглянул из своего укрытия.

Сэр Маснин находился по другую сторону штабеля. К сожалению, он не выглядел умирающим, а между тем у этого человека было много блестящего снаряжения, за которым Черный Коготь с удовольствием бы присмотрел после смерти хозяина.

На самом же деле паладин стоял на коленях над обгоревшими и ужасно изуродованными останками рыцарей, которых Махедий убил своим магическим огнем. От трупов несло жареной свининой, и от этого запаха у Черного Когтя засосало под ложечкой.

– В жизни мы все совершаем ошибки, ибо боги создали нас несовершенными, – печально прошептал сэр Маснин. – Они простят вам гордыню и гнев, молодой воин. В молодости я тоже по глупости бросался навстречу опасности. Разница между нами лишь в том, что я не тащил за собой других. Пусть в объятиях богов вы найдете утешение и покой, сэр Девус.