Тут подоспели первые бандиты и тоже принялись рубить веревки. Почувствовав неладное, рыцари начали тормозить.
Наконец последняя веревка была перерезана. Раздался громкий треск – это Черный Коготь ударил ногой по верхнему бревну, и оно с удивительной быстротой скатилось вниз и понеслось в сторону рыцарей. За ним тут же полетели другие.
Первое бревно уже настигло всадников. Ошеломленные рыцари натянули поводья, пытаясь увести лошадей в сторону.
Большинству не составило труда уклониться или перепрыгнуть через бревно, однако повезло не всем. Один из всадников оказался зажат в самой середине, ему просто некуда было деваться. Бревно зацепило лошадь и свалило ее с ног. Лошадь вскрикнула от боли и завалилась на бок, раздавив своей тушей наездника.
Разбойники разразились нестройными ликующими возгласами, глядя, как на рыцарей катятся новые бревна. Те бросились врассыпную, только на этот раз никто из всадников не упал, и они быстро перестроились.
Разбойники продолжили сталкивать бревна вниз, чтобы не дать рыцарям подойти ближе, но те разделились и окружили их. Разъяренные потерей товарища, они погнали своих коней вперед, к тем сторонам штабеля, откуда бревна не сыпались им на головы.
Бандиты запаниковали и полезли, а тех, кто замешкался, порубили подоспевшие рыцари. В воздухе запахло кровью, кругом гремел шум боя.
Люди Херад изо всех сил пытались задержать неумолимо наступавших всадников. В блестящих, хоть и запятнанных кровью, доспехах, верхом на боевых конях рыцари казались непобедимыми. Разбойники падали один за другим, а рыцари шли вперед прямо по их трупам.
Тем временем Черный Коготь забрался на самую вершину и сбросил вниз еще одно бревно. Увидев, что этим он ничего не добился, он достал пращу и начал швырять камни.
Одна из лошадей взвизгнула от боли, когда очередной камень угодил ей в бок, но камни, которые попадали в всадников, просто отскакивали от их доспехов, не причиняя им ни малейшего вреда. Плохо. Черному Когтю было нечем удержать их на расстоянии, а вступать в схватку на мечах с таким противником ему совсем не хотелось...
Слева от Черного Когтя раздался крик: клинок рыцаря вонзился в плечо одному из бандитов. Крик тут же оборвался, следующий удар пришелся в шею, практически обезглавив мужчину и окатив Черного Когтя брызгами крови.
Теперь уже никто не стоял между хобголином и врагом. Черный Коготь с опаской вытащил меч и поднял глаза на тяжеловооруженного рыцаря.
Фыркнув, лошадь под рыцарем шагнула вперед, и злобно посмотрела на хобгоблина своими огромными безумными глазами. Из ее уродливых раздувающихся ноздрей вырвался пар и поднимался в воздух.
В этот момент Черный Коготь ненавидел лошадей как никогда.
Игры с огнем
Часть 6
Меч всадника метнулся к Черному Когтю, и тот отскочил назад. Клинок рассек край капюшона, но самого хобгоблина не зацепил. Секунду спустя тот с легкостью приземлился на заметно уменьшившуюся кучу бревен.
Впрочем, приземлился он не слишком удачно. Хобгоблин удивленно вскрикнул, врезавшись спиной в спину другому бандиту. Человек в ужасе закричал и полетел вниз прямо под копыта лошадей навстречу смерти.
Черный Коготь невольно поморщился от этого зрелища. Ой, что-то здесь становится тесновато...
Люди Херад стали отступать выше по остаткам штабеля, а всадники продолжали смыкать кольцо вокруг них, заставляя жаться друг другу теснее и теснее. Места для всех уже не хватало.
На глазах у Черного Когтя рыцари порубили бандитов, стоявших с краю, одного за другим, и стали продвигаться дальше. Солнце сверкало на их окровавленных клинках.
Балансируя на шатких бревнах, чтобы сохранить равновесие, хобгоблин вертелся волчком, изо всех сил стараясь не подпускать к себе врагов. Тут кто-то налетел на него сбоку, и Черный Коготь зашипел, едва успев увернуться от обрушившегося на него меча.
Однако человек позади Черного Когтя оказался недостаточно быстр. Лезвие вонзилось ему в грудь, и он полетел вниз.
И тут Черный Коготь заметил у себя под ногами щель между бревнами. На секунду предоставив рыцарей заботам разбойников, он, не поднимая головы, осмотрел ее.
Щель была слишком мала для большинства людей, этим толстякам туда ни за то не забраться. А вот Черный Коготь, напротив, был худым и стройным. Если он протиснется туда, то, похоже, сможет забраться поглубже и спрятаться внутри.
Тут на хобгоблина брызнула кровь, и он поднял взгляд. Какой-то рыцарь буквально выпотрошил человека слева от него.
– Пора-с-с прятаться! – воскликнул Черный Коготь, поворачиваясь обратно к щели.
Да, если он спустится туда, будет лучше и для него, и для остальных: так он освободит немного места на вершине штабеля для своих товарищей. Хобгоблин бросился вниз и начал поспешно втискиваться в щель между бревнами.
На полпути он услышал знакомый безумный смех и замешкался. Черный Коготь поднял голову и сквозь толпу увидел, как Херад спрыгнула с коня и приземлилась позади ошеломленного рыцаря.
Лошадь под рыцарем встала на дыбы, и человек от неожиданности взмахнул руками. Атаманша оскалилась, схватила его одной рукой за пояс, а другой вонзила длинный нож ему в шею. Лезвие проскользнуло сквозь щель в доспехах и вошло глубоко в плоть.
Херад со смехом стащила труп всадника и отбросила в сторону, а сама схватила лошадь за поводья и взлетела в седло. Вместе со своими телохранителями, тоже оседлавшими лошадей, она врезалась в тыл рыцарям. За ними двинулись остальные силы, которые Херад держала в резерве.
– В атаку! Прижмем этих ублюдков! Все за мной! – взревела Херад, возглавляя контратаку.
Теперь рыцари оказались в меньшинстве: кто-то упал, а кого-то стащили с лошадей. Однако они быстро оправились и начали прокладывать себе путь сквозь строй разбойников. Может, их и застали врасплох, но поле боя по-прежнему принадлежало им.
Хобгоблин силился вытащить бедро, зажатое между двумя бревнами, как вдруг остальные бандиты, стоявшие вокруг, ринулись вниз, чтобы присоединиться к битве. Кто-то едва не ударил его ногой по голове.
Среди бандитов оказалась высокая женщина. Она заметила хобгоблина и бросила на него раздраженный взгляд.
– Что-с-с? Я застрял, – огрызнулся Черный Коготь, освобождая ногу.
– Чертов хобгоблин, – пробормотала женщина, явно не убежденная его ответом, покачала головой и спрыгнула вниз со штабеля.
Можно подумать, кому-то есть дело до того, что она думает! Оказавшись на свободе, Черный Коготь огляделся вокруг. По какой-то причине ему захотелось доказать, что и он тоже кое на что способен. Кроме того, ему очень хотелось убить рыцаря. В исполнении Херад это выглядело довольно весело.
Враги больше не толпились вокруг кучи бревен. Они быстро перестроились в клин и теперь теснили людей Херад.
Между хобгоблином и рыцарями сейчас было много бандитов и острого оружия, слишком много. Пробиваться к своим было бы слишком долго, и вообще это была глупая и опасная затея.
Но что еще он мог сделать? А, он мог бы сделать то же, что и Херад! Черный Коготь спрыгнул со штабеля дров прямо на людей внизу.
Он приземлился на спину опешившему бандиту. Прежде чем тот успел отреагировать, хобгоблин прыгнул снова и на лету ухватился за заднюю луку седла стоящего рядом рыцаря.
Вонзив когти в кожу седла, Черный Коготь подтянулся и взобрался на лошадь. Легкое тело и длинные сильные руки позволяли хобгоблину перемещаться быстро и ловко. Глупый зверь встал на дыбы и испуганно заржал, застав врасплох всадника.
– Что за чертовщина? – в страхе воскликнул рыцарь, когда Черный Коготь уселся позади него.
Подражая Херад, хобгоблин обхватил человека за пояс и ударил его ножом в шею. Затем он столкнул тяжелого, обмякшего человека с седла.
Расправившись с рыцарем, хобгоблин расплылся в улыбке и потянулся к поводьям. Он собирался увести вонючую тварь подальше от места схватки и тоже перерезать ей горло. Насколько он успел понять, вражеских лошадей считали такими же противниками, как и рыцарей. Он видел злобу в их глазах.
