Сэйтер достал меч и выставил его перед собой. Солнечный свет сверкал на клинке, а Сэйтер смотрел на него со спокойным, но решительным выражением.

– Идем, Черный Коготь. Не все видят в Херад королеву Севера, ну и ладно, потому что я сомневаюсь, что ей есть до этого дело. Так что давай разберемся с гулями, а потом со всеми остальными, кто встанет у нас на пути, – решительно объявил он.

Старый разведчик убрал клинок в ножны на поясе и зашагал вперед. Его шаги гулко звучали под тяжестью вновь обретенной цели, ведь он снова отправлялся сражаться за свою мечту. Черный Коготь пошел за ним. Он надеялся получить угощение.

Честь воров

Часть 10

На базу Херад опустилась тьма. Страх стал практически осязаем – будь вы гоблином, могли бы его почувствовать.

Даже слепой бы заметил, как атмосфера вокруг стала сгущаться. Все нервничали и, повинуясь инстинктам, стали сбиваться в небольшие группы для защиты.

Херад это не нравилось. Она не была уверена, просочилась ли каким-то образом информация, или все просто чуяли неладное. Но какова бы ни была причина, все вели себя явно ненормально. И без того поганое настроение стало еще более поганым, и теперь она волком смотрела на всех, ожидая наступления ночи.

Она приказала утроить караулы, а своим самым доверенным людям поручила заняться другими приготовлениями. В числе прочего они разложили еще один огромный костер в центре лагеря и вырыли большую яму. Остальным сказали, что костер разложили по случаю праздника, а яму отведут под хранилище, но даже Черный Коготь заметил, что большинству бандитов это показалось подозрительным.

Не ускользнуло от его внимания и то, что слишком уж многие бандиты вооружились новыми копьями и теперь стояли вместе. Это выглядело более чем подозрительно.

Оружие, должно быть, они взяли из числа трофеев, которые захватила Херад. Копья не были популярным оружием среди разбойников. Их было неудобно таскать с собой.

Черный Коготь с интересом наблюдал за всем этим с того места, где он помогал копать яму. Ему нравилось копать, но эта яма была уж слишком большой и насколько глубокой, что он со своим ростом не доставал до краев. Пока гоблин рыл Когтями землю и уворачивался от лопат, он все гадал, что же бандиты собираются в ней закопать.

Время от времени гоблин выбирался наверх и выглядывал из ямы, чтобы убедиться, что он не пропустил ничего интересного. Пока ничего не происходило, но все явно нервничали и, затаив дыхание, шарахались от каждой тени.

Вскоре стемнело настолько, что разглядеть что-либо было уже нельзя, поэтому, чтобы осветить поляну, развели костры. Разожгли не только большой костер, но еще несколько небольших костров по периметру поляны.

Наконец, яма была готова. Глубиной она была с человеческий рост, а ширины хватало, чтобы уместить дюжину человек. Покончив с работой, Сэйтер с Черным Когтем подошли к Херад.

Предводительница разбойников стояла на отшибе и вглядывалась в лес. Вокруг нее у небольшого костра собрались больные и раненые. Их было немного, но они были всегда. Некоторые из них выздоравливали, а другие нет. Подойдя ближе, Черный Коготь почувствовал сквозь резкий терпкий запах трав зловоние гниющей плоти.

– Ну, что думаешь о нашем плане? – спросила Херад Сэйтера.

Она даже не взглянула на них и вместо этого продолжила всматриваться в лес. Свет костров отбрасывал тени на деревья, но дальше не проникал.

– Сойдет, если ты не против рискнуть собой и ранеными, – ответил он с сомнением в голосе.

– Что ж, мне-то можно не беспокоиться о гулях, в отличие от остальных. Меня защитит магия, которая течет в моих жилах, – ответила она ему и, наконец повернувшись, высокомерно ухмыльнулась.

– Не будь слишком самоуверенной. Даже сосуд может стать жертвой случайного клинка, которым гули, кстати, тоже не брезгуют, – заметил он. Черному Когтю показалось, что его голос дрогнул от волнения.

– Послушай, старик, просто займи свою позицию и жди. Если ты так печешься обо мне, просто постарайся не пустить стрелу мне в спину, – презрительно ответила она, поворачиваясь обратно к лесу.

Тут Сэйтер сделал кое-что неожиданное. Вместо того, чтобы проворчать что-то на прощание, он, вопреки обыкновению отвесил Херад легкий поклон и весело ухмыльнулся.

– Будет исполнено, – сказал он ей, а затем развернулся и зашагал прочь.

Херад пришла в замешательство и вопросительно уставилась Сэйтеру в спину. Заметив меч у него на бедре, она расширила глаза от удивления, но уже в следующую секунду пришла в себя.

Черный Коготь и его хозяин оставили ее, а сами направились к куче ящиков, которые стояли под брезентом, натянутым на нескольких шестах.

Там Сэйтер занял место в темном углу, откуда он мог видеть большую часть лагеря, но сам был скрыт от чужих глаз. Положив лук на колени, он застыл в неподвижности.

Черный Коготь мысленно застонал. Он прекрасно представлял, к чему это приведет – ни к чему. Сэйтер явно чего-то ждал, а ждать добычу порой можно было часами.

Черный Коготь вздохнул и уселся рядом с хозяином. Его мысли блуждали. Они на что-то охотились, возможно, на тех самых гулей. Значит ли это, что гули заявятся прямо в лагерь? Это казалось очень глупым, разве что эти гули были очень живучими, а если так, то какая польза от лука?

Постепенно лагерь затих. Как бы бандиты ни нервничали и ни боялись, большинство из них все равно не собирались бодрствовать всю ночь. На земле то тут, то там лежали спящие. Большинство из них расположились вокруг ярко горящих костров.

Дополнительные патрули, назначенные Херад, большими группами обходили лагерь по периметру. Пока Черный Коготь сидел и изнывал от скуки, он заметил, что они почему-то держались в стороне от той части лагеря, где находилась Херад вместе с ранеными. Сама Херад с виду просто сидела у костра и отдыхала.

Хозяин что-то говорил о приманке. Черный Коготь тихонько хихикнул. Херад в качестве приманки? Это было просто смешно. Ни один зверь не мог быть настолько глуп, чтобы охотиться на Херад. Это было равносильно самоубийству, но если они – кем бы они ни были – попытаются, это будет презабавное зрелище!

Черный Коготь зевнул и подумал, не попытаться ли ему заснуть, но быстро отказался от этой идеи. Ему хотелось посмотреть на этих самых гулей, а Сэйтер, так или иначе, его все равно разбудит. Именно так он обычно поступал, когда они ходили на охоту.

Когда костры начали угасать, Черный Коготь вдруг увидел, как из темного леса вышла группа бандитов и без особого интереса направилась к раненым. Он было подумал, что ничего интересного не произойдет, как вдруг сзади послышался шорох.

Сэйтер подался вперед и стал внимательно наблюдать за новоявленными бандитами. Медленно он взял лук наизготовку. Черный Коготь удивленно поднял брови и пригляделся к приближающимся людям.

С виду они выглядели вполне обычно, вероятно, просто ходили в лес облегчиться, а теперь возвращались. По крайней мере, так Черный Коготь подумал сначала, но чем ближе они подходили к тусклому свету костров, он начал подмечать кое-какие странности.

Их одежда была очень похожа на грязные обноски, которые носили большинство бандитов, только она была в еще худшем состоянии. В темноте это было трудно заметить, но эти люди были одеты в сущие лохмотья.

Возможно, на этих бандитов напали, потому они и направлялись к раненым. Это могло бы объяснить, почему Сэйтер ими заинтересовался.

Следующее, что заметил гоблин, было то, что эти люди двигались до странности синхронно, как стая хищников или даже одно целое, они словно чувствовали друг друга. Люди не могут так двигаться, понял потрясенный Черный Коготь.

Твари, так похожие на людей, уже почти дошли до раненых. Мимо Черного Когтя пронесся ветерок и принес с собой новый запах. Запахло людьми и… недугом.