Сэйтер наконец поднял глаза и, казалось, секунду обдумывал ее слова.

– Было довольно тихо. Ничего важного не произошло. Только прошлой ночью двое пропали. Я с другими разведчиками осмотрел окрестности, но мы не нашли никаких следов того, кто их схватил. Возможно, он все еще где-то по близости, – сказал он ей.

– По-моему, это чертовски важно, – с тревогой воскликнул Рыжий Пес.

Затем он обвел взглядом поляну, словно ожидая, что на них вот-вот нападут. Ворша тоже опешила и озабоченно нахмурилась. Херад с раздражением посмотрела на Рыжего Пса и Сэйтера. Она вытащила один из своих ножей и небрежно подкинула его в воздух несколько раз.

– Как думаешь, кто это был? – спокойно спросила она старого разведчика. Черному Когтю показалось, что в ее взгляде и голосе проскользнули враждебные нотки. Сэйтер поколебался, прежде чем ответить.

– Не хочу гадать, но раз уж ты спрашиваешь, у меня нет выбора, – ответил он, поморщившись. – Чертовски маловероятно, но это мог быть какой-нибудь мутант. Это также мог быть Цвет Куравы, хотя это опять же маловероятно...

– Подожди, ты серьезно? – воскликнула изумленная Ворша.

– Какой еще цвет кеверы? – спросил Рыжий Пес в замешательстве, споткнувшись о незнакомое слово.

– Один из лесных народцев, – ответила Херад вместо Сэйтер. Она задумалась.

– Они, что, реально существуют? – удивленно спросил Рыжий Пес.

– Они так же реальны, как алмазы и смерть. Если люди их не видят, это не значит, что их нет. Один из них мог проникнуть в лагерь и убить этих парней, не оставив следов, – объяснил Сэйтер.

– Но ты ведь не считаешь, что это был один из них? – с подозрением спросила Херад у Сэйтера.

Старый разведчик покачал головой.

– Нет, они не появлялись так далеко на юге уже больше века, да и непохоже это на них. Слишком мелко. Они бы убили куда больше людей и не стали бы забирать тела. К сожалению, наиболее вероятно, что это были... – неохотно начал Сэйтер, но его тут же прервали.

– ...гули, – в сердцах прошипела Херад.

Рыжий пес отшатнулся с побледневшим лицом. Ворша начала безостановочно ругаться и проклинать все на свете, и только Сэйтер кивнул с мрачным видом. Реакция людей заинтриговала Черного Когтя. Что это за гули такие? Может быть, наконец, случится что-то интересное!

– Я так понимаю, ты ни с кем не делился этими опасениями? – резко спросила Херад, и Сэйтер покачал головой в ответ.

– Ну, по крайней мере, тут ты сделал все правильно. Уверен? – спросила она.

– Если это действительно гули, сегодня ночью они нападут снова, – без всяких эмоций ответил он.

Херад задумчиво кивнула. Короткие черные волосы упали на ей глаза, и она откинула их в сторону.

– Тогда нам предстоит многое сделать до наступления ночи, – сказала атаманша своим лейтенантам.

Херад взял на себя командование и начала составлять план. Прежде чем отпустить их, Херад заставила их поклясться сохранить все в тайне.

Она забыла о Черном Когте, но тот все равно понятия не имел, о чем они говорили, так что это не имело значения. Кроме того, он не собирался болтать о чем-либо, что могло бы разозлить Херад. Жизнь ему была слишком дорога.

Гоблин потрусил за Сэйтером обратно к палатке. Однако его хозяин не вернулся к обычной работе. Он даже не стал делать ничего интересного для Херад. Он просто рухнул рядом с кострищем на одно из обтесанных бревен, которое они использовали вместо стульев, и снова подпер голову руками. Скукотища.

Несколько минут Черный Коготь просто стоял, ожидая, что его хозяин что-нибудь предпримет, но Сэйтер не двигался. Гоблин не понимал, что происходит. Он наклонил голову набок и уставился на хозяина, пытаясь понять, в чем дело.

Может, хозяин боялся гулей? Черный Коготь присмотрелся к хозяину повнимательнее. Нет, непохоже. Сэйтер выглядел печальным...

Может, кто-то украл его еду? Черного Когтя это бы огорчило, но дело было явно не в этом. У Сэйтера было полно еды в запасе.

Черный Коготь не собирался вечно стоять просто так. Гоблин подошел и сел рядом с хозяином. Он прислонился к ноге хозяина, расслабился и устроился поудобнее.

Через несколько секунд гоблин почувствовал, как чья-то рука легонько погладила его по голове. Это было приятно. Он поднял голову и увидел, что хозяин смотрит на него с каким-то обреченным видом.

Хозяин никогда раньше не гладил Черного Когтя по голове. Обычно это делал Геральд. Черному Когтю очень хотелось знать, что происходит. Он начинал беспокоиться.

– Она действительно может это сделать, – печально заметил Сэйтер, глядя в одну точку.

Черный Коготь непонимающе уставился на него. Он не был уверен, о ком он говорил. И с ним ли вообще говорил Сэйтер? Хотя он смотрел прямо на гоблина, а больше здесь никого не было...

– Разве это не отличная шутка? – с горечью добавил его хозяин. – После всего, через что я прошел, и всего, что потерял, Херад может преуспеть там, где я потерпел неудачу.

Черный Коготь подумал, что Херад, вероятно, была лучше Сэйтера во многих вещах. Однако его хозяин был явно лучшим охотником. Так в чем же дело? Отчего хозяин так расстроился?

Сэйтер тяжело вздохнул и снова погладил Черного Когтя.

– Ты же понятия не имеешь, о чем я говорю, не так ли, гоблин? – спросил его Сэйтер.

– Не-а, – ответил Черный Коготь, растерянно покачав головой.

Сэйтер грустно улыбнулся гоблину. Казалось, вокруг его глаз было больше морщин, чем обычно.

– Всю жизнь я грезил только одним – тем, чего я действительно хотел. Именно поэтому я стал мятежником и разбойником. Все, что я делал, должно было сплотить Север и освободить его от засилья Юга. И вот теперь я старый неудачник, а Херад говорит, что она собирается стать королевой бандитов Севера, точнее, того, что от него осталось! После стольких лет и стольких загубленных жизней именно Херад может это сделать. Херад Черная Змея, кровожадная сука, которая не станет служить никому, кроме себя, – пояснил Сэйтер и начал безудержно хохотать.

Черный Коготь испуганно расширил глаза, услышав безумный смех Сэйтера. Хозяин вел себя очень странно!

Гоблин огляделся вокруг в поисках кого-нибудь или чего-нибудь, что могло бы успокоить Сэйтера, но ничего не увидел. Отчаявшись, гоблин начал думать.

Хозяин был расстроен, потому что ему не удалось что-то получить, а Херад могла получить это вместо него. Хозяин грезил, но не спал. Сэйтер сказал, что это было то, что он очень хотел сделать всю свою жизнь, но так и не смог. Черный Коготь не грезил ни о чем подобном. Разве что...

Гоблин встал и порылся в своих мешочках. Он нашел тот, в котором хранил вещи, о которых забыли другие люди или оставили для тех, кому они были нужнее. Он порылся в нем и вытащил самые блестящие вещицы.

Затем Черный Коготь протянул их Сэйтеру. Хозяин перестал смеяться и посмотрел на гоблина. Старый разведчик медленно взял протянутые вещи.

– Пара монет, стеклянные бусины, бумажка и золотой ключ. Ты пытаешься развеселить меня, Черный Коготь? – спросил он гоблина удивленным голосом.

Гоблин кивнул. Сэйтер улыбнулся ему.

– А ключ у тебя откуда? Надеюсь, ты не стащил его у Херад? – спросил он.

– Нет, у врага хозяина, того, с повозками, – ответил Черный Коготь с лукавой улыбкой.

С минуту Сэйтер пытался понять, что имел в виду гоблин, а потом широко улыбнулся.

– Ты имеешь в виду Персуса? Ты украл ключ от его сундука? Молодец, так и надо этому ублюдку, – весело рассмеялся Сэйтер и снова потрепал гоблина по голове.

– Спасибо, Черный Коготь. Я возьму ключ, а остальное оставь себе. Теперь, когда я закончил жалеть себя, нам лучше разобраться с гулями, – сказал ему Сэйтер.

Черный Коготь улыбнулся. Он понятия не имел, что хотел сказать хозяин, но был рад, что Сэйтер больше не грустил.

Затем Сэйтер поднялся на ноги и начал собираться. Черный Коготь видел, как он вошел в палатку и вышел оттуда с мечом в ножнах, которого никогда раньше не видел. Хозяин обычно пользовался луком или длинным ножом, но не мечом.