Большинство мужчин захихикали, но один, прежде чем ответить, нервно оглянулся через плечо в темноту, словно хотел убедиться, что никто его не подслушивает.

– Ну, видишь ли, ответ на оба этих вопроса примерно один и тот же. Очевидно, ты не знаешь, кто такой Сэйтер, или, по крайней мере, кем он был раньше, – тихо сказал мужчина.

Внезапно заинтересовавшись, Черный Коготь навострил уши. В любом случае, он уже почти закончил жевать. Геральд наклонился ближе и вопросительно поднял бровь, приглашая мужчину продолжить.

– О, и кем же тогда был наш старичок? – с любопытством спросил Геральд.

– Много лет назад Сэйтер возглавлял собственную банду. Они были одной из первых успешных банд и создали себе довольно громкое имя. Естественно, это было давным-давно, когда все было совсем по-другому. В конце концов, все они ушли на покой или умерли, остался только Сэйтер, – ответил другой мужчина.

– Шутишь, поди? Да кто мог примкнуть к Сэйтеру, и, кстати, что Херад имеет против него? – все еще не веря ушам, спросил Геральд.

– А ты пораскинь мозгами. Чего опасается каждый атаман? Что его убьет кто-нибудь из подчиненных и займет его место. Кто может чувствовать себя в безопасности, зная, что кто-то из банды раньше сам был успешным главарем? – заметил другой бандит.

– А ведь точно. Херад всегда казалась мне параноиком. Однако, если Сэйтер был так знаменит, почему он служит под началом Херад, а не возглавит свою собственную банду? – спросил Геральд.

На этот раз ответил другой человек. До сих пор он молчал, но Черный Коготь узнал в нем одного из старших разведчиков.

– Сэйтер странный, – объяснил разведчик. – Он стал разбойником не потому, что его разыскивали, и не из-за денег. Нет, он встал на путь разбоя, потому что был патриотом Севера. Он боролся за освобождение Севера от посягательств Элории и Девешура. Полагаю, он служит Херад, потому что ему просто больше некуда податься. Здесь, в дикой местности, он чувствует себя как дома, нежели чем в городе, и он не сдастся и не станет жить под сапогом Юга.

Тут он остановился и быстро отпил из кубка, прежде чем продолжить. Все с нетерпением ждали, когда он закончит.

– Что касается того, почему он не возглавит банду, ну, тут все просто. Время борьбы за идеалы прошло. Теперь мы боремся за деньги и власть, и никто не предан этому делу больше, чем Херад. Само собой, под ее началом мы делаем много вещей, которые Сэйтер не одобряет, – сказал им разведчик.

Геральд откинулся назад с задумчивым выражением. Все молчали. Слышно было только, как потрескивает костер, да стрекочут насекомые.

– Любопытная история. Не могу представить Сэйтера в роли лидера, но не думаю, что вы все мне лжете. Это многое объясняет, – ответил Геральд после минутного раздумья.

– Ну, веришь ты или нет, это правда. Только не болтай об этом там, где тебя могут услышать Сэйтер или Херад. Если, конечно, тебе жизнь дорога, – ответил первый рассказчик, пожав плечами.

– Я же не круглый идиот, – сказал Геральд, закатив глаза.

Черный Коготь свернулся калачиком у огня и глубоко задумался над тем, что только что услышал. Получается, его хозяин был вождем, пока не проиграл какой-то бой и не остался один. Херад приняла его в свое племя, но не доверяла ему полностью, опасаясь, что он может бросить ей вызов. Это было логично, с точки зрения Черного Когтя, все как у гоблинов.

– Хорошо, если ты обещаешь держать язык за зубами, расскажу самое интересное, – сказал один из мужчин заинтригованному Геральду. – Видишь ли, банда Сэйтера была не просто...

Внезапно из тени вынырнула фигура в плаще. Все вокруг костра вздрогнули от неожиданности или испуганно вскочили. Сэйтер остановился и, сверкая глазами, обвел взглядом всю компанию. Большинство бандитов виновато сникли под его взглядом, а Геральд попытался изобразить улыбку.

– О, здорόво, Сэйтер. Мы просто, э, говорили кое о чем, что не... – начал объяснять он, но Сэйтер оборвал его.

– Мне все равно, – сказал он, все еще пристально посматривая на них. Он сердито хмурил брови, но в голосе слышались беспокойные нотки. – Двое парней пропали. Их видели после нападения, причем порознь. Кто-то проник в лагерь и утащил их.

Честь воров

Часть 9

В ту ночь никто не спал, и не только потому, что караулы удвоили. Все были слишком взвинчены, чтобы расслабиться.

Единственным исключением был Черный Коготь. Он был уверен, что, когда вокруг столько больших розовых людей, никто не станет бросаться на маленького тощего гоблина. Кроме того, если на лагерь нападет что-то действительно опасное, его разбудят крики.

Наконец, когда наступил рассвет и озарил лагерь, Сэйтер повел разведчиков искать следы пропавших людей. Продолжительные поиски успехом не увенчались: они не обнаружили даже малейших следов борьбы.

– Не нравится мне это, – сказал Сэйтеру один из разведчиков.

Как обычно, когда Сэйтер с кем-нибудь разговаривал, Черный Коготь тихо следовал за хозяином и слушал. Все игнорировали его, пока он не подавал голос.

– А кому понравится? – проворчал Сэйтер в ответ.

– Так-то он так, но я имел в виду, что одно дело – убить двоих, и совсем другое дело – не оставить при этом абсолютно никаких следов! Сэйтер, твой гоблин даже кого не учуял! – возбужденно продолжал разведчик.

– Может, они просто ушли вместе? Вдруг, они делили постель или что-то в этом роде, – предположил кто-то другой.

– Черт побери, это отвратительно. Джон был моим другом, и пидором он не был. А еще он точно не пошел бы в лес посреди ночи, никому ничего не сказав! – сердито ответил другой бандит.

– Нет ничего плохого в том, что двое мужчин делят постель. Сам Слайф-Усра благоволит этому. Моряки тоже в море... – начал защищаться первый мужчина.

– Да ты его единственный последователь во всем лагере, – сердито возразил другой бандит. – Большинство из нас – солдаты. Мы почитаем Азур-Ваджа, бога войны, а он такое не слишком-то жалует. Сплошная распущенность, и вообще это ненормально.

– Ха, теперь мы воры, даже если и были когда-то солдатами. Большая часть банды поклоняется Кор-Дию, а ему плевать, чем люди занимаются в темноте, – пренебрежительно добавил третий.

– Это не относится к делу, – сурово заметил Сйэтер, пресекая дальнейшие споры.

Обменявшись враждебными взглядами, бандиты прекратили спорить. Сэйтер был главным, а их ждала работа.

– Не хочу говорить, но похоже, это дело рук кого-то из банды, – заметил усатый мужчина, и несколько человек в раздражении на него уставились.

– То есть, кто-то взял и решил убить двух мужчин, которые едва знали друг друга и находились на противоположных концах лагеря? – возразил какой-то коротышка.

– Маловероятно, у них должно было быть что-то общее. К тому же, если их убили, должны были остаться следы, а тут вообще ничего нет, – ответил усач, бросив подозрительный взгляд на спорщика.

– Необязательно, – пробормотал Сэйтер.

Остальные притихли. Большинство бандитов растерялись, но несколько более опытных разведчиков выглядели мрачными или расстроенными.

– Что ж, просвети нас, Сэйтер, не стесняйся, – сказал кто-то, нарушив тишину.

– У меня есть пара догадок. Во-первых, это мог быть обладатель кристалла с какой-нибудь странной силой, – пояснил Сэйтер.

Разбойники вопросительно переглянулись и несколько секунд перешептывались. Похоже, ответ их не удовлетворил.

– Это только один вариант. А какие другие? – спросил кто-то.

– Скажу в свое время, – мрачно ответил Сэйтер.

– Мутант с кристаллом далеко не лучший вариант, – скептически заметил кто-то.

– Бросьте гадать. Все равно вам не хочется знать, кто это был, – раздался голос постарше.

В этот момент на подъезде к лагерю раздался стук копыт. Все подняли головы и увидели, как на поляну въехала всадница. Несколько разбойников потянулись было за оружием, но, узнав в ней одну из женщин, отправившихся с Херад, немного расслабились.