Когда кабан нагнал женщину, она нырнула за штабель массивных деревянных ящиков. Это не остановило кабана. С громким треском он врезался в ящики на полной скорости.

Длинными клыками зверь подцепил ящики и рывком широкой головы подбросил их в воздух. Громоздким телом он разметал оставшиеся ящики и сокрушил их копытами, оставив одни щепки.

Шум был оглушительным. Даже находясь довольно далеко, Черный Коготь вздрогнул, когда звук больно ударил по его ушам.

Гоблин не мог разглядеть среди обломков женщину. Он даже не знал, жива она или нет. Если она мертва, он будет вспоминать ее с благодарностью. В конце концов, она спасла ему жизнь.

Кабан, по всей видимости, тоже не мог ее найти. Он фыркнул и несколько секунд потоптался среди обломков, а затем сосредоточил свое внимание на первом попавшемся бандите. Зверь издал пронзительный, полный злобы визг, а затем бросился на мужчину.

– О, черт! – крикнул мужчина, отчаянно озираясь по сторонам в поисках укрытия.

К ужасу Черного Когтя мужчина побежал в его сторону.

– А-а-а, только не это! – выругался гоблин, набирая скорость.

Бандиты на его пути либо разбегались, кто куда, либо прятались за палатками и снаряжением. Несколько человек рванули к старой ферме, а один залез на дерево. Между прочим, оно было даже не слишком большое.

Помня, как кабан разметал ящики, Черный Коготь решил, что все эти идеи никуда не годились. Ему хотелось только одного – чтобы ему самому пришло в голову что-нибудь получше.

Человек и зверь быстро приближались к маленькому гоблину, и Черный Коготь, не долго думая, бросился к Сэйтеру. Мерзкие твари из леса были по его части.

Тут Черный Коготь услышал за спиной тяжелый стук копыт. Он не успеет добежать до безопасного места!

– Нет-нет, что же делать? – пискнул гоблин в панике.

Черный Коготь повернулся и бросился к деревянным баракам. Они не остановят кабана на скаку, но, возможно, он сможет там спрятаться.

Когда гоблин нырнул в ближайший барак, бежавший за ним мужчина отпрыгнул в сторону. Разбойнику едва удалось разминуться с клыками зверя, но он благополучно приземлился.

Кабан не стал его преследовать. Вместо этого он со всей силы ударил по бараку. Примитивная деревянная конструкция разлетелась в щепки, когда чудовищная тварь пронеслась сквозь нее.

Сидя внутри, Черный Коготь наблюдал, как рушится хлипкое сооружение. Щепки и обломки дерева разлетелись в разные стороны, когда кабан едва разминулся с гоблином. Черный Коготь вытаращил глаза и побледнел, когда ему на голову едва не опустилось копыто.

Он застыл от ужаса, когда его обдало мощной волной мускусного запаха и оглушительного визга. Испуганный гоблин зажмурил глаза и свернулся в клубок, желая оказаться в безопасном месте. В его старом прекрасном доме в канализации не было никаких кабанов.

Вдруг шум прекратился, и зверь исчез. Он смел барак и просто побежал дальше. Сердце Черного Когтя безудержно колотилось, а его самого била дрожь.

Неужели он все еще жив? Он не мог в это поверить. Гоблин ощупал себя и с удивлением обнаружил, что до сих пор цел. Все еще ошеломленный, он сел и выглянул из развалин.

Вытаращив глаза, гоблин смотрел, как зверь бесчинствует в разбойничьем лагере. Черный Коготь заметил, что из шкуры твари торчало несколько стрел. Это было что-то новенькое.

Похоже, кое-кто действительно что-то делал, а не убегал в ужасе, как идиот. Сам гоблин собирался бежать в ту же секунду, как только чудовище повернется в его сторону.

Пока он смотрел, в кабана попало еще несколько стрел. Он хрюкнул от боли и злобно взвизгнул. Теперь стрелы летели почти со всех сторон. Они жалили и сбивали зверя с толку, не давая сосредоточиться на какой-то одной цели. Гигант визжал и вертелся на месте, а в него летели все новые и новые стрелы.

Вскоре его движения замедлились, и он, истекая кровью, споткнулся. Тут в горло кабану попала стрела, и он рухнул на землю. Он издал последний хриплый вдох, затем вздрогнул и затих. Его огромная туша была так густо нашпигована стрелами, что их невозможно было сосчитать.

С мечом в руке к поверженному гиганту подошел Сэйтер. Он быстро шагнул к нему и ударил под ребра. Меч вошел в бок чудовища более чем наполовину, но оно даже не дернулось.

– Ну, теперь он точно мертв, – объявил Сэйтер, вытаскивая клинок. Затем он обвел взглядом разоренный лагерь и нахмурился.

Остальные разбойники начали осторожно подходить к зверю. У некоторых в руках были луки, но другие только что выскочили из укрытия и были безоружны.

– По крайней мере, сегодня поедим на славу, – заметил один из бандитов. Вокруг послышались смешки.

– Верно, но сначала нам предстоит хорошенько тут прибраться, – ответил Сэйтер.

Черный Коготь, все еще трясясь, поднялся на ноги и тоже подошел. Гоблин опустился подле хозяина и прислонился головой к ноге Сэйтера. Ему просто хотелось посидеть так немного, рядом с Сэйтером было хорошо и безопасно.

– Нам нужно вырыть как минимум одну могилу, – добавил другой бандит, глядя на первую жертву кабана.

Черный Коготь тоже огляделся. Сегодня он понял очень важную вещь: никогда не бей кабана из пращи.

Как обычно раздраженно ворча, Сэйтер принял на себя командование уборкой. Работы предстояло много, гигантский кабан нанес огромный ущерб. Скоро стемнело.

Сэйтер взялся готовить кабана. Тушу разделали и насадили на огромный вертел. Когда все было готово, он позволил всем прерваться на ужин.

Черный Коготь присоединился к хозяину у костра. От запаха жаренного мяса у гоблина потекли слюнки. Оно так хорошо пахло! Ему так и хотелось откусить от него кусочек.

Сэйтер увидел гоблина и бросил ему небольшой кусок жирного мяса. Черный Коготь поймал его ртом прямо на лету и тут же принялся жевать. Гоблин дрожал от счастья и громко чавкал. Мясо было восхитительное.

К сожалению, вскоре он проглотил последний кусочек, а желудок так и не наполнился. Гоблин широко раскрыл глаза и умоляюще посмотрел на хозяина, но тот не обратил на него внимания. Черный Коготь даже всплакнул, сидя у костра.

Почему хозяин никогда не давал ему достаточно еды? Сэйтер вовсе не был жесток, даже наоборот.

Ну, ладно. Черный Коготь придумал хитрый план, как раздобыть побольше еды. Он собирался пойти к Геральду и выпросить еды у него. Это срабатывало всегда.

После короткой прогулки по освещенному кострами темному лагерю Черный Коготь нашел мужчину в привычном месте. Он сидел у костра вместе с несколькими другими мужчинами. Мерцающее пламя освещало их лица, пока они разговаривали.

Черный Коготь подошел к Геральду. Обычно он опасался приближаться к большинству бандитов, но те, что остались с Сэйтером, его не трогали. Кроме того, у Геральда было легко достать еду, да и сам он не представлял особой угрозы.

Геральд заметил гоблина и улыбнулся ему. Он протянул руку и взял отложенный в сторону кусок мяса.

– Сидеть, Черный Коготь. Кто у нас молодец? – сладко спросил Геральд. Один из мужчин застонал, а другой захихикал.

– Я, я – молодец, – радостно ответил Черный Коготь, усаживаясь у ног Геральда.

Геральд снова улыбнулся и бросил ему угощение. Черный Коготь жевал и ухмылялся. Он явно хорошо выдрессировал Геральда.

– Черт побери, это же не собака, Геральд. Это гоблин. Они очень разные, – раздраженно заметил один из разбойников.

– Все равно он молодец, – ответил Геральд, пожав плечами, и погладил Черного Когтя по голове. Вообще, это было очень приятно.

Черный Коготь послал мужчине широкую улыбку, от которой тот еще больше разозлился и громко вздохнул.

– Не понимаю, почему Сэйтер решил оставить гоблина, и почему Херад это позволила. Какого разведчика не возьми, любой был бы рад стать его напарником. Лично я думал, что босс откажет, просто чтобы его позлить, – сказал один из мужчин остальным, а Геральд бросил на него растерянный взгляд.

– А почему Сэйтер и Херад не терпят друг друга? И на кой, во имя всех богов, разведчикам сдался такой ворчливый старик, как Сэйтер? В смысле, он, конечно самый опытный из всех наших разведчиков, но он тот еще мудак, – поинтересовался Геральд.