– Группа Клевана вела наблюдение за дорогой к югу от Брекенмаунта, – сообщила Херад. – Персус сказал, что скоро они отправят на юг большую партию оружия. Сейчас Брекенмаунт производит не так много оружия, как до разрушения Корулиса, но груз все равно должен быть значительным.

– Нам никогда не помешает оружие. Это орудие нашего ремесла, – прокомментировал Рыжий Пес.

– Что действительно нам бы не помешало, так это одеяла и сапоги, – сухо заметил Сэйтер.

– Верно, только грабить караван с одеялами не так уж выгодно, – усмехнулся Рыжий Пес.

Ворша засмеялась вместе с ним, но Херад смерила их обоих мрачным взглядом, после чего они быстро затихли.

– Такой груз предназначен для фронта, а значит, его будут усиленно охранять. Возможно, его будет даже сопровождать армейцы, включая боевых магов и слошеров, – предупредил Сэйтер.

Рыжий Пес озабоченно нахмурился, но Херад только кивнула.

– Возможно, в городе есть войска, но никто не знает, сколько отправят с караваном, если вообще отправят, – сказала она без тени беспокойства.

– А как много они могут выделить людей? – задумчиво спросила Ворша.

– Максимум они смогут выделить полный взвод, то есть чуть меньше 50 человек. Что касается магов и сосудов, кто знает? – ответила Херад, сделав ударение на правильном названии пользователей эликсиров.

Похоже, она не одобряла жаргонное название, скорее всего, потому что считала его неуважительным по отношению к себе, ведь она сама была одной из них.

– Пожалуй, это не так уж много, – прокомментировал Рыжий Пес.

– Мы можем справиться с взводом, но ценой большой крови, и я не уверена насчет магов. Эти парни могут нехило нас потрепать, риск слишком велик, – размышляла вслух Ворша.

– Значит, не станем нападать, если они окажутся слишком сильны. Мы всегда можем сначала провести разведку и в случае чего отступить, или напасть из засады, – предложил Рыжий Пес.

– Я уже говорила о засаде, – ответила Ворша, закатив глаза.

– Мы можем выставить людей в одном из городков по дороге, чтобы они напоили стражников, когда караван остановится на ночь, – предложил Сэйтер. – Затем мы обнаружим магов и слош... сосудов и уберем их в первую очередь, когда начнется бой, либо раньше.

Херад слушала старого разведчика с хмурой миной, но, похоже, не нашла в его словах ничего плохого.

– Да, хитрость и безжалостность – вот, что нам нужно, – неохотно согласилась она. – Честные бои – для рыцарей и благородных господ в сказках. Мы также можем прибегнуть к яду, а если городок, в котором они остановятся, окажется достаточно мал, можем разграбить его в качестве бонуса.

– Могут случиться накладки, – критически прокомментировал Сэйтер, нахмурившись.

– Главное – получить груз, на остальное плевать. Если у тебя кишка тонка, можешь остаться здесь, – сказала ему Херад и окинула холодным безразличным взглядом.

Остальные молча отвернулись. Никто не встал на его сторону против босса.

– Готовимся выступать немедленно, – скомандовала всем Херад. – Нам нужно опередить их, чтобы все прошло гладко. Сэйтер, остаешься в лагере за главного, пока меня не будет. Ворша и Рыжий – вы оба со мной.

Сэйтер был недоволен, но ничего не мог поделать, кроме как согласиться. Прятавшийся за ним Черный Коготь старался не попадаться на глаза Херад. Она казалась еще злее, чем обычно.

На рассвете следующего дня большинство бандитов вышли из лагеря. Утро было пасмурным, на деревьях громко пели птицы.

База бандитов показалась Черному Когтю пустой. Не считая его и Сэйтера, в лагере оставалось очень мало людей. Оставалось надеяться, что ничего не случится, пока большая часть племени будет отсутствовать.

Честь воров

Часть 8

Следующие несколько дней были очень скучными. Херад ушла и увела с собой большую часть бандитов. Черный Коготь занимался привычными делами, а когда со скуки любопытство брало верх над чувством самосохранения, понемногу исследовал окрестности.

Как-то раз днем Черный Коготь направлялся к хозяйской палатке. Он возвращался из леса, где собирал для Сэйтера какие-то растения. Он не знал, зачем они понадобились хозяину, – на вкус они были не очень, он проверял.

Вдруг раздался громкий треск дерева, и гоблин испуганно вздрогнул. Вслед за шумом послышались панические крики. Ничего хорошего это не предвещало.

Черный Коготь занервничал. Поняв, что шум доносится из близлежащего леса и приближается, он тут же бросился прочь. Просто на всякий случай.

Он помчался прямиком к хозяину, но шум становился все ближе. Нервы у гоблина не выдержали, и он рискнул оглянуться назад. В этот момент из леса выскочил разведчик и бегом бросился на поляну. Человек был бледен от ужаса и задыхался.

Нехорошо, вот-вот должно было случиться что-то плохое, и гоблину захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Черный Коготь припустил еще быстрее. Его короткие ножки бешено стучали пятками по земле.

– На помощь, – отчаянно крикнул разведчик в промежутке между вдохами.

Гоблин был уверен, что мужчина обращался вовсе не к нему, поэтому просто побежал дальше.

Лагерь ожил и наполнился криками, когда остальные заметили шум. Внезапно Черный Коготь услышал, как кто-то из бандитов то ли выругался, то ли вскрикнул от удивления. Он не удержался и в панике еще раз оглянулся через плечо, чтобы узнать, что же такого они увидели. Предчувствие подсказывало, что ему это не понравится.

И предчувствие его не подвело. Из леса полетели щепки, и на поляну выскочило массивное существо. Оно направилось прямо к убегавшему разведчику.

Чудовище фыркало и визжало от ярости, пытаясь сбить беглеца с ног. Разведчик, конечно же, вел его прямо к Черному Когтю.

Ростом тварь была с человека, а ее мощное тело сплошь покрыто мышцами и жиром. Весила она точно больше лошади. Тело было покрыто темно-коричневой колючей щетиной, особенно длинной и жесткой на спине. На морде гигантского хряка – а это был он – красовалось плоское рыло.

Но даже при своей неимоверной массе кабан двигался с пугающей скоростью. Черный Коготь не сомневался, что своими копытами он растопчет в лепешку любого, кто попадется ему на пути. Ну, если сначала не насадит того на длинные желтые клыки, торчавшие из пасти.

Теперь Черный Коготь бежал на всех четырех, его переполняли паника и адреналин. И разведчик, и огромный хряк догоняли его. Сэйтер вскочил на ноги и принялся рыться в вещах.

Черный Коготь промчался мимо пустой палатки. Он очень надеялся, что хозяин скоро что-нибудь предпримет... очень скоро! Ему не хотелось, чтобы его затоптала огромная свинья!

За спиной у бегущего гоблина раздался ужасный, полный боли, крик, а за ним влажный хруст и победный визг. Ай! Оставалось лишь надеяться, что чудовище уйдет, раз уж оно настигло свою цель.

Но нет, топот тяжелых копыт по-прежнему приближался к Черному Когтю. Ну, почему он всегда попадает в неприятности!

– Плохая свинка, отвяжись, – голосил испуганный маленький гоблин на ходу.

Вдруг раздался свист пращи, и кабан взвизгнул от неожиданности. Одна из бандитов, оказавшихся по близости, выпустила в кабана камень. Яростно хрюкнув, тот тут же перевел свои глазки-бусинки на женщину.

Она встретилась взглядом с кабаном и вытаращила глаза. Кабан буквально дымился от злобы и ненависти, он был взбешен

Со страшным визгом, пронзившим воздух, зверь сменил цель и бросился на свою обидчицу.

Пожалев о своем опрометчивом поступке, в следующую секунду женщина развернулась и бросилась прочь. Ее внезапное бегство удивило других бандитов, стоявших рядом.

– Эй, подожди! – пискнул один из них.

Тут все бандиты разом повернулись и бросились врассыпную, словно рой потревоженных насекомых. Никто из них не собирался оставаться на месте.

Черный Коготь перешел с галопа на рысь. Ему нужно было перевести дух. Кабан больше не преследовал его, слава духам. Пока он был в безопасности.