Неожиданно раздался новый голос.

– Как насчет меня, Дафур, меня ты боишься? – спросила Херад, стоявшая в тени, и подошла к нему.

Шестерки Дафура подпрыгнули от неожиданности, но сам мужчина только нахмурился. Он бросил на Геральда злобный взгляд и покрутил в руке нож, а затем повернулся к Херад.

– Этот гоблин напал на меня, а пока я ловил его, Геральд попытался заколоть меня. Я просто защищался. Эти двое все видели, – сказал он ей, указывая на своих шестерок.

Херад лишь слегка наклонила голову и скептически на него посмотрела. Ее взгляд становился все холоднее, а улыбка жестче.

– У меня есть всего несколько простых правил, которые вы все должны хорошо знать. Во-первых, делать, что я скажу. Второе – не лгать мне. Третье и последнее – не драться и не покидать банду без разрешения. Сейчас ты нарушил два из этих правил, – объяснила она.

Дафур задумался, но затем с вызовом посмотрел на Херад и смерил ее взглядом, словно сравнивая их размеры. Крупный мужчина был во много раз тяжелее Херад. Он занес нож.

– А теперь послушай ты, с... – начал он.

Однако его речь оборвалась, когда Херад воткнула острие одного из своих кинжалов ему под челюсть, пронзив мозг.

Он даже не заметил клинок. Он лишь моргнул в замешательстве, когда она вытащила лезвие из его черепа.

Херад двигалась так быстро, что Черный Коготь опомниться не успел. Казалось, рука с кинжалом, в мгновение ока просто переместилась из одной точки в другую.

Дафур закатил глаза и, захрипев, рухнул на землю прямо в лужу растекающейся крови. Херад спокойно вытерла клинок ветошью и снова вложила его в ножны.

– Очень глупо, – сказала она мужчинам, не обращаясь ни к кому конкретно. – Избавьтесь от тела, немедленно, – приказала она.

Они испуганно закивали и бросились выполнять приказ.

В последний раз посмотрев на тело Дафура с отвращением, Херад в одиночестве зашагала к центру лагеря. Зловещая аура, витавшая вокруг нее, отбивала всякое желание следовать за ней.

Геральд неуверенно поднялся на ноги, все еще зажимая окровавленный нос. Выглядел он хуже некуда, его одежда была грязной и помятой.

– Думаю, я и сам мог бы выиграть этот бой, но джентльмен никогда не отказывается от своевременной помощи, – гордо заявил он, глядя в ту сторону, куда ушла Херад.

Черный Коготь с сомнением посмотрел на него. У него было совсем другое мнение о шансах этого человека на победу. Парень был на волосок от смерти.

– Мне нужно выпить. Ты все еще хочешь получить угощение? – спросил Геральд у гоблина и вытер кровь с лица.

Честь воров

Часть 4

Ночь прошла без происшествий, и рано утром Черный Коготь отправился проверять кроличьи силки. Он делал это уже много раз и теперь не боялся ходить в лес один. Страх сменился привычкой, по крайней мере, если речь шла о коротких вылазках к силкам и обратно.

Зевая, Черный Коготь пробирался сквозь кусты на краю леса. Воспоминания о прежней жизни в канализации начали стираться. Как бы опасно здесь ни было, лагерь стал его новым домом.

В любом случае, никакой возможности вернуться обратно у него не было. До канализации было много дней пути через лес, и подобное путешествие в его планы не входило.

В его новой жизни были и свои плюсы. Во-первых, в лесу пахло гораздо лучше, чем в канализации.

Иногда он скучал по обществу других гоблинов, особенно самок, но в канализации они в основном просто дрались друг с другом. Они дрались за место в стае, еду, блестящие штуковины, самок и, конечно же, просто от скуки.

Кроме того, какими большими и страшными ни были люди, они иногда давали ему что-нибудь вкусное и даже хвалили его. Ни один гоблин ни за что бы не дал Черному Когтю ничего вкусного, если только его не поколотить первым.

Утреннее солнце ласково светило сквозь ажурную листву над головой. День выдался теплый и ясный, на небе не было ни облачка. Утренние пташки радостно чирикали на деревьях, то ли не замечая, то ли не обращая внимания на гоблина.

Черный Коготь остановился на секунду, чтобы послушать птичьи песни и осмотреть траву и высокие растения вокруг. Когда он стоял неподвижно, то практически сливался с окружающей обстановкой благодаря зеленой коже и одежде из шкур.

Черный Коготь прислушался и, не услышав и не увидев ничего необычного, продолжил путь. Казалось, никаких опасностей вокруг не было.

Он шел не спеша, но не забывал держать ухо востро и поглядывать по сторонам. Уж если Сэйтер что и вдолбил ему в голову, так это то, что в лесу никто по-настоящему не бывает в безопасности. Он не хотел бы подвести хозяина, погибнув какой-нибудь ужасной смертью.

Осторожный маленький гоблин вскоре добрался до силков, но как только он собрался приступить к работе, внезапно раздался какой-то шум. Черный Коготь вздрогнул от неожиданности и обернулся. Что это было? Ужасное чудовище, готовое наброситься на него и сожрать?

Похоже, нет: это шелестела трава под одним из сработавших силков. Гоблин подумал, что в таком маленьком клочке травы вряд ли может прятаться что-то действительно опасное. Возможно, это была птица или кто-то еще.

Черный Коготь прищурился и потихоньку вытащил пращу. Вдруг кто-то собрался украсть его кролика! Со своего места он не мог разглядеть, кто издавал этот шум, поэтому обошел деревце кругом, чтобы получить лучший угол обзора.

На глазах Черного Когтя на деревце, на котором висел кролик, начало взбираться… нечто. Глаза гоблина расширились от удивления. Он понятия не имел, что это за странная тварь.

Как она вообще могла двигаться? Это был просто сгусток жижи! Больше всего тварь напоминала кучу прозрачных соплей с какими-то странными штуками, плававшими внутри. Тем не менее, она шевелилась и даже каким-то образом медленно двигалась вверх по деревцу. Выглядела она очень странно: как вода, текущая снизу вверх, но при этом еще и мерзко.

Черный Коготь, не думая, выпустил в нее камень из пращи. Сгусток слизи вздрогнул и на секунду замер, а затем шлепнулся на землю со странным глухим плеском.

Он убил тварь? Он надеялся, что да. Но, похоже, ему это не удалось, потому что на глазах у гоблина тварь превратилась в круглый сгусток и заскользила к нему с поразительной скоростью.

О нет, она направлялась в его сторону! Как эта странная штука может двигаться? Он выпустил в нее еще один камень в надежде, что это остановит ее.

От удара сгусток слизи всколыхнулся и поглотил камень, но через секунду тот выскочил с влажным чавкающим звуком и упал на землю. Тварь продолжала сокращать расстояние между ними, и Черный Коготь быстро шагнул назад.

Он понятия не имел, насколько опасен этот странный ком соплей, но был уверен, что Сэйтер никогда не рассказывал ему ни о чем подобном, по крайней мере, когда он действительно внимательно слушал.

Черный Коготь осторожно обошел кругом своего загадочного противника. Время от времени тварь резко бросалась вперед и устремлялась к нему по лесной подстилке, но гоблин каждый раз ловко уворачивался.

Ха, он был быстрее этой глупой твари! Теперь ему просто нужно было найти способ ранить ее, пока она не добралась до него.

Вдруг сгусток снова рванулся к гоблину, и он попытался увернуться. Или, по крайней мере, попытался.

Когда он собирался отпрыгнуть в сторону, что-то резко дернуло его за шею, едва не задушив. Земля тут же ушла у него из-под ног, и Черный Коготь приземлился прямо на копчик. Ай, бедная его задница!

И тут он с ужасом увидел, как к нему приближается большой сгусток слизи. С влажным чавканьем он подлетел к нему и обхватил за руку.

– А-а-а, прочь, прочь, – взвизгнул Черный Коготь, пытаясь освободиться, но прозрачный сгусток прилип к нему намертво.

Испуганный гоблин попытался подняться на ноги, но слизь вцепилась ему в руку и не отпускала, как бы сильно он ни тянул. А когда тварь начала подниматься вверх по руке к голове, он взвыл от страха.