– Да, я сделал, – гордо ответил Черный Коготь, глядя на свои пестрые штаны и плащ из кроличьих шкурок. Они уже насквозь промокли от дождя.

– Так я и думал. Они... выглядят уникально, – заметил Геральд. Прежде чем он успел сказать что-то еще, Сэйтер снова его оборвал.

– Если ты закончил насмехаться над одеждой Черного Когтя, то я пойду. Кстати, я заметил, что на тебе нет тех модных тряпок, в которых ты к нам пришел. Похоже, в отличие от гоблина, ты не умеешь шить и даже не способен починить свою одежду, – проворчал он.

Геральд насмехался над его одеждой? Черный Коготь почувствовал, как его гордость угасает. А он-то считал свой плащ теплым и уютным. Геральд заметил, что гоблин сник.

– Эй, не слушай хозяина, Черный Коготь. Я просто пошутил, мне нравится твоя одежда. Она очень... практичная, – добавил он.

Тут Геральд встал и потрепал Черного Когтя по голове. Сэйтер мрачно посмотрел на них и закатил глаза.

– Пойдем, Черный Коготь. Нас ждут дела, – скомандовал Сэйтер и зашагал к своей палатке. Черный Коготь собрался было пойти за ним, но Геральд окликнул его.

– Загляни ко мне вечерком во время ужина, Черный Коготь, у меня будет для тебя угощение, – сказал ему Геральд, дружески помахав на прощание рукой.

Затем мужчина уселся обратно и продолжил растирать грязные ноги.

Как только Черный Коготь догнал хозяина, они взяли снаряжение и отправились в лес. В результате они только промокли до нитки, так никого и не поймав. Единственными животными, которых они встретили, были жабы, а их нельзя было есть.

Большие зеленые жабы появлялись в дождливую погоду и прятались в траве и зарослях. Их спины были покрыты ядовитыми шипами, поэтому гоблин и его хозяин должны были смотреть, куда ступают.

В конце концов, Сэйтер был вынужден признать поражение и вернуться в лагерь с пустыми руками и, к тому же, очень мокрый. Дождь закончился, но все вокруг было покрыто водой и грязью.

Если до этого Сэйтер был не в духе, то теперь он был мрачнее тучи. Черный Коготь слышал, как тот что-то бормотал себе под нос, когда они шли к костру сушиться.

Спустя несколько минут они развели костер, и его потрескивающее пламя стало их согревать. Сэйтер развесил свою одежду сушиться, и Черный Коготь с радостью последовал его примеру. Затем старый разведчик повернулся к гоблину.

– Я собираюсь отдохнуть, а ты тем временем можешь в чем-нибудь потренироваться, – в раздражении буркнул он Черному Когтю.

Затем старый разведчик нырнул в свою палатку и опустил полог. Черный Коготь слышал, как тот улегся и стал дышать глубже, пока не заснул.

Черный Коготь выполнил приказание и стал тренироваться. В первую очередь он тренировался в том, как сворачиваться калачиком у костра и дремать. Уж в этом предела совершенству точно быть не может.

Черный Коготь проснулся и устало зевнул. Открыв глаза спросонья, он заметил, что уже начало темнеть. Солнце садилось, и тени становились длиннее. Горели костры, и вокруг них сидели люди.

Костер Сэйтера почти погас, и гоблин подбросил в него еще дров. Ему нравилось смотреть на огонь, это было красиво. Вдруг из лесу подул прохладный ветерок и пронесся по лагерю. Голодное пламя вспыхнуло, и Черный Коготь испуганно отпрыгнул назад.

До носа Черного Когтя доносились запахи готовящейся пищи. Большинство бандитов, похоже, садились ужинать.

Желудок гоблина заурчал, он еще не ел. Черный Коготь бросил взгляд на палатку Сэйтера и прислушался. Он послушал, как тот глубоко дышит во сне, и вздохнул. От хозяина еды он не получит.

И тут гоблин радостно вспомнил обещание Геральда. Как раз наступило время ужина! Если он найдет Геральда, то получит угощение. Но где же был Геральд?

Черный Коготь бродил по лагерю, пока не оказался на южной окраине. Справа от него у костра сидели несколько человек, один из которых свирепо смотрел на него.

Черный Коготь проигнорировал его и огляделся в поисках Геральда или Ворши. Они наверняка были бы вместе. Тощий парень явно подчинялся этой женщине.

Быстро оглядевшись, он заметил Геральда впереди у другого костра. Черный Коготь расплылся в улыбке и поскакал к нему. Пришло время перекусить! Он надеялся, что угощение окажется вкусным.

Вдруг он услышал громкий свист, а затем что-то с силой ударилось о землю позади него. Гоблин испуганно вскрикнул и отпрыгнул в сторону, приземлившись на четвереньки. Сердце в груди отчаянно колотилось – в земле рядом с тем местом, где он только что стоял, трепетала стрела.

Что это было? Черный Коготь нервно поднял голову и увидел, что мужчина стоял с разряженным луком в руках. Толстое лицо мужчины исказилось от гнева и садистского восторга.

Это был крупный человек с широкими плечами, короткими сальными черными волосами и ухмылкой, в которой не хватало нескольких зубов. Подбородок был покрыт темной щетиной. Он посмотрел на гоблина и разразился смехом.

– Видели, как подпрыгнула эта мерзкая тварь! Возвращайся к своему дряхлому хозяину и не вздумай бродить здесь и портить воздух, не то в следующий раз я пущу тебе стрелу прямо в глаз, – злобно пригрозил гоблину человек.

Двое других мужчин у костра ухмыльнулись и тоже начали смеяться. Черного Когтя охватила паника, и он приготовился уносить ноги при первой же возможности.

От страха он зашипел и начал пятиться назад. Видимо, это не понравилось большому человеку, потому что он нахмурился и шагнул к гоблину. На ходу он вытащил большой нож, а его лицо исказилось в злобной гримасе.

– Я отрежу твои зеленые ушки и сделаю себе ожерелье, – сказал человек, щурясь от злости, и направился к маленькому гоблину.

Черный Коготь не мог сражаться с таким огромным человеком и приготовился бежать. Задача заключалась в том, чтобы добраться до Сэйтера живым...

– Что, черт возьми, тут происходит? – внезапно раздался сердитый голос.

Все обернулись на голос и увидели разъяренного Геральда. Увидев, как тот приближается, двое других мужчин поднялись и встали позади своего большого друга. Похоже, они были его шестерками.

– Тебя это не касается, слизняк, – прорычал здоровяк в ответ Геральду.

– А я думаю, что касается, Дафур, – ответил Геральд. – Видишь ли, это я пригласил гоблина, а ты стоишь у него на пути. Мне это не нравится. Не говоря уже о том, что Сэйтер будет в ярости, когда узнает об этом.

Здоровяк по имени Дафур прищурился. Он казался почти вдвое больше Геральда.

– Я не боюсь этого старого дурака Сэйтера и твоей сучки Ворши тоже не боюсь. Ее здесь нет, чтобы защитить тебя, малыш. Так что вали отсюда, потому что я не боюсь тощих слабаков, вроде тебя, – бравировал Дафур.

– Я могу и сам постоять за себя, – горячо ответил Геральд, и его рука скользнула к кинжалу на бедре.

Однако Дафур, должно быть, почуял страх, потому что он ухмыльнулся парню и стал приближаться. Однако Геральд не дрогнул и выхватил кинжал.

Внезапно Дафур бросился в атаку, двигаясь быстрее, чем можно было ожидать от человека его габаритов. Кинжал описал дугу и едва не ударил Геральда в лицо. Глаза парня расширились от удивления, но он успел втянуть голову и уклониться от удара. Правда, кинжал задел его плечо и рассек кожу до крови.

Вместо того, чтобы отступить, Геральд нырнул под руку Дафуру и нанес удар в грудь. Дафур увернулся, но все равно получил неглубокий порез.

Но, похоже, Геральд не рассчитал свои силы и оступился. В тот же миг Дафур размахнулся и ударил его большим мясистым кулаком прямо в лицо.

С громким чавкающим звуком Геральд шлепнулся на землю. Он тут же попытался встать, но не смог – удар оглушил его.

Все, что он мог сделать, это зажать нос, из которого текла кровь, и стонать. Дафур навис над ним с жестокой ухмылкой на губах. Одной рукой он зажимал порез на груди, а в другой держал кинжал.

– Сейчас я тебя убью, проклятый трус, – прорычал Дафур.

Черный Коготь застыл в панике. Он отчаянно пытался придумать, как спасти Геральда, но ему ничего не приходило в голову. Драться не вариант. Если гоблин ранит человека, его убьют, а умереть было еще хуже, чем потерять источник лакомств. Кроме того, как маленький гоблин мог драться с таким огромным человеком?