Автоматические двери открылись, Маша сразу же подбежала к машине и набрала код.

Лена встала в круг. На ней, помимо прочего оборудования, были надеты специальные очки. Они были не просто защитой для глаз. Это почти персональный компьютер и лаборатория: полноценная фото и видеофиксация, тепловизор, а искусственный интеллект был способен анализировать ситуацию и за миллисекунды выводить всю необходимую информацию прямо перед глазами хозяина.

Маша нажала на кнопку «Пуск». Машина времени заработала, отправляя подруг на тридцать тысяч лет назад.

* * *

Они оказались недалеко от пещеры Горама, что находилась на юго-восточной части Гибралтара — последней стоянки неандертальцев. Маша достала из кармана датчики, что-то сверила и убрала обратно.

— Так, всё верно, — сказала она. — Пещера находится в трёх километрах от нас. Есть четыре пути: пойти к побережью моря, ждать, пока неандертальцы решат наловить рыбы, поискать горных коз и ждать, пока на них начнут охоту…

— Можно воспользоваться мини-дроном, пусть поисками занимается робот, — предложила Лена. — Мы ищем того человека, который будет отдельно от других, верно?

— Схватываешь на лету, — улыбнулась Мария.

— А можно вопрос? — неожиданно спросила Королёва.

— Валяй.

— Мы ведь не знаем точно, когда неандертальцы уйдут под землю. Вдруг пройдут столетия? Датчики столько не продержатся.

— Хороший вопрос. Отличный, я бы даже сказала. Дело в том, что я уже самостоятельно проверила все остальные отрезки времени, и методом исключения пришла к выводу, что неандертальцы уйдут вглубь пещер в течение ближайших лет. Если бы я не провела все эти расчёты, никто бы не дал мне новейшее оборудование в расход. Оно будет присылать все сигналы в наш век, так что не придётся здесь торчать.

Королёва кивнула, и запустила дрон. Он передавал изображение и координаты прямо на очки. Лена минут двадцать напряжённо следила, периодически отдавая команды роботу. Наконец, она сказала:

— Нашла! Полтора километра на юго-запад, видимо, подросток. Остальных рядом нет. Надевай гравиподошвы и полетели скорее!

Маша послушалась подругу, так действительно было быстрее. Через семь минут они уже были на месте. Неандерталец старательно ощипывал убитую камнем птицу, выбирая самые яркие перья. Он не заметил, как Лена, прицелившись, выстрелила парализующем зарядом.

— У нас примерно двадцать минут, — сказала Мария.

Они осторожно уложили подростка на землю, раскинули ноги и руки и принялись за работу. Лена ввела под кожу датчик глубины, заменила кость, держащую шкуру, на маленькую замаскированную автоматическую камеру. Маша вводила медицинские датчики, делала забор крови для анализа.

Закончили они вовремя: мальчик начал просыпаться. Девушки быстро собрали всё оборудование и за считанные секунды поднялись на ту высоту, с которой их было не различить.

Лена следила за «подопытным» через тепловизор. Он направлялся в сторону своей пещеры.

— Будем следить за ним? — спросила Королёва.

— Да, — ответила Маша. — Пару часов понаблюдаем и домой.

Они опустились недалеко от пещеры Горама. Мария делала какие-то пометки в своём блокноте, Лена же не спускала глаз с племени.

Сначала всё шло хорошо. Но потом неандертальцы занервничали. Стали быстро собирать все свои пожитки, еду и уходить вглубь пещеры.

— Маша… У нас проблемы.

— Что случилось?

— Они спрятались в пещере. Доставай датчики, быстро. Что-то не так…

Лена вскинула бластер, выкрутила тепловизор на полную мощность. Но компьютер не находил никого, кто представлял бы опасность. Только козы убегали на север.

— Ничего не понимаю… — испугано сказала Маша. — Этого не может быть… Датчики показывают сейсмическую активность. Но откуда… Как…

— Максимальная высота, на которую нас могут поднять эти гравиподошвы?

— Пятьдесят метров…

— Настраивай высоту на браслете! Взлетаем, быстро! Без разговоров!

Королёва взлетела первой. Маша — вслед за ней. Набирать максимальную высоту было чревато, поэтому они остановились на сорока пяти метрах.

«Нигде в документах не было данных про это землетрясение… Я должна зафиксировать это… На камеру» — подумала Елена.

Она начала спускаться.

— Куда?! — закричала Маша в ужасе.

— Всё будет в порядке! Не беспокойся!

«А Темпесту, если что, передай, что его подруга погибла во имя науки», — усмехнулась про себя Королёва.

Умирать она не собиралась. Лена остановила спуск на высоте около двадцати метров над уровнем моря, включила видеокамеру, настроила на максимальное увеличение.

Через несколько минут землю затрясло. Гора местами осыпалась, но «главный вход» не перекрыло.

Когда толчки закончились, Королёва решила спуститься внутрь пещеры. Но сначала она решила рассказать о своей гипотезе Маше. Благо, та уже опускалась ей навстречу.

— У меня есть идея… — сказала Лена. — Надо спуститься вниз, в пещеру. Наверняка один из проходов завалило камнями, и неандертальцы ушли вглубь.

— Ты спятила?! А если вдруг афтер-шок?!^[19] Нас тоже замурует!

— Вызовем спасателей из Института. Ну же, в этот раз надо рискнуть! Мы на пороге открытия! Ты же столько к этому шла!

— Ладно… — вздохнула Маша и вдруг рассмеялась. — Ты умеешь убеждать!

Внутри оказалось много ходов. Маша, чтобы не терять времени, активировала датчики. Сигналы шли из левого лаза, и подруги отправились туда.

Лене казалось, что прошла вечность.

«Вот тебе и несколько часов понаблюдали». Она уже устала идти, скрючившись, спина ныла.

— Нашла, — полушёпотом сказала Маша. Её голос разнёсся эхом по пещере.

Королёва включила видеозапись и ускорилась. Вскоре она увидела перед собой груду камней.

— Сигнал идёт оттуда. — сказала Мария. — Значит, неандертальцы оказались заперты там. Видимо, там дальше есть проход к подземным «коридорам» и рекам.

— Но их так мало! А как же генетическое разнообразие? Как они выживут? Хотя, если вспомнить доклад Селезнёвой… Да, они могли выжить.

— Верно. А насчёт генетики… Я изучу образцы, которые мы взяли у подростка. Наверняка, всё прояснится.

* * *

Лена уже час сидела в кабинете Ричарда и слушала его стихи.

Темпест стоял посреди комнаты, вытянув правую руку, и декламировал:

— Века миновали.

И были они знамениты

Тем, что инфузории выросли до трилобитов

В подводных долинах,

В пещерах и даже на скалах

Плодились трепанги, акулы, кораллы, кальмары…

Медузы, омары и рыбы различных размеров

В рассоле водились,

В условиях самых тепличных,

Пока в океане им тесно и душно не стало…

Там скаты парили,

Как стеганые одеяла,

На них, как подушки,

Лежали витые ракушки,

А звезды блестели,

Как серьги в ушах у подружки.

Над ними неспешно скользили морские коньки,

Как будто по льду,

Натянувши на хвостик коньки…

Ричард в этой позе чем-то напоминал Пушкина. Он даже был похож на него внешне.^[20] Правда, Лена поэзию не оценила. Она в принципе не была ценителем стихов, особенно любительских. Будь перед ней малознакомый человек, она бы давно встала, сказала, что таланта у него нет, и вышла. Но перед ней был Темпест, и с ним бы она так никогда бы не поступила. Поэтому Королёва вежливо выслушала, и осторожно спросила: