Церковь заинтересовала Лену гораздо больше, и девушка подошла ближе. Она рассматривала фасад, украшенный небольшими скульптурами святых, круглые окна, которые были похожи на цветы из-за необычных рам… Внутрь девушка не пошла: ежедневная месса уже давно закончилась, а привлекать к себе лишнее внимание не хотелось.

Прослонявшись по городу ещё где-то полчаса, Лена зашла в крайне узкий переулок, и убедившись, что никого нет, посмотрела на браслет связи: прошло уже пятьдесят с лишним минут.

«Отлично, ещё минут двадцать, и можно возвращаться».

Вдруг она услышала позади себя быстрые шаги. Королёва спрятала браслет и обернулась: навстречу ей бежал какой-то мужчина, очень бедно одетый. Не успела Лена ничего предпринять, как он на ходу выхватил у неё из волос заколку-камеру.

Сначала студентка испугалась. Потом захотела заплакать. И лишь через пару секунд сообразила, что может вернуть заколку. И бросилась в погоню.

Лена бегала гораздо быстрее вора, но тот лучше знал город. Перебирать в памяти все выученные планы городов было слишком долго, и девушка боялась потерять нищего из виду. Поэтому она решилась на крайние меры. Преступник вёл её по узким, безлюдным улочкам, поэтому Лена смогла без страха достать бластер из потайного кармана. Целиться на ходу было трудно, поэтому пару раз она промазала. Преступник обернулся на звуки выстрелов, и увидев странное оружие в руках девушки, испуганно воскликнул:

— Du bist eine Hexe!^[9]

— Поверь, я гораздо хуже…

Лена воспользовалась заминкой вора и подстрелила его парализующим зарядом, после чего забрала у него свою камеру.

«Видимо, он заметил, как я часто трогаю свою заколку на рынке, поэтому решил, что она очень ценная. В следующий раз буду иметь в виду», — подумала она.

Девушка положила на место бластер посмотрела на таймер: прошёл уже час с момента переброски. «Пора возвращаться» — решила Лена и вдруг осознала, что потеряла корзинку.

«С одной стороны, крики этого мужчины могли привлечь внимание и мне нужно как можно скорее убираться отсюда, но с другой, мне необходимо найти корзинку, ведь это может повлиять на результат экзамена… М-да, такая себе дилемма… А вдруг, когда он очнётся, то пойдёт и расскажет всем, что видел ведьму, меня поймают, и…», — рассуждала студентка, и в конце концов, решила рискнуть и найти корзинку.

Идеальная память, это, конечно, хорошо, но только вот если ты бежишь за человеком, который украл у тебя ценный прибор, то как-то не особо обращаешь внимание на всякие посторонние мелочи. Королёва поняла, что не может просто так взять и вспомнить, где конкретно она обронила корзину.

Пройдя весь путь в обратную сторону и не найдя корзинки, Лена решила купить новую на рынке.

«Наверно, мою уже подобрал кто-то другой… Думаю, никто из экзаменационной комиссии не заметит разницы».

Она вернулась на площадь и найдя нужного торговца, стала рассматривать товар. Отыскав максимально похожую на утерянную корзинку, Лена стала считать оставшиеся деньги.

«Пять, шесть… Шесть денье^[10]. Корзинка стоит девять. А что если рискнуть, и попробовать уйти, не заплатив полную сумму?..»

Королёва решилась на этот блеф, и протянула мужчине монеты, взяв нужную корзинку и поспешила убраться с глаз.

Торговец пересчитал, и поняв, что его обманули, окликнул девушку:

— Frau, Sie haben zu wenig bezahlt!^[11]

Лена не остановилась, даже не оглянулась, лишь бросила на ходу:

— Es gibt den ganzen Betrag.^[12]

Мужчина не стал считать заново. Вместо этого он закричал:

— Langfinger!^[13]

Окружающие отреагировали на удивление быстро, и девушке пришлось отступить. Пробормотав извинения, и разрешив оставить деньги себе, Лена вернула корзинку и удалилась с рынка.

Ей хотелось плакать.

«Дура! Можно попрощаться и с карьерой временщика, и с дипломом о высшем образовании! Мне не засчитают экзамен, когда узнают о пропаже!»

Вдруг произошло нечто странное. К девушке подошли двое нищих мальчишек. Королёва подумала, что те будут просить милостыню, но вдруг увидела у них в руках свою корзинку! У Лены аж дыхание перехватило от волнения.

Парнишка, что держал корзинку, подошёл к ней, и протягивая вещь, произнёс:

— Frau, ist das nicht Ihr Zufall?^[14]

Королёва молча взяла корзинку и разрыдалась. Она не знала, как отблагодарить этих двух чумазых малышей: в кармане ни монетки. И вдруг вспомнила, что купила на рынке игрушку. Лена дрожащими руками достала лошадку и протянула её мальчику, после чего убежала. Ей не хотелось выслушивать благодарности, или тем более принимать отказ.

* * *

Королёва вышла из кабины машины времени, приподнимая грязный подол платья. Все смотрели на неё. Она продемонстрировала комиссии таймер, потом присоединила камеру к компьютеру и показала сделанные снимки.

— Прекрасно, просто замечательно, — произнёс достаточно искренне профессор Гоги, которого Лена из-за волнения даже не заметила, — Елена Геннадьевна провела в четырнадцатом веке почти полтора часа, сделала хорошие фотографии. Только один вопрос, от которого будет зависеть результат экзамена: в каком городе вы побывали и как определили, что это именно он?

Лена хитро улыбнулась, и посмотрев в глаза профессору, сказала:

— Город Трир. Определила по собору и церкви Либфрауэнкирхе при нём.

Гоги переглянулся с Петровым, после чего академик произнёс:

— Х-хорошо, судя по всему, экзамен вы сдали на отлично.

Ричард, что стоял ни живой, ни мёртвый, чуть не кинулся при всех обнимать студентку, а профессор тихо рассмеялся и сказал:

— Ну что ж, увидимся на защите диплома, Злодейка…

* * *

Дописывать дипломную работу пришлось в кратчайшие сроки, до защиты оставалось меньше месяца. Лена, и вместе с ней Ричард не спали несколько ночей, поглощая кофе и энергетические таблетки в немалых дозах.

Закончили они за два дня до защиты.

— Вообще, по правилам, у тебя должна была быть предзащита месяц-два назад, — сказал Темпест, — Но я решил тебя пожалеть и не дёргать лишний раз, да и Петров не особо требовал… Ты уж прости, что всё так не слаженно, просто подобный формат обучения, да и обучение в МИВе вообще — экспериментальная программа. Ты первая смогла подать документы, вот тебя и взяли. И я был единственным, кто согласился взять студента. Но это первый и последний раз… Слишком хлопотно. Но ты знай: я ничуть не жалею о своём решении стать твоим куратором. Чтобы ни произошло на защите диплома, помни: я тобой горжусь.

* * *

Зал, где проходила защита диплома, был полон: весь исторический отдел собрался посмотреть на это событие, вероятно, из-за того, что это было что-то новое и не типичное для Института Времени.

В комиссии сидели профессор Гоги, академик Петров и несколько экспертов из МГУ, которых Лена не знала. По правилам, там должен был быть и Темпест, но директор ему запретил: его оценка может быть необъективной.

Королёва окинула взглядом зал: Ричард сидел в «первых рядах» и волновался, чуть ли не больше, чем сама студентка; Маша, которая пришла поддержать подругу, кивнула, поймав на себе взгляд Лены; Иван Сергеевич, Полина Полоскова и Полина Метёлкина, спасательница Простакова… Все здесь.

Девушка посмотрела на «судей»: Гоги, с его самовлюблённой ухмылкой, Михаил Петрович, который щёлкал ручкой от нервов, и незнакомые профессора, восседавшие с невозмутимым видом.

Лена вздохнула, и начала:

— Здравствуйте, я Королёва Елена Геннадьевна, моя дипломная работа «Сходства и различия Европы Позднего Средневековья и Раннего Нового Времени».

Позднее Средневековье — это XIV и XV века, этот период ещё называют эпохой Возрождения. Он ознаменовал собой переход от Средневековья к Новому времени. Раннее Новое время — XVI и первая половина XVII веков.