Хронавты побежали по крышам домов, экономя заряд подошв.

— Бежим кратчайшим маршрутом, — крикнула на ходу спасательница, — Ричард, ты как?

— Нормально. Слегка помяли, правда. И жаль, что я так мало всего увидел…

Но добежать они не успели: их окружили. Воины стали лезть на дома, не оставляя места для манёвров.

— У них луки и дротики, — сквозь зубы произнесла Королёва. — Попытаемся сбежать по воздуху — нас подстрелят. Нужно их обезвредить…

Она выстрелила в одного из нападавших, забрала у него хопеш и скинула второго с крыши.

— Экономим заряды бластеров! Бейте, сбрасывайте с крыши! Никого серьёзно не ранить, ни в коем случае не убивать!

Простакова не любила драться — она спасатель, а не бандит, но положение было безвыходным. Темпест не отличался особой физической силой, но за счёт гравиподошв мог скинуть несколько человек за раз.

— Воины рассредоточены по городу, — проанализировала ситуацию Лена, — нас нашла группа из двадцати человек. Сможем их оглушить быстро — доберёмся до машины времени.

— Не думала стать военным историком? — спросил Ричард у студентки, спихивая очередного солдата вниз. — Тебе бы подошло. И дерёшься неплохо…

— Не теряй бдительность! — крикнула спасательница. — Потом всё у неё узнаешь!

И тут к Королёве в голову пришла идея.

«Местные сильно испугались, когда увидели, как мы стреляем молниями… А какова будет их реакция на… Огонь из рук?»

— Темпест! Кинь мне ту бумажку с кодом для машины времени! Срочно!

Получив бумагу, Лена прочла код несколько раз, после чего подожгла её при помощи бластера прямо в руке.

— Узрите силу посланников Сета! — крикнула девушка и злобно рассмеялась. Она схватила какую-то палку, оторвала от своего калазириса кусок ткани и сделала импровизированный факел. После чего швырнула его в толпу воинов. Те в ужасе разбежались.

— Путь свободен! — улыбнулась друзьям Лена.

* * *

Уже находясь в двадцать первом веке, студентка сказала Ричарду:

— Ты спрашивал, хотела бы я быть военным историком? Честно, я ещё не определилась. Всё равно ещё год лаборантом в исследовательском отделе пахать. Но всё же, это было бы интересно. Только я бы хотела работать по Средневековой Европе и по Европе Нового Времени. И числиться твоей помощницей.

— А я и не против, — улыбнулся Темпест. — Я, честно говоря, к тебе привязался…

Тут к ним влетел вахтёр Сильвер.

— Ну как там фараоны поживают? Тебя, Ричард, кстати, Алиса искала.

Темпест схватился за голову и простонал:

— Только не опять!

Глава 10. Дипломная работа. «Выпускной»

О написании дипломной работы Лена всерьёз задумалась ещё на первом курсе университета. Тогда она не смогла точно определиться с темой, но уже примерно понимала, по каким временам будет писать: либо Позднее Средневековье, либо Новое Время. Королёва начала собирать теоретический материал, и к окончанию её обучения в обычном ВУЗе его набралось достаточно.

* * *

Этим апрельским днём Лена пришла в кабинет к Темпесту по «официальному приглашению». Так уже были при сдаче зачёта в январе.

— У меня для тебя две новости, — начал Ричард, отпив немного чая. — Первая: в конце мая ты будешь сдавать экзамен. Тебе придётся отправиться в прошлое одной и выполнить небольшое задание. Оно будет известно, как обычно, накануне, но сказали, что нужно подготовить потайную камеру. А вот эпоху я уже могу тебе сообщить точно: это Германия Позднего Средневековья. А вторая новость заключается в том, что тебе также придётся защищать диплом. Мы это с тобой обсуждали, помнишь?

— Да, — ответила девушка. — В октябре. Но с учётом всего того, что произошло за этот год… Я могу поменять немного тему? У меня много информации по Позднему Средневековью и Новому Времени, плюс — личный опыт, практика, и я тут подумала… Помнишь, мы летали в семнадцатый век?

— Помню. Такое забудешь…

— Так вот… Может мне надо написать что-то про это? Да и вспоминая твой образ… Может, написать что-то про гвардейцев?

Темпест поперхнулся чаем.

— Кха-кха, не… не надо. Если ты будешь писать по Новому Времени, то в комиссии будет профессор Гоги. А с такой темой… Это ничем хорошим не закончится.

— Да шучу я, — Лена усмехнулась. — Это была одна из моих дополнительных наработок, я тебе показывала, но после той ссоры… А если серьезно, у меня есть идея. Раз меня закинут в Германию Позднего Средневековья, то я могу сравнить две эпохи… «Сходства и Различия между Европой Позднего Средневековья и Раннего Нового Времени».

* * *

К экзамену Лена готовилась основательно: несмотря на прекрасное знание языка, она уточнила и выучила все «временные» особенности; как можно подробнее изучила планы всех немецких городов; сделала прививки от чумы и прочих заболеваний, что бушевали в тот период; подобрала максимально неприметную одежду, решив нарядиться обычной городской жительницей, и самое главное, придумала, как спрятать камеру. Техники искусно замаскировали мини-камеру в железную заколку для волос. Девушка специально подбирала самое простое украшение, чтобы не подумали, что она его украла.

Задание оказалось простейшим: пробыть в прошлом около часа и сделать несколько фотографий. Чтобы отсчитать время, проведённое в прошлом, студентка должна будет запустить таймер на браслете связи, как только завершится переброска.

Утром в день экзамена Ричард проводил Лену до машины времени. Она была одета в платье-сюрко с крайне неудобным шлейфом, нарамник, на голове — омюсс^[8]. В руках — корзинка. Около кабины их уже ждала экзаменационная комиссия во главе с Михаилом Петровичем.

На прощание Темпест сжал руку девушки и сказал:

— Главное, ничего не бойся.

Она кивнула и шагнула в кабину. Было бы чего бояться! Лена набрала код и нажала кнопку «Пуск». И провалилась в темноту.

* * *

Лене нравилась эстетика городов того времени: белые дома с красными крышами, построенные с минимальным использованием дерева, характерные для Германии этой эпохи; торговая площадь— «сердце» каждого средневекового города, и, вопреки стереотипам, разномастные одежды людей: даже крестьяне старались окрасить шерстяные вещи в более яркие цвета.

«Вот я дура… На Гоги ругаюсь, а сама же романтизацией и страдаю. Ну, я хотя бы не оправдываю насилие, и… мне просто нравится архитектура», — подумала студентка.

Она прошлась по городу. Улицы показались ей достаточно… Приличными? В фильмах часто показывают средневековые улицы, как авгиевы конюшни, но в реальности за чистотой следили, и даже наказывали за выливание ночных горшков на улицы.

Девушка не без любопытства рассматривала окружение. Образ был идеально подобран, поэтому на неё никто не обращал внимания. Все жители города занимались своими делами: кто-то спешил на базар с товарами, кто-то — наоборот, за покупками; некоторые просто разговаривали.

Королёва перекинулась парой слов с торговцами, решившими рискнуть и торговать прямо на улицах, из своих домов — тогда подобное было не так распространено. Лена незаметно потрогала заколку: камера сделала несколько снимков.

Дойдя до площади, Королёва принялась неспешно рассматривать товары, периодически фотографируя моменты, что показались ей интересными. Чтобы не вызвать подозрений, она купила деревянную игрушку в виде лошади и положила её в корзинку.

В конце концов, Лена дошла до центра города, где находился собор. И ахнула.

«Это же Трирский собор Святого Петра и церковь Богоматери, Либфрауэнкирхе!» — осознала она.

Собор был построен в романском стиле, это становилось понятно по лаконичной отделке. Выглядел он прочно и основательно, чему способствовали массивные стены.

Церковь же была идеальным примером готической архитектуры: арки с заострённым верхом, узкие и высокие башни и колонны, богато украшенный фасад с резными деталями.