— Это я как раз таки помню, — сквозь зубы проговорил профессор. — И ещё помню, что ты устроила в прошлом! Это нарушение всех инструкций! И что ты ко мне пристала, я не виноват, что тебя не устраивают мои литературные предпочтения!

— Да потому что не я первая начала эту тему, а ты! Ты ко мне пристал со своими мушкетёрами! А ещё от меня требуешь, чтобы я мыслила категориями допотопных времён, называя насилие — мужественностью, наглость и непристойность — харизмой, а так же ставила эфемерные понятия «честь и достоинство» выше человеческой жизни?! Ну уж нет! Я — не моя мать!

— Я хотел подружиться, глупая девчонка!

— Я глупая?! Да что ты себе позволяешь?!

— Ой, вы посмотрите, миледи обиделась!

— Ах так… — Лена окончательно разозлилась. — Ну я тебе хотела сюрприз устроить, так что смотри!

Она приподняла рукав на правой руке, и Гоги увидел там татуировку — копию метки миледи Винтер.

Лена не без удовольствия наблюдала за тем, как менялось лицо профессора. Но того, что произошло дальше, она никак не ожидала: у Гоги слетела крыша, и он со злости выстрелил несколько раз в потолок из бластера, стреляющего на поражение.

— Прекратили оба! — не выдержала Маша. — Положили оружие на землю и сделали три шага в сторону! Ну, быстро, а то начальству доложу!

Крик Марии немного привёл их в себя, но тут произошло ужасное: потолок над Гоги начал обваливаться и огромный кусок металла, к которому крепились голографические проекторы, летел прямо на голову профессору. Маша отскочила в сторону, Лена же среагировала моментально: прыгнула прямо на Гоги, сбив его с ног, тем самым опять спасая ему жизнь.

— Дурак, — пробурчала Лена. — Не смог отличить настоящее тату от переводной картинки!

Кусок металла отдавил профессору ногу, чудом не задев девушку, и ему требовалась медицинская помощь. Мария помогла Гоги встать. Он улыбнулся уголками губ и пробормотал:

— Ну ладно, злодейка… спасибо.

Королёва молча пожала ему руку и, пробормотав извинения, поспешила убраться из зала.

— Эй, Лена, подожди, — вдруг сказала Мария, — Я сегодня к тебе на обеде подсяду, если ты не против. Хочу узнать тебя получше.

* * *

Вообще, Лена предпочитала обедать одна, но в этот раз решила потерпеть компанию Маши.

На удивление, они разговорились.

— Вообще, — сказала Мария, параллельно жуя кусок пирога. — Каменный век — это очень интересно. Но историков в нашем отделе мало, в основном антропологи. Хотя там есть что изучать. Ты, например, знала, что женщины в каменном веке тоже охотились, но не только грубой силой, а ещё хитростью — ставили ловушки. И они приносили еду в дом чаще, чем мужчины. Может, поэтому я и выбрала Каменный Век… Тогда женщин не считали слабым полом, до Бронзового века было полное равенство… Ну а ты куда после обучения? В какой отдел?

— Пока не решила, — ответила Королёва. — Может, буду как Ричард, специалистом общего профиля.

— Хм, интересно… а ты же в курсе, что Темпест числился долгое время только в техническом отделе? Его только недавно дополнительно назначили руководителем отдела по истории Средних Веков. А так он много где в прошлом был, много с кем работал. А всё потому что ему сам Петров доверяет. Особенно после истории с Колеидой. Ты, кстати, знаешь про это?

— Про Колеиду? — переспросила Лена. — Да, знаю. Мне Рич рассказывал. Алиса Селезнёва тогда изменила ход истории… Слушай, а почему её везде пускают? Она спокойно, без разрешения, летает в прошлое, а ей за это ничего! Всё с рук сходит! Как так-то?

— А вот так, — рассмеялась Маша. — Она живая легенда… да ещё и везучая, зараза. Её ещё зовут Девочкой, с которой ничего не случится. Её весь Институт знает, и все всё прощают. И никто не может объяснить почему…

Глава 7. Новый Год

Новый Год в Институте Времени — дата особая. Это, наверное, самый любимый праздник всех сотрудников, и неспроста: каждый раз празднуют его по-разному.

В этом году решили провести стендап-конкурс в стиле телешоу начала двадцать первого века и обычный корпоратив. В конкурсе приняло участие десять человек, среди которых была и Лена.

В двадцатых числах декабря сотрудники МИВа зашли в зал для конференций, правда, не с целью послушать очередной заумный доклад, а повеселиться.

В качестве судей выступили трое: Ричард Темпест, Иван Сергеевич и Полина Метёлкина. Причём Ивана затащили чудом, пообещав повысить новогоднюю премию, так как не хватало судей. Лена выступала седьмой. Первыми выступили техники Тимоша и Семён Владимирович. Они рассказывали ужасно скучные и непонятные анекдоты про какие-то механизмы и кристаллы, которые были понятны лишь нескольким из зала. Затем на сцену вышла Маша, рассказав несколько шуток про Каменный Век. Потом выступил Вертер с юмористическими стихами собственного сочинения. Остальных Королёва не слушала.

Когда подошла очередь Лены, она была спокойна и уверена в своих силах. Рассказав несколько забавных историй про образование и учёбу в институте, Королёва перешла к самой главной части — к шутке про Гоги. Несмотря на то, что девушка в душе уже давно примирилась с профессором, она всё-таки решила напоследок отомстить.

— А вы знали, что Гоги мушкетеры нравятся? — сказала Лена и поймала на себе саркастичный взгляд Темпеста. — Вы же не хотели этого знать, верно? Он вам просто выбора не оставил. Гоги реально какой-то помешанный на них. Знаете, я вот иногда думаю: это ведь хорошо, что у него две дочки, а не два сына. А то точно бы Атос и Портос назвал. А так бегают две девчонки — Атосиха и Портосиха.^[7]

Лицо профессора надо было видеть. Его всего перекосило от злобы, цвет кожи менялся от багрового до зелёного. Бог знает, сколько сил ему потребовалось, чтобы не кинуться через весь зал и не придушить студентку.

Остальным, правда, эта шутка понравилась, кроме того, на конкурсе Лена заняла почётное второе место.

* * *

Про то, что у Гоги есть две очаровательные дочки, которых на самом деле звали Варей и Никой, Лена узнала совершенно случайно. Безусловно, она была в курсе, что он женат, но про детей не знала.

Однажды Лена бесцельно бродила по коридорам института и вдруг услышала детский смех. Она пошла на звук и увидела забавную картину: Гоги гоняется за маленькой девочкой, на вид младше трёх лет.

Лена улыбнулась.

— А я и не знала, что у тебя дети есть, — она заметила девочку лет десяти, которая тихо сидела и с крайне серьёзным выражением лица читала что-то по планшету.

— Ага, — усмехнулся профессор, держа на руках барахтующегося и рвущегося на свободу ребёнка. — Это Ника, а вон та серьёзная мадам — Варя. Их мама, моя жена Ирина — ихтиолог, сейчас в командировке.

Как потом Лена узнала от Ричарда, Варя не родная дочь Гоги. Ирина с профессором поженились полтора года назад, бывший же муж женщины, тоже ихтиолог, без вести пропал в Тихом океане пять лет назад.

* * *

Корпоратив представлял из себя просто классическую вечеринку. Академик Петров, правда, запретил алкоголь на территории института после выходки Гоги. Но подавляющее большинство сотрудников это никак не задевало.

Тридцать первого декабря в том же зале для конференций убрали все стулья, поставили и украсили классическую новогоднюю ёлку, развесили новые гирлянды, принесли несколько мягких диванов и с десяток столов для фуршета.

Так как приглашены были только сотрудники Института Времени, то большинство осталось дома, праздновать Новый Год с семьёй. Поэтому, когда в девять часов вечера собрались все гости, набралось человек тридцать от силы (это при том, что штат МИВа насчитывал сто с лишним сотрудников).

К своему удивлению, Лена увидела в толпе Гоги.

— Не ожидала тебя тут увидеть, — улыбнулась она. — А как же дочки?

— Дочки? — профессор заулыбался, — Они с мамой, на подводной базе в Тихом океане. Старшей там интересней, а мелкая всё равно мало что понимает.