Ада закрыла глаза и попыталась задремать. Всю ночь она либо плакала, либо спала нервным сном, в котором тоже умудрялась найти, над чем пореветь. В итоге к утру сил у неё стало ещё меньше, чем накануне.

Поезд подъехал к «Площади Тукая», когда Ада резко проснулась. Вслед за запахом лимонов она выскочила из вагона и чуть не сшибла молодого человека с ярко-рыжими волосами. Извинившись перед ним и мельком отметив про себя, что никогда не видела ещё такого сочетания цвета волос и татарской внешности, Ада остановилась посреди платформы. Часы на Нокии показывали девять, а Юхи не было видно. Неужели решила не прийти и больше не связываться с ворчливой и капризной ученицей?

— Бу! — раздалось из-за плеча, и Ада подскочила на месте.

Юха широко улыбалась и сверкала новыми солнцезащитными очками.

— И вам здравствуйте! И ради чего я сегодня прогуливаю пары?

— Ради шанса поймать своего демона и спасти окружающих. Или ты уже расхотела?

В голове снова пробежала строчка из нового стихотворения, и Ада сказала:

— Нет. Куда идем?

— К дверям, как обычно.

— В чем их секрет?

— Ты сможешь открыть любую, если научишься. Моя цель в этом.

— И куда она будет вести?

— Я уже открывала тебе дверь, помнишь? Любая дверь может привести в любое место, всё зависит от твоей цели. Куда хочешь, туда и попадешь. Очень экономит время, когда нужно что-то получить или передать.

— И я так и буду таскать посылки туда-обратно? Всегда?

Юха рассмеялась так, что на них обернулись впереди идущие ребята.

— Надо же с чего-то начинать.

— Зачем вам ученица?

Юха смерила её таким ледяным взглядом из-под очков, что Ада невольно вздрогнула.

— Чтобы тебя съесть, конечно.

Усмехнувшись, она прошла вперед, обгоняя ребят. Ада догнала её и снова спросила:

— Так зачем?

— Знаешь, как определить татарстанца? Мы говорим «зачем», а не «для чего» или «почему». Мне нужна ученица, чтобы выполняла мою работу, пока я восстанавливаю силы. Я же водный змей, думаешь, так легко постоянно быть вдалеке от своей реки?

— И я буду делать те штуки, которые сейчас разношу по городу?

Юха кивнула и добавила:

— И даже будешь получать за это деньги. Наверняка больше, чем тебе заплатят на работе по профессии. Кстати, на кого ты там учишься?

— Социолог, — почти выплюнула Ада и вконец осознала, как ей надоело изучать то, что так далеко от её интересов.

— Ну вот. Так что, успокоилась? Никто тебя не собирается есть или подставлять. Будешь ещё вспоминать потом, как боялась, и сама над собой смеяться.

— А полнолуние?

— Одно ты же пережила.

— Благодаря травкам тети Любы. А когда она умрет?

— Новая ведьма появится. У них никогда не пустует место.

— Я не хочу зависеть от каких-то трав! — взорвалась Ада и чуть не врезалась в ограждение у маленькой лестницы.

— Да что ты так распереживалась, неужели я не найду способ? Закрыли тему, потом обсудим. Сейчас важнее, чтобы ты научилась двери открывать. Пошли.

И прибавила шагу. Ада поспешила за Юхой, почти спотыкаясь и стараясь не наступать на лужицы посреди перехода.

У дверей в другую часть перехода Юха застыла.

— Выбирай, куда пойдем.

Ада замерла, не в силах выбрать сразу одно место. Потом вдруг всплыло в памяти испуганное лицо лепрекона, когда на неё напал демон, и Ада сообразила.

— Хочу увидеть того, кто призвал демона и привязал его ко мне.

Юха одобрительно кивнула.

— Берись за дверь, — не обращая внимания на огибающих их по дуге людей, спешащих пройти наверх, сказала она и сама положила руку на соседнюю дверь.

Ада послушно повторила жест.

— А теперь закрой глаза и позови демона. Не так, как в прошлый раз, а его суть. В ней связь с тем, кто его создал. Ощутила?

Ада сконцентрировалась на ощущениях и замерла. Где-то в темноте перед глазами образовалось поле света, в котором она увидела желтые зрачки демона. Потянувшись вперед, Ада схватилась за металл двери и толкнула её вперед.

— Держись, держись, иначе улетишь куда-нибудь, — раздался совсем рядом голос Юхи, но Ада не могла выбраться из своих ощущений.

Холод металла, дуновение ветра, привычный запах метро вдруг сменились на другой, не менее знакомый запах шалфея, и Ада шагнула, в ту же секунду открывая глаза.

За спиной остались ворота, и Ада машинально отпустила ручку двери. Перед ней оказался двор Димы, и она, не чувствуя ног, пошла вперед. Юха выскользнула из-за плеча и вся как-то подобралась.

— Чувствуешь его?

Ада покачала головой. Она ощущала только запах шалфея, и он резал ей обоняние так, что слезы подступали. Знакомая с одного раза тропинка, уже порядком залитая дождями и жухлой травой по краям, привела их к крыльцу, на котором громоздились какие-то вещи. Будто жители дома собирались куда-то, да передумали посреди процесса.

Ада так медленно, как могла, поднималась по ступеням, понимая, что внутри дома её ждет только одно — подтверждение её страхов, догадки и осознания всех этих дней.

Дверь распахнулась сама и чуть не сбила её с ног.

— Адель! Ты зачем её привела? — растрепанный, будто только проснулся, с давно немытой шевелюрой и в застиранной домашней толстовке и трениках, Дима выглядел так безобидно, что она на секунду решила, что все-таки ошиблась.

Но Юха, оттолкнув её в сторону, дала понять, что это правда.

— А как бы иначе мы добрались до тебя и твоего демона? Я наконец-то нашла, что тут за связь!

Ада отшатнулась назад, к лестнице, и уже ощутила, как пошатнулась под каблуком ботинок пятка. Что-то неожиданно подхватило её со спины, поддержав.

Ада обернулась и уставилась в желтые глаза демона. Клубы теней окутывали её, как одеяло, и не давали упасть назад.

— Так вот о чем она говорила! Ты создан, чтобы защищать?

Демон ничего не мог ей ответить, только покачиваясь в воздухе.

Зато ответил Дима, пытаясь оттеснить Юху в сторону. Это было равносильно попытке сдвинуть гранитный камень, выросший за секунды у Ады в груди.

— Та лепреконша была права! Он не может причинить тебе зла, он возник, потому что я хотел тебя защитить!

— Потому что он часть тебя, дурак! — пихнула его локтем Юха, и видимо, это оказалось сродни удару бойцовской грушей — Дима покачнулся и чуть не снес перила своим весом.

— Часть меня?

— Говорю же, дурак! Научился хоть использовать?

Ада замерла, ощущая спиной колыхание демона. Будто он решал, нападать на Юху или остаться защищать Аду от несуществующей опасности.

— Научился! — замахнулся метлой на Юху Дима и почти сшиб её с ног.

— Поэтому тебе и не жить! Ты же нам весь город разнесешь!

Юха будто и не ощутила, как об неё сломалась метла, и схватила Диму за толстовку, отрывая от земли.

Ада встретилась с ним взглядом в эту секунду и поняла, что всё. Одно движение Юхи — и его не станет. Сломает ему шею или что ещё, неважно. В ту же секунду, видимо, перестанет существовать и демон.

Он, будто ощутив, что про него вспомнили, наконец выскользнул из-за спины Ады и ринулся к Юхе.

— Не смей! — рявкнула Ада, и в ту же секунду тень застыла между ними.

Значит, не только Дима может им управлять, хладнокровно подумала Ада. Будто её место заняла другая версия — более решительная и спокойная, не подверженная страхам и другим эмоциям.

Шагнув вперед, Ада скомандовала демону:

— Исчезни.

И он растворился в воздухе.

— Видишь, я тоже могу им управлять! — крикнула она Юхе, которая, склонив голову совсем по-змеиному, разглядывала Диму, будто решая, как от него избавиться. — Отпусти его!

— Сейчас можешь, потом он станет сильнее. Это же часть него!

— Значит, я буду за ним следить!

— Это так не работает! — взорвалась Юха и сдавила ворот толстовки сильнее, почти придушивая Диму. — Он рядом с тобою становится сильнее!

Ада замерла, не понимая, о чем говорит Юха.

— Чем ты ближе, тем он сильнее, — прохрипел Дима и тут же пихнул Юху ногой так, что та покачнулась и отпустила его. Рухнув на крыльцо, он тут же вскочил и отодвинулся назад от них обеих.