— Ну тогда она должна знать, что такой должник с ней рядом постоянно. А она даже ни разу не воспользовалась этим правом, как ученица Юхи.

Ада застыла.

— Ты про Диму? А почему это я должна пользоваться каким-то правом?

Алсу свела брови к носу, будто не понимая, что она имеет в виду.

— Так ты теперь ближе к нам, чем к нему. Не поняла ещё что ли, какой путь она тебе готовит?

Ада растерялась.

— Так ей нужна помощница, а мне ответы, как жить с меткой и управлять демоном. Я думала, у нас просто сотрудничество.

— У тысячелетней змеи просто так учениц не появляется. Свежая кровь нужна.

Голова совсем пошла кругом.

— Ладно, я потом разберусь с этим. Расскажи лучше, что там с Димой?

Алсу улыбалась совсем хитро.

— Ты знаешь главное правило общения с нами?

— Не благодарить, иначе буду должна?

Алсу кивнула. От зеленых волос разнесся легкий аромат кувшинок и резкий — стоячей воды.

— А он поблагодарил.

— За что?

Алсу и Лиля переглянулись, будто решая, рассказывать ли ей детали, и Алсу начала.

— Помнишь тот квест, на котором мы познакомились? Он тогда попал в историю. В мое озеро упал.

Ада сжалась, живо представив толщу воды и холод.

— Я его спасла и передала Лиле, она уже и привела в чувство. А он возьми да начни её благодарить.

Алсу рассмеялась звонким, как ручей по камням, смехом.

— Вот и стал нашим должником. Теперь мается, пока не отработает всё.

Лиля мрачно смотрела на подругу, будто её не радовала реакция той. Или Лиле претила сама идея существования должников?

— И сколько ему ещё быть должным? — дрогнувшим голосом спросила Ада, у которой наконец встали на место некоторые части паззла.

— Мало осталось. Одна новость, одно знание, одна работка. Да, Лиля?

Она послушно кивнула и перевела на Аду грустные глаза. Точно не нравилось то, что произошло, но как она могла пойти против вечного закона?

— Я его не трогала, пока не начались убийства, — призналась Лиля, будто оправдываясь. — Тут уже всех задействовали, кто должен был.

Вот и пропадал он постоянно, вот и секретничали они у неё за спиной! Всё сразу стало понятно и горько от того, что её Димка — светлый, несмотря на весь свой образ — попал в такую кабалу просто по незнанию и доброте.

Ада растерянно смотрела на девочек и не понимала, отчего они расплываются у неё на глазах. Потом дошло — потому что слезы текут по лицу.

Лиля передала ей салфетки и погладила между лопаток — то ли ободряя, то ли извиняясь. Ада помотала головой, встала из-за стола и ушла в ванную. Видеть их всех совсем не хотелось.

Ванная тоже была светлой и уютной, как и вся Лилина квартира. С потолка свисал небольшой плафон, расписанный мелкими цветочками. Ада принялась считать их в попытке успокоиться. Среди знакомых трав — череда, тысячелистник, иван-чай, ромашки, васильки — попадались и незнакомые, словно из других стран.

А пока Ада считала цветы, в её кармане ожил телефон.

— Адочка, ты скоро? Папа вернулся, мы ждем тебя с тортиком, — звенел из трубки мамин голос.

— Собираюсь уже, — сказала Ада и встала с коврика у ванной.

— Не торопись, мы подождем.

Ада машинально кивнула телефону и нажала отбой.

Лиля ждала у выхода из ванной, облокотившись на стену.

— Ты не торопись, — словно услышав мамины слова, сказала она и приобняла Аду за плечи. — Не торопись с выводами. Не всегда долг значит плохо. Ты умнее оказалась, не сказала такого, а он по своей простоте влип. Я отпущу его скоро, не переживай.

— Он поэтому пропадает так часто? — спросила Ада, чуть отстраняясь.

— Кто ж его знает. Спроси сама, если он объявится.

Будто и сама в это уже не верила.

Ада вышла из метро и свернула в ставшую уже родной подворотню. Гагарин на стене дома в свете фонарей сегодня казался пугающим, а астры на клумбе медленно умирали. Равноденствие прошло, осень вступила в свои права, а, значит, теперь нечего ждать — только холод и медленное умирание.

Нырнув в подъезд, Ада удивилась, какое там царило умиротворение. Будто возвращение папы вернуло всё на круги своя. Только Льва, знала она, дома не окажется.

— Я дома, — как можно громче сказала Ада, заходя в квартиру и сбрасывая грязные ботинки на коврик.

— Иди сразу на кухню, — отозвалась мама.

На столе красовался огромный торт, украшенный взбитыми сливками и клубникой. Папа сидел на своем любимом месте, опираясь на подушку, заботливо подложенную мамой. Она же порхала по кухне, наливая чай в высокие парадные чашки.

— Адочка! Мой руки и приступим.

Она на ходу приобняла её, и Ада удивилась, как это напомнило ей Лилю.

— Празднуем папино возвращение? — садясь за стол чуть позже, спросила Ада, грея руки о чашку.

— И новую жизнь. Я тебе должна сказать, что мы со Львом сегодня созванивались и договорились, что теперь он будет у нас появляться как гость. Надо и с его будущей женой наконец познакомиться.

Ада вздохнула, одновременно ощущая, как упал с плеч груз. Недолго побыла единственным ребенком…

— Мне кусочек поменьше, — сказала она, пока мама разрезала торт.

— Уже наелась где-то?

— В гостях была.

Мама на удивление не стала пытать, у кого. Вообще за последние дни количество вопросов от неё уменьшилось так сильно, что Ада её не узнавала.

— Пап, ты как?

Кусок в горло не лез после тех историй, что Ада наслушалась у Лили, но она заставила себя отщипнуть немного красивого торта. По вкусу он был так же прекрасен, но Ада уже не чувствовала удовольствия.

— Подлечили. Ты вроде знаешь моего врача, да?

— Да, нас Дима познакомил. Лиля хорошая.

— Дай её Бог здоровья! — воскликнул папа. — Никогда ещё не встречал такого чуткого и вежливого врача.

— Годы практики, — ухмыльнулась Ада, зная, что родители не поймут всю соль шутки.

— А с виду такая молодая.

— Я рада, что ты дома. Можно я утром доем, а пока пойду спать?

Мама немного расстроилась, но постаралась не подать виду.

— Конечно, иди. Сладких снов.

Ада набралась сил и обняла их обоих по очереди. Ведь они так старались, а как она может их огорчить?

Не после того, как с этим так успешно справился Лев. И не после её собственного недавнего срыва.

После ванной Ада рискнула включить компьютер. Ничего не изменилось — страница Димы оставалась мертвой. От Олеси пришло сообщение, и пока Ада его открывала, успела десять раз вздрогнуть и представить самое страшное.

«Всё в порядке. Перебесится и придет на пары. Не переживай!»

Ада снова всхлипнула и уткнулась лицом в ладони. А сколько раз она мечтала, чтобы Олеси не существовало? И теперь такое.

Жизнь продолжала её удивлять, но самое интересное, похоже, было ещё только впереди.

Глава 25^{25}

Наступила та пора сентября, когда дома стало холоднее, чем на улице. Ночью были первые заморозки, так что родители надеялись на скорую подачу отопления. Ада уже ни на что не надеялась.

Кутаясь в теплый свитер, она пила кофе безо всего и гипнотизировала телефон. Казалось, что стоит ей отвести от него взгляд, как пропустит тот самый звонок. Ада была уверена — сегодня Дима объявится. Зря что ли у них была такая связь, в которую она изо всех сил верила?

На пару можно было опоздать — всё равно сам преподаватель спокойно приходил на десятую минуту от начала лекции. Ада уже привыкла к новому распорядку этого года, так что и к опозданиям стала относиться легче. В конце концов, если ты приходишь до появления лектора, это уже не опоздание.

Фея фикуса прочно обосновалась в её комнате. Мама ещё не заметила появление нового цветка в комнате Ады, но в субботу во время уборки наверняка появится вопрос. Хотя по домашним цветам, которые резко пошли в рост, а некоторые — даже расцвели, уже можно было догадаться, что в квартире что-то изменилось.

Натягивая художественного порванные на колене джинсы, Ада краем глаза заметила блеск крыльев.