— И ты ей больше ничего не рассказывал? — догадалась Ада. Он кивнул.

— А потом появилась Олеся. И её бабушка, которая мне всё и объяснила.

Саша, которая сидела рядом с ними, только в этот момент включилась в разговор, перестав с кем-то переписываться по телефону.

— Если тебе так интересно, то я знаю как минимум одного гнома, который работает в Макдональдсе на Баумана. И ещё звери у Чаши — помнишь, в этом году построили и поставили их там? Такой шум подняли не из-за того, что они очень уж натуралистично сделаны, а потому что начали пугать жителей местных домов. Они оживают ближе к полуночи.

Ада почувствовала, как взлетели от удивления брови.

— Так почему их просто не уберут?

— Говорят, с ними заключили договор на десять лет. Формально они подчиняются Зиланту с Кремлевской, а в его интересах, чтобы оба берега Казанки охраняли от посягательств других существ.

— У них там что, раздел территории? — включился в разговор Дима, закрыв тетрадь с рисунком.

— И уже давно. Кстати, они вроде бы способны исполнять желания. Вопрос только в цене.

Ада призадумалась, заметив, как Дима оживился. Прежняя меланхолия слетела с него, как будто и не было.

Интересно, что бы загадал он? Исцеление мамы? Переезд в Питер?

Тут пришел лектор, и началась скучная сдвоенная пара.

В последние дни стихи совершенно не шли к Аде. Она так и сяк пыталась выудить из головы хотя бы строчку, но всё тщетно. Будто слова перестали к ней приходить, чем дальше она погружалась в мир иной стороны.

Дима вырвал Аду из её мыслей, схватив за руку в порыве вдохновения. Аж глаза загорелись.

— А давай проверим, правда они превращаются и могут исполнять желания?

— Для этого нужно быть у Чаши в полночь, а как мы потом обратно доберемся? И родители…

— Не проблема, позовем с собой ещё кого-нибудь. Например, Рустема, у него же как раз машина есть. А с твоими родителями я что-нибудь придумаю, не переживай.

Ада задумалась, заметив краем глаза заинтересованный взгляд Саши.

— Ну что, согласна?

Ада наконец кивнула.

— Я с вами, — подала голос Саша.

— Тоже есть, что попросить у них?

Саша улыбнулась как-то особенно хитро, став похожей в этот момент на собаку, которая увидела лакомый кусочек мяса на расстоянии укуса.

— Это же химеры, а, значит, они захотят взамен желания что-нибудь. Разгадать загадку, например. А я этом сильна. Правда, Игорь, если узнает, что мы собираемся ночью бродить по городу, точно нас убьет.

— Значит, решили, сегодня идем в поход за исполнением желаний! — просиял Дима и на радостях стиснул Аду в крепком объятии.

У неё привычно перехватило дыхание. А ещё — мысль о том, что она слишком позволяет себе соглашаться на авантюры почти без раздумий.

А что тогда будет дальше?..

Пары закончились в три часа дня. Чтобы не терять времени зря, договорились разъехаться по домам и встретиться у метро в половину двенадцатого.

Ада никогда так поздно не уходила из дома, а Дима особо не помогал с идеями, что сказать маме.

— Ты правда думаешь, что мама меня отпустит на ночевку к парню? — на очередной вариант взвилась Ада.

Они сидели на кухне в квартире Ады, запивая бутерброды зеленым чаем. Было непривычно видеть его здесь. А Дима смотрелся чужеродно в своем панковско-разлохмаченном прикиде среди маминых вышитых салфеточек и баночек с надписями.

— Согласен, глупая была идея. А что насчет ночевки у Саши?

— Мама её не знает, так что маловероятно.

Дима вдруг просиял.

— Посвящение первокурсников!

— Мы не похожи на активистов.

— Но твоя мама же не знает, какие они на самом деле. Так что может прокатить.

— Не поздновато для посвящения?

Дима пожал плечами. Они оба пропустили своё — он прогуливал, Ада лежала в больнице.

— Значит, попробуем, — подвела итог Ада и отпила ещё крепкого чая. — Она будет довольна, что я наконец начала вписываться в общество и нашла компанию. Ещё и в активистки заделалась!

Дима внимательно посмотрел ей в глаза, так что Аде даже стало не по себе.

— Твоих так беспокоит, что ты одна, но при этом они ничего не делают, чтобы помочь?

— А что они могут? Это же взрослая жизнь.

— Знаешь, нельзя всё время плыть по течению. Нужно иногда и принимать свои решения без оглядки на окружающих.

Ада второй раз за день покраснела. Щеки горели так, будто по ним хорошо надавали пощечин.

— Я и не плыву! Я сама выбрала, куда идти учиться, в отличие от тебя! — взорвалась она и тут же застыла. Это было посильнее физического удара.

Дима тоже замер. В его глазах бились мысли, которые он явно не торопился выпускать наружу.

— Один-один, укол засчитан, — наконец сказал он, и Ада выдохнула. Обошлось без очередного спора.

— Будешь ещё чай? — предложила она и одновременно перевела тему со взрывоопасной.

— Нет, пока хватит. Пошли что-нибудь посмотрим, времени ещё полно.

И направился в коридор. Ада сгрузила чашки в мойку и пошла за ним.

— Эта твоя? — остановился перед дверью в комнату Дима, и она молча её открыла, пропуская вперед.

Хорошо, что прибралась вчера вечером…

— Что будем смотреть? — включая пяткой системный блок, спросила Ада и плюхнулась в крутящееся кресло.

Дима, расположившись на её застеленной бежевым пледом кровати, пожал плечами.

— На твой вкус.

Ада покопалась в недрах компьютера, открыв папку со скачанными свежими фильмами, и включила «Порочные игры». Забравшись на другую сторону кровати и скинув тапочки, она поджала под себя ноги и села так, чтобы между ними с Димой оставалось расстояние вытянутой руки. Так можно было разглядеть и небольшой шрамик на брови — раньше там была штанга, но Дима снял её, когда прокол стал болеть, и длинные ресницы, и россыпь едва заметных веснушек на щеках и носу.

Поняв, что уже несколько секунд Дима смотрит на неё и улыбается, Ада стушевалась и отвернулась к экрану компьютера, где как раз закончились титры.

— Интересный у тебя выбор, Адель, — сказал Дима, и Ада про себя подумала, что не только в фильмах.

К середине просмотра она устала сидеть в одной позе и переместилась поближе. Дима, даже не повернувшись, обнял её за плечи и притянул к себе. Так и досмотрели фильм в теплом коконе объятий без обещания чего-то большего.

— У тебя сердце как колибри колотится, — заметил он, когда по экрану пошли титры.

Ада физически ощутила, как снова краснеет.

— Аритмия, ничего особенного, — выдала она. — Как тебе фильм?

— Интересно. Особенно идея, что некоторых зверей не нужно удерживать внутри, а выпускать в безопасной обстановке.

— Мне кажется, если человеку нравится убивать, то и это не поможет. Однажды у него просто сорвет крышу.

— И как бы ты тогда поступила с внутренними демонами? — отодвинувшись, чтобы видеть её лицо, спросил Дима.

— Посадила бы на привязь и кормила с рук, чтобы они стали безопаснее.

— И они оторвали бы тебе руки по локоть, стоит расслабиться и отвернуться.

Стукнула дверь, и Ада подскочила с кровати.

— Мама пришла.

— Ты по шагам определяешь? — удивился Дима, но тоже встал и подошел к книжной полке.

Ада выглянула из комнаты и встретилась взглядом с удивленной мамой.

— У нас гости?

— Да, Дима заглянул.

Он тут же высунулся из-за двери, отодвинув Аду в сторону.

— Здравствуйте! А мы собираемся на посвящение первокурсников, Адель предложила зайти и поесть перед этим, — с улыбкой сказал Дима и вышел из её комнаты.

— Неожиданно! — всё, что смогла сказать мама, даже не заметив непривычную форму её имени, но окинула их цепким взглядом, видимо, решая, что они там на самом деле делали. Звучащая музыка на титрах, которые Ада не успела выключить, её успокоила.

— Это затянется надолго, так что я буду поздно.

— Не переживайте, я её доведу до самого подъезда.

Мама перевела взгляд с Ады на Диму и обратно и сказала:

— Ну хорошо. Рада, что тебе удалось найти компанию и поучаствовать в такой активности. За это что-то будет от университета?