— Так, так, так… — усмехнулся один мужчина с каштановыми маслянистыми волосами и такими же мерзкими усиками, — кто же это перед нами? Легкомысленная девчонка, патриотик, никчемная поэтесска, Огненный Юнец и… Бог мой, сама Елена Гостлен!
Ноги подкосились, все тело забила дрожь. Я в спешке подозвала волны к себе. Черт, мы попались!
— А вы, я полагаю, верные личинки Отца? — съязвил тут же Кёртис, направляя сверкающий дробовик на призраков. Брови нахмурились, мышцы напряглись, в венах на руках циркулировала кровь.
Мартисса помрачнела, складывая зонтик и касаясь подушечкой пальца его длинного острого кончика, похожего на лезвие ножа; Телагея с Юнком скрылась за спиной Кёртиса, но мячик достала, покручивая, а Эйдан открепил Эйнари, скалясь.
— Мы его Дети, — процедила девушка с короткими сизыми локонами и поросячьим носом, — и это аномальное место благословлено Отцом. Здесь не место тем, кто против истинного спасителя.
— Да что вы говорите, душечки, — хохотнула Мартисса, ехидно улыбаясь. — Отец не написал на этом месте, что он его благословил, а значит, вы, возможно, лукавите и не краснеете!
— Мы живем в свободном городе и имеем право гулять там, где захотим! — Тела надула щеки, шипя.
— Сегодня Праздник в предверии Ночи Активации, — хмыкнул парень с палочкой во рту. — Наши люди веселятся и радуются, что исследования во имя спасения были не напрасны, что Отец принял их и подарил нам свою любовь и исцеление от тоски. Мы не позволим Елене Гостлен портит эту ночь!
— Если Отец подарил вам любовь, то почему же вы не любите, судари и сударыни? — запела, точно лисица, Мартисса, покрутив пальцем в воздухе. — Отец любит в Броквене всех, так и вы любите всех, и нас тоже! Иначе… вы недостаточно старались, и Отец подарил вам что-то бракованное!
Призраки зарычали, нервно царапая рукоять рапир.
— Мы просто заберём четвёртого Особенного и уйдём, — я попыталась дружелюбно улыбнуться, но дрожащие губы выдавали мой страх. — Нам не нужны конфликты. Я не планирую резню на вашем празднике, пожалуйста, развлекайтесь и не бойтесь. Мы пройдём по краю Джайвана тихо и незаметно, не отвлекая вас.
— Больно нам нужны ваши головы, Господи, — поддержал Эйдан, широко улыбаясь.
Призрак с усами вдруг захихикал, потирая ладони. Засмеялись тихо и остальные.
У этих мертвяков полностью затуманен рассудок!
Собравшись в круг, призраки принялись приближаться к нам. Они облизывали длинными языками свои подбородки, вытянув рапиры. Крались по земле лианы, ветви опускались все ниже. Празднование становилось все громче, фейерверки участились. Все перед глазами поплыло.
— Отец был здесь, — начали шептать они, — он сказал, чтобы во время празднования мы взяли Елену Гостлен и Особенных в плен, не дав забрать остальных.
Из кончиков рапир потекла прозрачная субстанция с отдаленным сладковатым запахом. Неужели хлороформ?!
Краем глаза с левой стороны заметила острие рапиры, что надвигалось прямо в сердце! А меня парализовал страх, конечности закоченели, я не могла ими двигать. Ни бежать, ни подозвать магию!.. Что же делать, что же де…
— Елена, берегись!
Эйдан толкнул меня в правую сторону, отбиваясь от рапиры жезлом. Выстрелил Кёртис, оглушая меня. Послышался вой и крики. А я, чуть не проглатывая местные мхи, покатилась куда-то в глубь зарослей, не знаю!
Волны становились все ярче и быстрее, а я слушала выстрелы и возгласы призраков, собирая всю грязь и листочки.
Но потом я упала. Скатилась по песочной горке в темноту и тишину, как только что-то наверху захлопнулось.
Я закашлялась, выплёвывая попавшие в рот тростинки и куски листьев. Прислонившись к бетонной стене, я отряхнула сарафан от всякой травы и мхов. Вдохнув и выдохнув, я простонала:
— Приехали…
Через закрытый люк просочилась моя магия, освещая ярким бирюзовым светом помещение, в которое я попала.
Это был коридор, давно заброшенный и заросший. Лианы свисали с потолка, уголки пола покрылись плесенью, валялись всякие ветки, бутылки и разбитые чашки и склянки. Волны часто извивались, кружились и переливались яркими оттенками. Они тянулись к покрывшейся зелёным налетом двери с символом расцветшего цветка.
— Думаете, там была Сабо? — встав и размявшись, я начала пинать осколки в разные стороны, освещённая волнами.
Брошь на груди запульсировала, внутри тихо загудела магия. Волны закружились вокруг меня. Я приняла это за «да». Все-таки после тех двух случаев я убедилась, что реликвия не ошибалась.
— Вам надо за ту стремную дверь? — я сглотнула, чувствуя всем нутром, что да — им надо туда.
Собрав волю в кулак, я пошла к двери. Чем ближе я становилась, тем опасливей вели себя волны. Они будто сторонились чего-то, облетали и вздрагивали, словно касались случайно чего-то очень противного. Сверкающие кончики поднимались к потолку, затем резко опускались к полу, крадясь и настороженно оплетая мои ноги. Помимо родного аромата морской соли запахло чем-то приторно-сладким и душистым. Мне этот запах, от которого волны сновали по стенам, напомнил цветочную пыльцу. Когда только зацветают желтые одуванчики, и ты поднимаешь их к носу, доноситься точно такой же душистый приторный аромат. Аромат жизни, весны и молодости.
Я вплотную подошла к двери и коснулась заросшей мхом массивной ручки. На ощупь немного склизкая и разит спиртом.
— И как я открою это… чудо? — вопросила я у волн, брезгливо вытирая ладонь о стену.
Содрогнувшись, магия навалилась на дверь, сверкая и издавая легкий шум. Я перекрестилась, закусила губу, крепко взялась за ручку и при помощи напора волн распахнула дверь.
Из неё повалила пыль, в дверном проеме разорвалась паутина. Яркие волны наполнили затхлое помещение, похожее на кабинет, и принялись просачиваться сквозь гнилые столы и стены.
Несколько минут была тишина, я наблюдала за мечущей магией, следя за поведением. А затем… послышались шаги и четкие голоса, отдающиеся эхом в кабинете:
— Получается, магия моего источника образовала щит, чтобы контролировать твою ипостась… интересно, — это вновь говорила Сабо!
— Не то слово, — снова этот бархатный медовый голос… — Это прорыв, крошка! Тут столько всего!
Я спряталась за открытую дверь, только шаги стали ближе.
Из кабинета вышла Сабо Гостлен, держа смугловатые руки за спиной. Призрачная брошь блистала при белом свете фонарей, что висели сбоку на свежих синеватых стенах. За ней вальяжной походкой прошёл знакомый шкаф, то есть мужчина. Тёмные волосы, заплетенные в низкий хвост, лукавые изумрудные глаза, куча золотых украшений на руках и кулон Возрождения. Эрнесс посматривал на Сабо, он снова был в непонятном возбужденном состоянии. Звенели ножны со шпагами, шуршали длинные плащи.
— Я очень рада, что мы нашли что-то особенное, — сказала монотонно Сабо. — Если это все изучить, то… мы сможем основать город, ни на что не похожий.
— Именно это я и хотел вам тогда доказать, — ухмыльнулся Эрнесс, кусая нижнюю губу, — смотрели на меня, как на идиота, а в итоге вот, что я нашёл. Хорошо иметь такого учёного при себе, не правда ли, Сабо?..
Сабо Гостлен усмехнулась.
— Ладно, мы уже попросили у тебя прощения. Ты сможешь сделать наш город лучше в плане гармонии, только пообещай мне одно.
Гостлен остановилась у лестницы, ведущей на выход из коридора. Она посмотрела на Эрнесса умоляющим взглядом, глубоко вздыхая.
— Да, жемчужинка? — Эрнесс наклонил голову чуть в бок, улыбаясь.
— Не наделай глупостей, — промолвила настороженно Сабо. — Даже особенным родам не все известно о магии, коей наделили Землю Смерть и Жизнь. Будь очень аккуратен и осторожен. Неизвестно, как себя поведёт тут наша магия, если ты вмешаешься. Обещаешь?
Эрнесс не скрыл усмешки.
— У меня все под контролем, Сабо. Нечего переживать.
— Обещаешь? — переспросила более твёрдо Гостлен.
Мужчина вздохнул.
— Обещаю.
— Старик, твою налево!
Открылся синий люк, и оттуда выглянул уже знакомый парень с высоким коротким хвостиком каштановых волос, небесно голубыми глазами и надменным лицом. На поясе звякнули камешки кобуры. В руках он держал бутылку с коричневатой жидкостью.
